ÈRE RÉVOLUTIONNAIRE

Prise de la Bastille, le 14 juillet 1789. — Le 4 août 178g, l'Assemblée constituante abolit tous les privilèges de la noblesse. — Peu après elle promulgue sa déclaration des droits de l'homme. — Journées des 5 et 6 octobre 178g à Paris et à Versailles. — Les propriétés du clergé sont déclarées propriétés nationales par décret du 2 novembre 178g. — Suppression des congrégations religieuses le i3 février i7go. — Constitution civile du clergé, le 12 juillet i7go. — L'habit ecclésiastique est interdit en avril i7g2. — Proscription des prêtres en mai et août i7ga. — Leur massacre à Avignon, en août i7g2; à Paris, les 2 et 3 septembre i7g2; à Lyon, à Rennes, à

Meaux et dans d'autres villes, en septembre 1 792.

— Leur mariage autorisé par décret d'avril 1793.

— Les prêtres déportés sont frappés de mort civile en septembre 1793. — Honneurs funèbres rendus à Marat et son apothéose, en octobre 1793.

— Destruction des tombeaux de nos rois dans l'abbaye de Saint- Denis, en octobre 1793. — Culte de la « Déesse Raison » proclamé en novembre 1793. — Profanation, pillage et dévastation des églises à la fin de 1793. — Les persécutions contre le catholicisme redoublent de fureur; des membres du clergé périssent sur l'échafaud en 1793, en 1794. — Inauguration du culte de l'Etre-Suprême le 20 prairial an IL — Tolérance des cultes décrétée le 3 ventôse an III .

— La liberté accordée au culte catholique restreinte par la loi du 7 vendémiaire an IV. — Le Directoire, dès son installation, soumet le clergé catholique à des mesures inquisitoriales.

— Inauguration du culte de la théophilanthropie.

— Déportation des prêtres à Cayenne, en avril et août 1798.

Je les cite :

A Paris, dans la matinée du 14 juillet 1789, aux cris : « Marchons à la Bastille ! On y égorge nos frères » ! une multitude immense, armée de

fusils, de sabres, d'épées, de haches, se dirige sur cette forteresse. Les portes en sont enfoncées à coups de hache ; des canons , pris au garde meuble, sont mis en batterie contre les tours.

Le gouverneur, M. de Launay, propose une capitulation; le peuple la repousse et le combat continue avec plus de fureur.

On brise les portes, les meubles, les croisées; l'or, l'argent, les archives sont au pillage.

Le gouverneur est saisi, percé de mille coups, et traîné, sanglant, sur la place de Grève ; peu après, sa tête est plantée au bout d'une pique, avec cet écriteau : « De Launay, gouverneur de la Bastille, perfide et traître envers le peuple. »

Plusieurs officiers, bas-officiers et soldats sont aussi mis à mort.

M. de Losme-Salbrai, major de la Bastille, est emporté avec Launay à la place de Grève, y est égorgé, et sa tête est promenée au milieu des acclamations d'une foule en délire.

M. de Miray, aide-major, est attaqué à la porte de sa maison, dans la rue des Tournelles, par une horde de misérables ; il se précipite sur eux l'épée à la main et en tue plusieurs, avant qu'il soit renversé et mis en pièces.

M. de Persan, lieutenant, est assassiné près du Port-au-Blé.

L'invalide Béquart a les deux poignets coupés, puis est pendu à un réverbère, avec son camarade Asselin.

Deux soldats subissent le même sort.

M. de Flesselles, le prévôt des marchands, arraché de l'Hôtel-de-Ville est massacré au coin de la place de Grève et du Quai.

Caron, bas-officier, invalide, est gravement blessé.

Plusieurs officiers suisses se sauvent par miracle.

Le siège de la Bastille dura cinq heures, de onze heures du matin à quatre heures du soir.

En interrogeant les procès-verbaux authentiques de ce siège, on reconnaît incontestablement : i° que la forteresse mal défendue a ouvert elle-même ses portes à l'émeute ; 2° que des scélérats ont profité d'une capitulation pour massacrer des hommes désarmés.

Dans un rapport de Thuriot, délégué du district de Saint-Louis-de-la-Culture auprès du gouverneur de la Bastille pour « l'engager à faire retirer ses canons et à se rendre », on lit le passage suivant :

« Le gouverneur avait sur les tours quinze canons, dont onze de huit livres et quatre de quatre livres de balles. Ces pièces montées sur des affûts et châssis marins ne pouvaient avoir d'autre destination que celle de servir aux réjouissances. Après une première décharge, les canonniers ne pouvaient en faire une seconde... Trois autres pièces de quatre se trouvaient dans la cour; douze vieux fusils de remparts, connus sous le nom d'amuzettes du comte de Saxe, avaient été exhumés d'un magasin; le gouverneur en avait fait préparer six pour sa défense, mais il n'y en eut qu'wrc dont on put se servir. La place n'avait presque pas de munitions et point de vivres. La garnison, composée de trentedeux suisses et de quatre-vingt-deux invalides, paraissait disposée à céder. Au surplus, on pouvait être assuré de l'exécution de la parole donnée par le gouverneur de ne faire aucun usage des batteries de la forteresse s'il n'y était pas forcé pour sa défense. »

Voilà ce que constatent les rapports révolutionnaires eux-mêmes au sujet des moyens de résistance matériels des défenseurs de la Bastille.

Pendant la fameuse nuit du 4 août 1789, l'Assemblée nationale décrète ce qui suit :

Art. I er . L'Assemblée nationale détruit entièrement le régime féodal.

Art. II. Les privilèges pécuniaires, personnels ou réels, en matière de subsides sont abolis à jamais.

Art. III. Une constitution nationale et la liberté publique étant plus avantageuses aux provinces que les privilèges dont quelques-unes jouissaient, et dont le sacrifice est nécessaire à l'union intime de toutes les parties de l'empire, il est déclaré que tous les privilèges particuliers des provinces sont abolis sans retour.

Art. IV. Tous les citoyens, sans distinction de naissance, pourront être admis à tous les emplois et dignités ecclésiastiques, civiles et militaires, et nulle profession n'emportera dérogance.

Art. V. A l'avenir il ne sera envoyé en cour de Rome aucuns deniers pour annates ou pour quelque autre cause que ce soit.

Art. VI. L'Assemblée nationale décrète qu'en mémoire des grandes et importantes délibérations qui viennent d'être prises pour le bonheur de la France, une médaille sera frappée, et qu'il sera chanté en action de grâces un 2V Deum dans toutes les paroisses et églises du royaume.

Après ce premier acte de souveraineté absolue, l'Assemblée nationale déclare qu'elle a retrouvé « les droits de l'homme » perdus et violés depuis dix-sept siècles ; elles les rédige en axiomes et les proclame comme la base d'un droit nouveau. Elle dit : « Les représentants du peuple français, constitués en assemblée nationale, considérant que l'ignorance, l'oubli ou le mépris des droits de l'homme sont les seules causes des malheurs publics et de la corruption des gouvernements, ont résolu d'exposer dans une déclaration solennelle les droits naturels, inaliénables de l'homme...

« En conséquence , l'Assemblée nationale reconnaît et déclare, en présence et sous les auspices de PEtre-Suprême, les droits suivants de l'homme et du citoyen :

Art. I er . Les hommes naissent et demeurent libres et égaux.

Art. II. Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de l'homme. Ces droits sont : la liberté, la propriété, la sûreté et la résistance à Poppression.

Art. III. Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation. Nul corps,

nul individu ne peut exercer d'autorité qui n'en émane expressément.

Art. IV. La loi est l'expression de la volonté générale. Tous les citoyens ont droit de concourir personnellement ou par leurs représentants à sa formation.

Art. V. Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l'ordre public établi par la loi.

Art. VI. La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l'homme: tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi.

Art. VII. La société a le droit de demander compte à tout agent public de son administration.

Art. VIII. L'Assemblée nationale, voulant établir la constitution française sur les principes qu'elle vient de reconnaître et de déclarer, abolit irrévocablement les institutions qui blessaient la liberté et P égalité des droits :

« Il n'y a plus ni noblesse ni pairie, ni distinctions héréditaires ni distinctions d'ordre, ni

régime féodal ni justices patrimoniales, ni aucun des titres, dénominations et prérogatives qui en dérivaient, ni aucun ordre de chevalerie, ni aucune des corporations ou décorations pour lesquelles on exigeait des preuves de noblesse ou qui supposaient des distinctions de naissance ni aucune autre supériorité que celle des fonctionnaires publics dans l'exercice de leurs fonctions.

« Il n'y a plus, pour aucune partie de la nation, ni pour aucun individu, aucun privilège, ni exception au droit commun de tous les Français.

« Il n'y a plus ni jurandes, ni corporations de professions, arts et métiers.

« La loi ne reconnaît plus ni vœux religieux ni aucun autre engagement qui serait contraire aux droits naturels ou à la constitution. »

Le 11 août 1789, l'Assemblée constituante dissout le clergé com'me corps et corporation.

Le 5 octobre 1789, dès le matin, une émeute de femmes éclate à Paris. Une jeune fille saisit un tambour dans un corps de garde du quartier des halles, parcourt les rues en battant le rappel et en poussant des cris contre la rareté du pain. On sonne le tocsin, les femmes s'assemblent ; des hommes, déguisés en femmes, se réunissent

à elles en grand nombre, et la foule se porte à l'Hôtel-de- Ville qu'elle envahit. On force les magasins d'armes, on les pille. Vers onze heures, une bande d'hommes, armés de marteaux, force les portes de l'arcade de Saint-Jean, pénètre aussi dans l'Hôtel-de- Ville, et se répand de tous côtés.

L'huissier Maillard, que quelques femmes oat reconnu comme l'un des vainqueurs de la Bastille, se proclame leur chef; il prend un tambour, se met à leur tête et les dirige sur Versailles.

Aux Champs-Elysées, les rangs se grossissent d'un grand nombre d'hommes et de femmes, armés de piques, de bâtons, de fusils.

La horde fait halle à Sèvres ; après y avoir brisé les portes et les enseignes des marchands de vin, qui n'ont pu lui donner à manger, elle se précipite sur la route de Versailles, en traînant avec elle deux canons.

Vers six heures du soir, elle arrive dans cette ville; elle se compose de six à sept mille femmes; elle hurle, vocifère, et s'arrête devant la salle des Menus-Plaisirs, où se réunit l'Assemblée nationale. Maillard demandant à être entendu par les représentants de la nation, l'Assemblée décide que les pétitionnaires seront admis. Vingt femmes à

peu près sont introduites aussitôt à la barre avec Maillard; mais un grand nombre d'autres ne tarde pas à envabir la salle, pénètre dans les galeries, remplit la barre.

Maillard prend la parole, se plaint que le peuple manque de pain, et ajoute :

« Nous venons à Versailles pour en chercher; nous voulons la punition des gardes du corps qui ont foulé aux pieds la cocarde nationale; nous ne souffrirons pas qu'on en porte d'autres. »

Il sort alors de sa poche une cocarde noire, puis il poursuit ainsi :

« Quoique vous en disiez, nous sommes tous frères, nous sommes tous citoyens, et, s'il est dans cette diète auguste quelque membre qui puisse s'en croire déshonoré, il doit être exclu sur le champ . »

« Paris manque de pain ; le peuple est au désespoir ; il a le bras levé ; qu'on y prenne garde ; il se portera à des excès. C'est à l'Assemblée à prévenir l'effusion du sang. Les aristocrates veulent nous faire périr de faim. »

A ces mots, l'Assemblée proteste.

« Nous voulons du pain, s'écrient les femmes; nous voulons qu'on nous permette de faire des

perquisitions pour découvrir les accapareurs. » Le Président répond que l'Assemblée va s'occuper de la grave question des subsistances, mais qu'on doit la laisser délibérer en paix. « Cela ne nous suffit pas », répliquent les femmes, et elles refusent de se retirer.

L'évêque de Langres remplace Mounier au fauteuil de la présidence, et la discussion reprend sur les subsistances; on rend un décret sur la libre circulation des grains. « Ce n'est pas assez, dit Maillard; il nous faut la permission de fouiller dans les maisons. »

L'Assemblée présente le spectacle le plus déplorable. Les tribunes, la barre, sont remplies par une foule qui vocifère des injures et profère des menaces contre les membres de la droite. Le désordre croit sans cesse ; l'évêque de Langres, grossièrement insulté, lève la séance ; il est dix heures du soir.

Le 6 octobre, vers cinq heures du matin, des groupes d'hommes et de femmes, armés de piques, de lances, de bâtons, se ruent sur le château, et, se portant en avant, franchissent la grille des Princes, et se répandent dans le parc, sous les fenêtres de la reine. La foule grossit, force le passage des Colonnades, envahit, en vociférant,

IH

la Cour Royale. Les bandes se forment alors ; l'une d'elles, conduite par deux hommes déguisés en femmes, court à la grille de la Cour Royale, saisit un garde du corps, M. de Varicourt, qui y est en faction, l'entraîne sur la place d'Armes et le massacre. Un chiffonnier lui coupe aussitôt la tête avec un coup de hache et la met au bout d'une pique ; on le dépouille de ses vêtements et des femmes dansent sur son cadavre.

Presque au même moment, un autre garde du corps, M. Deshuttes, en faction à la voûte de la Chapelle, est arraché de son poste, entraîné par la grille de la Cour royale, et renversé à coups de crosses de fusil; on lui tranche la tête.

Une bande d'émeutiers s'élance dans la Cour de Marbre, en poussant des cris de mort, et en demandant où est la chambre de la reine. « C'est par là ! » répondent quelques voix. Peu d'instants après, la salle des gardes de la reine est envahie avec des cris horribles. Un garde du corps, M. du Repaire, se place devant la porte de l'appartement de la reine; on le saisit, on le renverse sur le dos, on le frappe à coups de pique. Deux de ses camarades, pour le sauver, le prennent par son habit et l'entraînent tout sanglant.

M. de Miomandre le remplace : un coup de

pique le jette par terre, il reçoit sur la tête un violent coup de crosse de fusil. Mais, avant d'être renversé, il a ouvert la porte de l'antichambre de la reine, et crié à l'une des femmes qui y sont : « Madame, sauvez la reine ! On en veut à sa vie ! »

A ce cri de détresse, deux de ces femmes, mesdames Auguié et Thibaut, ferment au verrou la porte de la seconde antichambre ; puis, courant chez la reine, la couvrent, en toute hâte, de quelques vêtements et l'entraînent par le petit couloir qui mène à l'OEil-de-Bœuf. Peu d'instants après, les brigands parviennent à forcer les portes et à pénétrer dans les appartements royaux, ils n'y trouvent plus leur victime.

La foule gronde, sous les fenêtres du château, dans la Cour de Marbre ; des cris éclatent : « Le roi à Paris ! le roi à Paris ! » On délibère au château ; mais personne ne peut donner le conseil de la résistance. Le roi se décide à aller à Paris.

Vers deux heures, la famille royale descend l'escalier de Marbre, monte en voiture, et l'on se met en marche.

L'avenue de Paris est couverte d'une foule immense ; au-devant du cortège, s'avancent deux

hommes, portant au bout de leurs piques les têtes sanglantes des malheureux gardes du corps Deshuttes et de Varicourt.

Le voyage dura près de sept heures. Le cortège, en arrivant à Paris, se rendit à l'Hôtel-de- Ville; le roi, ayant la reine à ses côtés, adressa les paroles suivantes aux représentants de la commune : « C'est toujours avec plaisir et confiance que je me vois au milieu des habitants de ma bonne ville de Paris. »

Puis, sur la demande de Bailly , maire de Paris, le roi et la reine parurent aux fenêtres de l'Hôtel-de-Ville, entre deux flambeaux, et saluèrent la foule.

Le 26 octobre 1789, l'Assemblée nationale décrète que « l'émission des vœux sera suspendue dans tous les monastères de l'un et de l'autre sexe, et que cette interdiction sera signifiée à tous les tribunaux et à tous les monastères. »

Le 2 novembre 1789, elle rend un décret portant :

i° Tous les biens ecclésiastiques sont à la disposition de la nation, à la charge de pourvoir d'une manière convenable aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres, et au soulagement des pauvres.

ni

2° Il ne peut être assuré à la dotation d'aucunes cures moins de douze cents livres par année, non compris le logement et les jardins en dépendant.

Cinquante membres de l'Assemblée déclarèrent que leur conscience leur défendait de voter dans une semblable matière. Mirabeau parut indécis et irrésolu ; il avoua que la vente des biens ecclésiastiques lui répugnait sous plus d'un rapport.

L'abbé Maury, combattant cette vente, disait en substance :

ce Ce n'est pas à la nation, c'est à nous qu'appartiennent nos biens, puisque nous les avons acquis ou qu'on nous les a donnés. Nous les avons acquis du produit de nos économies ; nous produisons les litres de nos acquisitions. Nous les avons faites sous la protection et avec l'autorisation expresse des lois. On nous a donné nos biens. Les actes de fondation existent. Ce n'est pas à la nation que ces dons ont été faits ; tout a été individuel entre le donateur qui a légué, et l'église particulière qui a reçu. »

Le décret du 2 novembre a dépouillé le clergé

de sept milliards à peu près de propriétés foncières

et de rentes; il a violé la loi, la justice sociale. T. vi. 8

« Lors du fameux décret sur les biens du clergé, dit Vaublanc, l'appel nominal constata trois cent soixante-huit voix contre trois cent quarante-six. Il y eut quarante voix nulles. Si les quatre cent trente et un membres qui manquaient à cette séance avaient été présents, ils auraient voté contre le décret, et, si quarante voix n'avaient pas été nulles, le décret aurait été rejeté par sept cent soixante-six voix contre trois cent soixante-huit. Le plus grand nombre des absents étaient des ecclésiastiques. L'opinion générale, en 1791, était que, depuis que beaucoup de membres du côté gauche avaient reconnu leurs erreurs (depuis le 6 octobre), les révolutionnaires auraient été en minorité, si les membres déserleurs de l'Assemblée étaient restés à leur poste avec cette constante fermeté dont leur serment leur faisait un devoir. Je me rappelle que les personnes qui suivaient les séances, remarquaient que M. le cardinal de la Rochefoucauld et M. le comte de Vaudreuil, chef d'escadre, étaient tous les jours dans l'Assemblée, à l'ouverture de la salle ; et l'on disait alors que, si tout le côté droit avait suivi leur exemple, il aurait été le maître des délibérations, pendant la dernière année. Des choses si posi-

tives, des observations si vraies, apprendrontelles aux honnêtes gens leur devoir ? »

Le 5 février 3790, l'Assemblée déclare qu'on ne laissera subsister qu'un seul couvent de chaque ordre dans les villes qui en possèdent plusieurs, et que les autres seront mis immédiatement en vente.

Un décret du i5 février 1790 prononce la suppression des vœux monastiques. « L'Assemblée nationale, dit-il, arrête, comme articles constitutionnels, que la loi ne reconnaît plus les vœux monastiques et solennels ; en conséquence, les ordres et congrégations, de l'un et de l'autre sexe, sont et demeurent supprimés, sans qu'on puisse à l'avenir en établir d'autres Néanmoins, les individus qui en feront la demande pourront continuer de vivre en communauté, il leur sera assigné des maisons spéciales. »

Les séances des 18, 19 et 20 février furent consacrées à régler les pensions des dix-huit mille religieux et des trente mille religieuses que ce décret ruinait ou dispersait.

Le revenu des propriétés confisquées du clergé montait à cent ciquante millions; chaque religieux sécularisé reçut une pension à peine alimentaire.

Un document publié, en 1818, par le ministre des finances, nous apprend que le 1 er janvier 1816, l'état des pensions ecclésiastiques présentait soixante-neuf mille deux cents pensionnaires et que le montant des retraites élait de seize millions soixante et un mille cent cinquante-cinq francs. La valeur de la pension moyenne atteignait donc deux cent trente-trois francs seulement. Ce chifire représentait la misérable aumône de soixante-trois centimes par jour accordée pour alimenter les derniers débris de l'ancien clergé français.

I/Assemblée régla aussi le sort des religieuses; mais elle crut pouvoir prendre moins de ménagements et fixa leur pension avec une injustice et une parcimonie révoltantes.

On les soumit même au serment constitutionnel, pour n'avoir pas à payer de pension aux réfractaires.

Le 20 mars 1790, l'Assemblée nationale décrète que « les officiers municipaux se transporteront dans tous les couvents d'hommes, arrêteront les comptes de recettes et dépenses de ces maisons, dresseront l'inventaire des papiers, de l'argenterie, des effets de sacristie, des bibliothèques, des manuscrits,

des médailles et du mobilier le plus précieux. »

Le 19 juin 1790, Anacharsis Clootz se présente à la barre de l'Assemblée, accompagné d'une ce députation du genre humain. » Le président l'annonce solennellement et dit que la députation se compose d'Anglais, de Prussiens, de Siciliens, de Hollandais, de Russes, de Polonais, de Suédois, d'Allemands, d'Italiens, d'Espagnols, de Suisses, d'Indiens, de Turcs, d'Arabes, de Chaldéens, chacun dans son costume national.

Anacharsis prend la parole et dit :

« La solennité civique du 14 juillet ne sera pas seulement la fête des Français, mais encore la fête du genre humain. La trompette qui sonne la résurrection d'un grand peuple a retenti aux quatre coins du monde, et les chants d'allégresse d'un chœur de vingt-cinq millions d'hommes libres ont réveillé les peuples ensevelis dans un long esclavage. Il nous est venu une grande pensée, et oserions-nous dire qu'elle sera le complément de la grande journée nationale. »

« Un nombre d'étrangers de toutes les contrées de la terre demandent à se ranger au milieu du Champ-de-Mars, et le bonnet de la liberté qu'ils élèveront avec transport sera le gage de la

délivrance prochaine de leurs malheureux frères. Vous verrez dans votre cortège des hommes libres dont la pairie est dans les fers, dont la pairie sera libre un jour par l'influence de voire courage inébranlable et de vos lois philosophiques. »

« Jamais ambassade ne fut plus sacrée. Nos lettres de créance ne sont pas tracées sur le parchemin, niais notre mission est gravée en lettres ineffaçables dans le cœur de lous les hommes, et grâce aux auteurs de la déclaration « des droits », ces chiffres ne seront plus inintelligibles aux tyrans. »

Ce discours est plusieurs fois interrompu par les applaudissements de l'Assemblée.

La loi du 24 août 1790, désignée sous le nom de Constitution civile du clergé, change la circonscription des diocèses, conserve un seul évêque par département et une seule paroisse par ville au-dessous de six mille âmes, applique le système électif à la nomination des évêqueset des curés. Conformément à ses prescriptions, ceux-ci sont choisis par le corps électoral, et les évêques élus ne peuvent s'adresser au pape pour en obtenir la confirmation de leur nomination; il leur est permis seulement de lui écrire, comme au chef visible de l'Eglise universelle, en témoi-

gnage de l'unité de foi et de la communion qu'ils désirent conserver avec lui.

L'Assemblée, en volant la loi du a4 août 1790, sortait du cercle où la puissance laïque a le droit de se mouvoir, portait la main sur des choses qui ne relèvent que de la conscience religieuse, préparait le renversement des autels.

A peine la constitution civile est-elle promulguée que le clergé la repousse hautement. Les métropolitains refusent de consacrer les évêques élus par les assemblées primaires; un décret du ^4 novembre autorise ceux ci à requérir l'institution canonique, assistés de deux notaires, et charge les tribunaux de district de prononcer sur les refus des métropolitains.

Le décret du 24 novembre était impolitique et attentatoire à la liberté religieuse.

Un autre décret du 27 novembre j 790 porte que « les évêques, les curés et généralement tous les ecclésiastiques en place, seront tenus, s'ils ne l'ont pas fait, de prêter le serment prescrit par la loi de juillet, sous peine d'être réputés avoir renoncé à leur office; et que tous ceux, même les supprimés, qui s'y refuseront, seront poursuivis comme perturbateurs de L'ordre public et punis selon la rigueur des lois. »

Le 4 janvier 1791 , à la séance de l'Assemblée nationale, le serment ne fut prêté que par un tiers des députés ecclésiastiques et par deux évêques sur trente. Mgr de Saint-Aulaire, évêque de Poitiers, montant à la tribune, prononça les paroles suivantes : « J'ai soixante-dix ans; j'en ai passé trente-cinq dans l'épiscopat, où j'ai fait le bien qui était en mon pouvoir. Accablé d'années et d'infirmités, je ne veux pas déshonorer ma vieillesse, je ne veux pas prêter un serment qui....» Il ne put achever, le tumulte couvrit sa voix.

Dans cette même séance du 4 janvier 1701, l'abbé Leclerc, député d'Alençon, se lève, à l'appel du président, et, ne se laissant pas intimider par ces cris : « A la lanterne ! Les évêques et les prêtres qui ne feront pas le serment!» Il motive ainsi son refus de le prêter :

« Je suis catholique, apostolique et romain ; je veux mourir dans cette foi. Je ne le pourrais pas en prêtant le serment que vous me demandez. » A ces mots, Mirabeau s'écria : « Nous avons leur argent, mais ils ont conservé leur honneur. »

A Paris, vingt-neuf curés sur cinquante-deux, les deux tiers des vicaires, tout le chapitre de

Notre-Dame et les dix-huit cents docteurs de Sorbonne refusèrent le serment.

En province, sur cent trente-cinq évêques, quatre seulement, anciens jansénistes, le prêtèrent.

Le clergé inférieur suivit presque partout l'exemple de ses chefs ; la proportion des prêtres assermentés varia de un quart à un dixième. On en comptait :

Dans la Mayenne 108 sur 65i,

Au Mans i3 sur 3oo,

A Angers 3 sur ?3j

Dans le Morbihan 54 sur 44q,

Dans la Loire-Inférieure . . 1 8g sur io5o,

A Bordeaux 2 sur 4oo,

Dans le diocèse de Toulouse. ia sur 4oo, Dans celui de JNîmes .... 24 sur inn

DansleDoubs 106 sur 4go,

Dans la Haute-Saône. . . . 237 sur 007,

A Colmar 3o sur i 20,

Dans le Bas-Rhin 34 sur 404,

Dans le district de Lille. . . 37 sur 2Ô2, Dans celui d'Hazebrouck . . 5 sur 107, Dans celui de Valenciennes. 4 sur i3o, Dans le Pas-de-Calais . . . 207 sur 11 34, A Tours, le refus du serment fut unanime :

à Limoges, trois prêtres seulement le prêtèrent; à Nevers, deux sur onze ; à Moulins, un seul curé; à Auch, trois prêtres; à Montpellier et à Béziers, deux; à Alais et au Vigan, aucun; à Metz, deux curés sur onze; à Nancy, et dans toute la Lorraine, en Corse, dans l'Aube, dans les Côtes-du-Nord, l'Ille-et-Vilaine, le Finistère, la Vendée, dans les diocèses de Dax et de Saint- Sever, il n'y eut, pour ainsi dire, pas de serment.

Les curés et vicaires le prêtèrent presque tous dans les diocèses d'Orléans, de Sens, d'Autun et de Viviers, et, en grande majorité, dans la Normandie, le Dauphiné, la Provence, la Bresse, le Jura, l'Aisne, la Somme, l'Oise, et les Vosges; mais les restrictions furent nombreuses et les rétractations se produisirent peu après.

Notre clergé, ne s'inspirant que de son abnégation et de son patriotisme, avait accueilli, sans la moindre protestation, la régénération politique delà France; mais il ne pouvait se soumettre à un serment tyrannique qui impliquait si hautement la destruction de l'autorité reconnue universellement dans le monde catholique.

Le pape Pie VI, dans ses lettres apostoliques du 10 mars et du 1 3 avril 1791, tenait le langage le plus conciliant :

ai

« Nous reconnaissons pleinement, y disait-il, nous voulons même que les lois du gouvernement politique qui appartiennent à la puissance civile soient entièrement distinctes des lois de l'Église ; mais lorsque nous affirmons qu'il faut obéir aux premières, nous voulons en même temps que celles qui sont du ressort de notre autorité, no soient pas violées par le pouvoir laïque. La plupart des évêques ont prévenu l'exposé de notre sentiment à cet égard, en déclarant qu'ils étaient disposés à prêter le serment civique pour tout ce qui est du ressort de la juridiction

séculière mais on proclame une liberté sans

limites et on ne laisse pas même au citoyen français la liberté de conscience. »

M. de Pressensé, ministre prolestant, n'hésite pas, malgré ses sympathies avouées pour la révolution, à qualifier la loi du 12 juillet 1790, « d'abus du pouvoir sans excuse » et il ajoute : « peut-on, en effet, nommer autrement cette œuvre réformatrice qui allait « bouleverser l'organisation de l'Eglise catholique, trancher la question si délicate de ses relations avec la papauté, transformer entièrement l'épiscopat en en faisant une espèce de souveraineté constitutionnelle avec des ministres responsables, asseoir

tout l'édifice ecclésiastique sur l'élection populaire?... L'Eglise était en définitive placée sous la dépendance absolue du pouvoir civil. Les représentants avaient raison de protester contre un tel projet de loi et, après en avoir combattu le principe dans la discussion générale, de disputer pied à pied le terrain. » {L'Église et la Révolution française, p. i^.)

Un autre protestant, le célèbre historien Burke, a écrit, de son côté, au sujet de la Constitution civile :

« On dirait que cette nouvelle constitution ecclésiastique n'est que momentanée et qu'elle est seulement préparatoire, pour opérer une destruction à venir et totale de la religion chrétienne, de quelque nature qu'elle soit, lorsque les esprits des hommes étant assez préparés, il sera temps de lui porter ce dernier coup ; et certainement le mépris universel auquel on voue ses ministres est un gage assuré de succès. Ceux qui se refuseraient à croire que les fanatiques philosophes qui conduisent toutes ces menées en eussent longtemps d'avance formé le dessein, connaîtraient donc bien peu leur caractère et leur manière d'agir : ces enthousiastes ne se font point un scrupule d'avouer qu'ils pensent qu'un Etat

peut bien mieux subsister sans aucune religion qu'avec une seule religion, et qu'ils sont capables de remplacer le vide de tout le bien qu'elle peut procurer, par un projet de leur invention. »

[Réflexions sur la Révolution de France, 3° édi tion, p. 194.)

Les chapelles des couvents de femmes servaient de refuge aux prêtres réfractaires. Les religieuses furent sommées de recevoir les évêques constitutionnels, et, sur leur refus, dénoncées à l'indignation publique. La populace fut ameutée, d'infâmes placards circulèrent ; puis, à un moment donné, des bandes de mégères, armées de verges, forcèrent les portes des couvents, se ruèrent sur les religieuses et les fouettèrent publiquement. Les mêmes indignités atteignirent fréquemment les femmes laïques qui venaient aux couvents pour assister à la messe d'un prêtre insermenté. C'est à Paris, le g avril 1791, que fut donné le signal de ces attentats odieux. Nantes, Bordeaux, la Rochelle, Rennes, Lyon, Le Mans et un grand nombre de villes de province suivirent l'exemple de la capitale.

Le 21 juin 1790, l'Assemblée décrète :

« Que la noblesse héréditaire est pour toujours abolie en France ;

« Que les titres de marquis, chevalier, écuyer, comte, vicomte, messire, prince, baron, vidame, noble, duc, et tous autres litres semblables, ne pourront être pris par qui que ce soi(, ni donnés à personne ;

« Qu'aucun citoyen ne pourra porter que le vrai nom de sa famille ;

« Que personne ne pourra faire porter une livrée à ses domestiques, ni avoir des armoiries;

« Que les titres de monseigneur et de messeigneurs ne seront donnés ni à aucun corps, ni à aucunsindividus, ainsi que les litres d'excellence, d'altesse, d'éminence, de grandeur. »

Le 10 décembre 1790, l'Assemblée met en vente pour quatre cents millions de biens ecclésiastiques. Cinquante mille églises, chapelles, couvents, sont mutilés ou détruits.

Vers la fin de 1 790, les religieux de la Trappe de Mortagne adressent à l'Assemblée constituante un mémoire où ils déduisent les motifs qui mililent pour leur conservation. L'Assemblée, avant de donner une réponse décisive, décida qu'elle consultera le Conseil général du département de l'Orne.

Elle lui posa ainsi la question:

« Esl-il avantageux à la nation de conserver le monastère de la Trappe et de lui permettre de se perpétuer par des vœux simples? Est-il opportun de lui laisser l'administration de ses biens? »

On lut dans l'Assemblée toutes les pièces qui pouvaient l'éclairer au moment de sa délibération.

Elles consistaient en :

i° Deux lettres des Trappistes, l'une à l'Assemblée nationale et l'autre au roi ;

a" Le mémoire présenté au comité ecclésiastique et renvoyé au département de l'Orne;

3° Une requête adressée au Directoire du département et qui avait été transmise au district de la ville de Mortagne;

4° L'avis de ce district et les délibérations des municipalités de Mortagne, de l'Aigle, de Verneuil, de Brezolleltes, de Champs, de Lignerolles, de Moulins, de Prépolin, etc., qui toutes votaient pour la conservation de la Trappe.

«Cette unanimité d'assentiments, celle multitude de témoignages en faveur de l'abbaye de la Trappe, disaitle rapporteur du Conseil général de l'Orne, font sans doute l'éloge le plus complet de celle maison fameuse, et semblent former un

motif du plus grand poids pour vous déterminer à conserver un établissement réclamé par les municipalités voisines, qui par conséquent sont le plus à portée de l'apprécier et d'en juger l'utilité. Mais, ajoutait-il, celte apparence est trompeuse; des convenances purement locales, des intérêts particuliers ont seuls déterminé le vœu des administrations. Elles ont vu les Trappistes verser d'abondantes aumônes dans le sein des pauvres ; dès lors, et sans un examen plus étendu, elles se sont par un moment de sensibilité intéressées à la conservation du monastère. Tout conclut à penser qu'elles n'ont pas porté leurs vues au-delà de leur territoire ; elles n'ont pas envisagé la Trappe dans ses rapports avec l'esprit de notre constitution ; elles n'ont pas considéré que les lois, tout en secourant cette maison secourable à l'indigence, ne laisseraient pas au dépourvu les enfants du besoin. »

Le rapporteur du Conseil général concluait pour la suppression du monastère. Le conseil vota dans le même sens.

L'hésitation et la lenteur avec lesquelles l'Assemblée nationale se prononça dans cette circonstance furent un nouvel hommage rendu aux mérites et aux vertus de cette maison. Mais il est

difficile de ralentir ses pas dans les sentiers du mal. L'Assemblée ne pouvait se mettre en opposition avec les principes qu'elle avait posés elle-même : elle décréta la suppression de la Irappe.

A Bordeaux, en mai i 79 ,. deux Sœurs de chanté qui refusaient de reconnaître la légitimité de la constitution civile, sont plongées dans leau à plusieurs reprises et retirées à demimortes :

Le 6 août , 79 ,, l'Assemblée décrète «que tous les ordres de chevalerie ou autres, toute décoration, tout signe extérieur qui suppose des distinctions de naissance, sont supprimés en France, et qu'il ne pourra en être établi de semblables à l'avenir. »

Un décret, en date du „ septembre , 7qi porte que ce tout citoyen français qui, désormais' aérerait dans ses quittances, obligations, promesses et généralement dans tous les actes quelconques, quelques-unes des qualifications supprimées par la Constitution, sera condamné par corps à une amende égale à six fois la valeur de sa contribution mobilière. »

Le i3 avril i 7 p 2 , Phabit ecclésiastique est mtertht «comme un attentat contre l'unité du

4 • VI» r\

contrat social et de l'égalité. » Quelques prêtres courageux continuent à porter le costume, en accompagnant à l'échafaud les personnes condamnées à mort.

Un décret du 26 mai 1792 condamne à la déportation, sur la simple demande de vingt habitants du canton, les prêtres insermentés.

Le 8 juin 1792, sur la demande de Servan, ministre de la guerre, l'Assemblée décide la formation, sous Paris, d'un camp de vingt raille hommes, recrutés parmi les fédérés de tous les départements. Ce décret est une menace incessante pour la liberté du gouvernement ; Louis XVI, conformément à son droit constitutionnel, lui oppose son « veto. » Le i3 juin, il renvoie les ministres Girondins, qui ne cessent d'ajjir contre lui, et l'Assemblée se hâte de déclarer qu'ils emportent ses regrets et sa confiance.

Le 16 juin, dix ou douze individus signifient au conseil général de la commune, que le 20 juin, les citoyens du faubourg Saint- Antoine et du faubourg Saint-Marcel iront présenter à l'Assemblée et au roi des ce pétitions relatives aux circonstances », et planter l'arbre de la liberté sur la terrasse des Feuillants.

Le 19 juin, le corps municipal de Paris prend l'arrêté suivant :

«Le corps municipal étant informé qu'un grand nombre de citoyens, de tous uniformes et de toutes armes, se propose de se présenter aujourd'hui à l'Assemblée nationale et chez le roi pour remettre une adresse et célébrer en même temps l'anniversaire du serment du Jeu-de-Paume ; « Le procureur de la commune entendu ; « Arrête :

« Que le chef delà légion, commandant général de la garde nationale, donnera à l'instant les ordres nécessaires pour rassembler sous les drapeaux les citoyens de tous uniformes et de toutes armes, lesquels marcheront ainsi réunis sous le commandement des officiers du bataillon. »

Cet arrêté amnistiait à l'avance la violation de la loi.

Le 20 juin, vers midi, des bandes nombreuses descendant des faubourgs arrivent à la rue Saint-Honoré et s'arrêtent à la porte de l'Assemblée siégeant dans la salle du Manège ; Santerreest leur chef, et, dans une lettre qu'il adresse au président, il réclame leur admission à la barre de l'Assemblée.

Après une discussion violente, celle-ci décide, au milieu des vociférations des tribunes, que les citoyens des faubourgs Saint-Antoine et Saint- Marcel sont autorisés à défiler devant elle.

Aussitôt, au son des tambours et de la musique, commence le défilé. Santerre est à la tête, il se place au pied de la tribune et passe son armée en revue. Puis s'avancent des femmes, des enfants, des gardes nationaux et des sans-culottes, les uns sans armes, les autres armés de sabres, de piques, de faulx et de haches. Des enseignes insultantes, des inscriptions menaçantes flottent de toutes parts : « A bas le Veto » ! — « Avis à Louis XVI. » — ce Le peuple est las de souffrir » !

Le défilé dure plus de deux heures.

La colonne en sortant de la salle de l'Assemblée passe sous les fenêtres des Tuileries et répète bruyamment le cri de : « A bas monsieur et madame Veto ! »

Peu après, l'accès de la demeure royale est livré à l'invasion ; la foule se rue dans l'escalier, s'y élance en masses compactes. Louis XVI est dans la salle de l'OEil-de-Bœuf avec quelques ministres et quelques gentilshommes ; une simple porte le sépare des envahisseurs, elle est

ébranlée par ceux-ci à coups de hache et déjà les deux panneaux du bas ont été brisés. Un huissier l'ouvre, sur l'ordre du roi; les masses populaires font irruption et le commandant Aclocque leur dit : « Citoyens, reconnaissez votre roi ; respectez-le, la loi vous l'ordonne. Nous périrons tous, plutôt que de souffrir qu'il lui soit porté la moindre atteinte. »

Ces paroles, prononcées d'une voix ferme, arrêtent un instant la marche de l'invasion; mais, presque aussitôt, la foule se précipite en avant et remplit la salle en poussant les cris : « A bas monsieur Veto » ! « Le rappel des ministres patriotes », en proférant des menaces de mort, en brisant les meubles, en cassant les glaces.

« Que voulez-vous » ? demande Louis XVI, «je suis votre roi. Je ne me suis jamais écarté delà constitution. »

Le boucher Legendre lui répond :

« Monsieur, écoutez-nous ; vous êtes fait pour nous écouter. Vous êtes un perfide ; vous nous avez toujours trompés; vous nous trompez encore. Mais prenez garde à vous ! La mesure est à son comble et le peuple est las d'être votre jouet. »

« Je ferai ce que la constitution m'ordonne de faire », reprend le roi.

Les cris et les injures redoublent.

Le municipal Mouchet présente un bonnet rouge à Louis XVI qui le met sur sa tête. La foule applaudit, et s'écrie : « Vive la nation ! Vive la liberté ! »

Sur les invitations réitérées de Pétion, maire de Paris, les émeutiers se décident à se retirer, et le défilé commence au bruit des cris mille fois répétés de : « Vive la nation ! A. bas Veto ! » Au moment où la salle est presque évacuée, le roi, entouré de municipaux et de gardes nationaux , se dirige vers une porte dérobée et s'échappe.

Pendant que ces tristes scènes se pasfl^ à « l'OEil-de-Bœuf », une autre bande court aux appartements de la reine, brise les portes à coups de hache et cherche partout pour découvrir Marie-Antoinette. D'horribles mégères vomissent contre elle les plus ignobles injures et des menaces de mort.

La reine est dans la salle du Conseil avec ses enfants, mesdames de Lamballe, de Touzel, de Maillé, de Mackau, le ministre Chambonas, le lieutenant-général Witlinghof, etc.

Le tumulte grandissant, on l'entraîne à la hâte dans l'embrasure d'une croisée, on roule devant elle la table du conseil, et des gardes nationaux se placent autour de cetle barricade improvisée.

Peu après l'émeute envahit la salle. Santerre, interpellant les grenadiers, leur dit : « Faites place, pour que le peuple voie la reine. Puis, il reprend, en s'adressant à la reine : « Madame, vous êles trompée, le peuple ne vous veut pas de

mal Au reste, n'ayez pas peur; on ne vous

fera pas de mal. » La reine répond : « On ne craint jamais rien lorsqu'on est avec de braves gens. »

Le hideux défilé commence ; on crie de toutes parts : « A bas Veto et sa femme ! Mort à la reine ! »

A huit heures et demie, les appartements sont enfin évacués et la reine peut aller rejoindre le roi.

Le 22 juin, Louis XVI adressa aux Français une proclamation dont je cite le passage suivant:

« Le roi n'a opposé aux menaces et aux insultes des factieux que sa conscience et son amour du bien public. Le roi ignore quel sera le terme auquel ils voudront s'arrêter ; mais il a besoin de dire à la nation française que la violence, à

quelque excès qu'on veuille le porter, ne lui arrachera jamais un consentement à tout ce qu'il croira contraire à l'intérêt public. Il expose sans regret sa tranquillité, sa sûreté ; il sacrifie même sans peine la jouissance des droits qui appartiennent à tous les hommes et que la loi devrait faire respecter chez lui comme chez tous les atoyens. Mais, comme représentant héréditaire de la nation française, il a des devoirs sévères à remplir, et, s'il peut faire le sacrifice de son repos, il ne fera pas le sacrifice de ses devoirs. »

La proclamation de Louis XVI est pleine de grandeur.

Un décret du 24 juin 1792 prescrit que les titres généalogiques qui se trouveront dans un dépôt public seront brûlés. »

Le 27 juin 1792, l'Assemblée décrète « que,

pour éterniser le retour du peuple sur le trône

d'où il était déchu depuis dix-huit siècles, il sera

formé sur l'ancien terrain delà Bastille une place

qui portera le nom de « place de la Liberté », et

qu'il sera élevé, au milieu de cette place, une

colonne surmontée de la statue de la Liberté. »

Le 2 août 1792, Pétion, suivi d'une députa-

tion nombreuse, paraît à la barre de l'Assemblée

et lit au nom des sections de Paris, une adresse

où la déchéance de Louis XVI est présentée comme la seule mesure capable de « conjurer les dangers extérieurs et intérieurs. »

Cette motion est repoussée.

Dans la nuit du 9 au 10 août, vers une heure du matin, le tocsin sonne dans les tours des diverses églises de Paris- c'est le signal de l'insurrection.

Entre cinq et six heures du matin, dix ou douze mille émeutiers approchent du château.

Louis XVI, sur l'avis de ses ministres, se décide à passer la revue des quatorze bataillons de la garde nationale, les compagnies de gendarmes à cheval, le régiment des suisses, rassemblés sur le Carrousel, dans les cours, les jardins et les appartements des Tuileries. Quelques bataillons poussent le cri de : « Vive le roi » ! La plupart se taisent; plusieurs profèrent d'ignobles outrages. Peu après, le procureur-général-syndic du département et quelques représentants de la municipalité, convaincus de l'impossibilité de la résistance, insistent pour que le roi et sa famille cherchent un refuge au sein de l'Assemblée.

Louis XVI hésite; Marie-Antoinette s'écrie avec indignation qu'elle ne sortira pas du château. Mais, à huit heures, le péril est prochain ; déjà

l'émeute furieuse a envahi le Carrousel. Le procureur-général-syndic du département redouble ses instances; « marchons », dit alors le roi, en donnant le signal du départ, « il n'y a plus rien à faire ici. »

Protégé par des détachements de gardes nationaux et de gardes suisses, précédé des membres du département, suivi de la reine, de ses enfants, de, madame Elisabeth, de ses ministres et de quelques serviteurs fidèles, il se dirige vers l'Assemblée.

A dix heures, un combat s'engage entre les assaillants du château et les gardes suisses chargés de le défendre ; ceux-ci sont dans les appartements, sur les marches du grand escalier et sous les voûtes du péristyle.

Cependant, l'armée de l'insurrection massée sur le Carrousel se précipite vers le palais, pénètre dans le péristyle, prodigue aux Suisses les insultes et les coups. Soudain un coup de pistolet retentit. Les soldats abaissent leurs fusils, et dirigent un feu plongeant sur les émeutiers, qui prennent la fuite en désordre. Les vainqueurs poursuivent leur succès, font une sortie, s'emparent de deux canons, et se rassemblent sur le Carrousel.

En ce moment arrive un ordre du roi prescrivant à ses défenseurs de cesser le feu et de se retirer dans les casernes.

Les bandes de Santerre pénètrent alors, de toutes parts, dans le palais de la royauté, se ruent sur les soldats isolés qu'ils rencontrent, égorgent jusques aux blessés et aux mourants, jusques aux chirurgiens qui les pansent.

Louis XVI et sa famille avaient assisté, du fond de la loge du logographe, à toutes les péripéties du drame horrible qui avait rempli la séance du 10 août. Vers une heure du matin, ils furent transportés dans un petit appartement situé au premier étage.

Le 11 août, Vergniaud vint, au nom de la commission extraordinaire , présenter à l'Assemblée un projet de décret proposant : i° la formation d'une Convention nationale ; 2° la suspension provisoire du chef du pouvoir exécutif; 3 U la nomination d'un gouverneur au prince royal.

L'Assemblée vota les propositions de Vergniaud; puis, elle prit ou sanctionna les mesures suivantes : visites domiciliaires chez les personnes suspectes ; — envoi de commissaires dans les armées avec pouvoir de suspendre les gêné-

- uo -

Taux; — légalisation des décrets frappés du « Veto » royal; —rappel de solde et distribution de secours aux Marseillais ; — arrestation des derniers ministres de Louis XVI.

Le 12 août, l'Assemblée chargea les représentants de la municipalité de pourvoir, sans délai et sous leur responsabilité, au logement de la famille royale et de « prendre toutes les mesures de sûreté que la sagesse et l'intérêt national pourraient exiger. »

Le i3 août, vers cinq heures du soir, deux voitures de la cour vinrent chercher aux Feuillants Louis XVI et sa famille. Pétion, maire de Paris, et Manuel, procureur-général-syndic du département, s'assirent, le chapeau sur la tête, en face de la reine et de madame Elisabeth. La foule hurlait aux portières.

Les voitures s'arrêtèrent devant le donjon du Temple, que la municipalité avait choisi pour le logement de la famille royale.

Le 12 août 1792, la statue de Louis XIV érigée sur la place Vendôme est brisée en vertu d'un décret de l'Assemblée nationale.

Le i3 et le 14 août, le marteau révolutionnaire détruit aussi les statues de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XV, ainsi que tous les

emblèmes et bas-reliefs qui pouvaient rappeler le souvenir de la royauté.

Le décret du 18 août 1792 supprime les congrégations religieuses d'hommes et de femmes. Il est ainsi conçu : « considérant qu'un état vraiment libre ne doit souffrir aucune corporation, pas même celles qui, vouées à l'enseignement public, ont bien mérité de la patrie, et que le moment d'anéantir les corporations religieuses est aussi celui de faire disparaître à jamais les costumes qui leur étaient propres, et dont l'effet nécessaire serait d'en rappeler le souvenir, il supprime toutes les corporations religieuses et congrégations séculières d'hommes et de femmes, ecclésiastiques, laïques, même celles uniquement vouées au service des hôpitaux et au soulagement des malades, sous quelques dénominations qu'elles existent, ensemble les « familiarités », confréries et toutes autres associations de piété et de charité ; déclare en outre abolis et prohibés tous les costumes ecclésiastiques, religieux et des congrégations séculières, pour l'un et l'autre sexe. » Le 19 août 92, la guillotine est dressée en permanence sur la place du Carrousel.

Peu de jours après, une seconde guillotine est installée sur la place de Grève.

WÊF

Un décret du 37 août 1792 ordonne « que les ecclésiastiques qui n'auraientpas prêté le serment, ou qui, après l'avoir prêté, l'auraient rélracté el auraient persisté dans leur rétractation, seraient tenus de sortir, dans huit jours, hors des limites du district et du département de leur résidence, el, dans une quinzaine, hors du royaume, et que ceux qui, passé ce délai, n'auraient pas obéi à ers prescriptions, seraient déportés à la Guyane. »

Dès que ce décret du 27 août est rendu, tous les prêtres sont indistinctement proscrits, sous prétexte de conspiration, de révolte, et condamnés, les uns à l'exil, les autres à la prison. Ceux-ci sont entassés dans les cachots avec les plus vils criminels.

La Révolution poursuit activement sa mar che.

A Avignon, sur la fin d'août 1792, le féroce Jourdan, surnommé si justement «Coupe-Tête », immole plus de soixante prêtres, et, parmi eux, le curé Nolhac connu, depuis vingt-cinq ans, comme le père des pauvres. Jourdan et ses sicaires attendaient leurs victimes à la porte du fort qu'on leur avait donné pour prison; ils les assommaient au moment où elles passaient, puis ils précipitaient leurs cadavres dans le puits.

Le 28 août 1792, Danton, ministre de la justice, monte à la tribune de l'Assemblée et dit : « Ce n'est que par une convulsion nationale qu'on pourra chasser les despotes. j>

Puis il demande qu'on l'autorise à faire des visites domiciliaires dans toutes les maisons de Paris, à arrêter les personnes suspectes, à s'emparer des armes nécessaires pour la défense de la patrie.

L'Assemblée rend sans hésitation le décret qui lui est demandé.

Le 29 août, la circulation des voitures est interdite; les habitants sont contraints de rentrer chacun dans leurs demeures. Les sections armées forment, autour de Paris, deux cordons de gardes pour arrêter ceux qui chercheraient à fuir.

A dix heures du soir, les visites domiciliaires commencent; chaque demeure est minutieusement fouillée, sondée jusque dans ses murailles et ses plafonds. Tout individu suspect ou trouvé hors de son domicile est aussitôt arraché à sa famille et conduit à l'Hôtel-de- Ville.

Le chiffre des arrestations opérées dans la nuit du 29 au 3o août a varié, selon les historiens, de trois mille à huit mille. Les suspects furent répartis dans les prisons de l'abbaye des Carmes, de la Conciergerie, de la Force.

Le a septembre, vers deux heures de l'aprèsmidi, quatre voitures déplace, renfermant vingtquatre prisonniers, dont vingt-deux prêtres insermentés, se dirigent par le quai des Orfèvres le Pont-Neuf et la rue Dauphine, vers la prison del Abbaye; elles sont accompagnées d'une bande hideuse de ces marseillais qui, depuis le ,o août sont devenus les prétoriens de la Commune.

Le cortège que presse la foule, s'arrête un instant à la rue de Bucy. Un des marseillais monte alors sur le marche-pied de l'une des voitures et plonge son sabre dans la poitrine d'un prêtre. Presque aussitôt, deux autres prêtres sont blesses, l'un à l'épaule, l'autre à la joue.

Les quatre voitures arrivent à l'abbaye Sain t- Oermain, au moment où le Comité civil de la section des « Quatre-Nations » y siège. Un des prêtres renfermés dans la première voiture ouvre la portière et croit qu'il pourra se réfugier au milieu de la foule qui l'entoure ; il est égorgé • un second et un troisième ont le même sort ' Sur les vingt-quatre prisonniers transférés du dépôt de la mairie à l'Abbaye, vingt et un furent égorges dans la cour ou dans la salle du Comité a coups de pique, de sabre, de hache, d'assommoirs.

A cinq heures du soir, le massacre est suspendu à l'Abbaye; il recommence à sept heures. Trente prêtres à peu près, renfermés dans une prison dite de supplément et plusieurs autres qu'on est allé chercher en ville, tombent frappés à mort.

Puis, les égorgeurs, sortant de la cour abbatiale, se rendent, par la rue Sainte -Marguerite, à la prison proprement dite, se répandent dans les cours, installent un simulacre de tribunal composé de douze juges et en confèrent la présidence au citoyen Maillard.

DeMoutmorin, ancien ministre de Louis XVI, Ruol et Boquillon, juges de paix des sections de l'Observatoire et de Poissonnière, Thierry, premier valet de chambre du roi, le lieutenantgénéral, comte de Wittgenstein, de Rcding, officier suisse, de Laleu, adjudant-général de la garde nationale, comparaissent successivement devant ce tribunal. Le procès de chacun d'eux dure à peine quelques instants ; ils sont tous condamnés à mort et presque aussitôt massacrés.

Pendant que ces scènes d'horreur se poursuivaient dans la rue Sainte-Marguerite et dans la cour de l'Abbaye, la Commune y députa deux de ses membres, le procureur-syndic Manuel et son substitut Billaud-Varennes.

T. VI. 10

Manuel recommanda aux égorgeurs d'apporter « une certaine justice dans les vengeances légitimes qu'ils exerçaient. »

Billaud-Varennes, apprenant qu'ils dépouillaient leurs victimes, leur adressa les paroles suivantes :

« Mes amis, mes bons amis, la Commune m'envoie vers vous pour vous représenter que vous déshonorez cette belle journée. On lui a dit que vous voliez ces coquins d'aristocrates après en avoir fait justice. Laissez, laissez tous les bijoux, tout l'argent et tous les effets qu'ils ont sur eux, pour les frais du grand acte de justice que vous exercez. On aura soin de vous payer comme c'est convenu avec vous; soyez grands et généreux, comme la profession que vous remplissez. r>

Le 2 septembre, vers cinq heures du soir, Maillard et sa bande arrivent dans la rue de Vaugirard en poussant des cris de mort, envahissent le couvent des Carmes où sont incarcérés Mgr Dulau, archevêque d'Arles, le cardinal de la Rochefoucauld, évêque de Beauvais, l'évêque de Saintes, son frère, et cent soixante prêtres.

Dans le jardin des Carmes, et près de la chapelle située au fond de l'allée de gauche, les

massacreurs aperçoivent plusieurs ecclésiastiques, au milieu desquels sont l'archevêque d'Arles et l'abbé de la Pannonie. « Est-ce toi qui es l'archevêque d'Arles? » demandent-ils à ce dernier.

L'abbé de la Pannonie croise ses mains sur sa poitrine, ferme ses yeux et, ne faisant pas d'autre réponse, cherche à leur donner le change, à sacrifier sa vie pour sauver celle du prélat. « C'est donc toi, scélérat, qui es l'archevêque d'Arles? » disent alors les assassins, en s'adressant à Mgr Dulau. « Oui, messieurs, c'est moi qui le suis. » — ce Ah ! scélérat, c'est toi qui as fait verser le sang des patriotes de la ville d'Arles ? » — « Je n'ai jamais fait de mal à personne. » — « Kh! bien, je vais t'en faire, moi, » reprend un de ces forcenés, et il le frappe de son sabre sur le front. L'archevêque reçoit le coup sans proférer un cri, sans manifester une crainte. Aussitôt, un second coup lui ayant ouvert le crâne, il porte instinctivement ses deux mains à sa tête, mais, sous un autre coup, sa main droite est abattue, il est renversé sur le sol eî sans vie.

Pendant que les sicaires poussent de féroces cris de joie devant son cadavre et se complaisent à le profaner, l'abbé de la Pannonie et ses compagnons se réfugient dans la chapelle, où sont

déjà réunis l'abbé Desprez, les deux frères de Thorane et plusieurs autres ecclésiastiques. A la voix de l'abbé Desprez, ils s'agenouillent tous, et se donnent mutuellement l'absolution. C'est dans cette position qu'ils furent assaillis avec rage et mis à mort. Le sang couvrit les murailles delà chapelle et ruissela de toutes parts.

Sur les cent soixante-sept prisonniers que renfermait le couvent des Carmes, cent cinquante-trois furent massacrés ; quatorze parvinrent à s'évader par-dessus les murs des jardins.

Le 3 septembre, au séminaire Sainl-Firmin, quatre-vingt-treize prêtres succombent sous les coups des assassins. « Presque tous, lit-on dans le tome VIII de l' « Histoire de la Révolution de France », avaient été commencés dans les cellules et les dortoirs et achevés par les fenêtres; ils tombaient sur des baïonnettes, des faulx et des hallebardes. »

L'abbé Gros, curé de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, fut immolé, l'un des premiers, au séminaire Saint-Firmin.

Reconnaissant pour un de ses paroissiens le savetier Gossiaume, qui le frappait, il lui adressa ces paroles : ce Mon ami, j'ai toujours eu le plus grand plaisir à vous secourir dans votre indi-

gence ainsi que votre femme et vos enfants.

Vous me nommiez votre père ; aujourd'hui vous voulez ma mort, donnez-la moi, et que Dieu vous le pardonne! »

Les documents recueillis au sujet des massacres de Saint-Firmin sont déposés aux archives de la Cour d'Appel de Paris.

A la Conciergerie, le massacre commença le 2 septembre, entre quatre et cinq heures du soir, et dura jusques au lendemain. Les victimes sont sept officiers suisses, des malfaiteurs vulgaires, condamnés ou simplement prévenus pour crimes ou délits de droit commun.

Le 3 septembre, à huit heures du matin, la princesse de Lamballe, surintendante de la maison de la reine, comparaît devant le tribunal installé à l'abbaye Saint-Germain. Son interrogatoire achevé, le président lui dit : « Jurez l'amour de la liberté et de l'égalité, la haine du roi et de la reine. » — Je ferai volontiers le premier serment, répond-elle ; quant au second, il n'est pas dans mon cœur. »

Elle est mise en liberté, mais, à peine arrive-telle dans la rue, qu'elle tombe mortellement frappée à coups de pique; on la dépouille de ses vêtements, on commet sur ses restes mutilés les

plus horribles atrocités. Sa tête coupée, mise au haut d'une pique, est promenée dans Paris, successivement portée au Palais-Royal, à l'hôtel du duc de Penthièvre, à l'abbaye Saint-Antoine, dont l'abbesse était l'amie de la princesse, et enfin au Temple. Le hideux cortège pénètre dans l'enclos jusques aux pieds de la tour qui renferme la famille royale.

L'abbé Lenfant, incarcéré à l'Abbaye le3i août, comme suspect, est relâché le 5 septembre. Au moment où il sort de la prison, il est signalé par des femmes qui crient : « Voilà le confesseur du roi ! » Aussitôt il est saisi et massacré.

Il serait difficile dédire, d'une manière précise, combien de malheureux ont été assassinés à Paris le 2 et le 3 septembre 1792 ; les appréciations des contemporains varient sur ce point. On doit penser qu'on est le plus près possible de la vérité en adoptant les chiffres que Prudhomme a indiqués. Il porte le nombre des victimes à quatorze cent trente-trois, il donne les prénoms, le nom, l'âge, la profession de chacune d'elles. (Prudhomme, « Histoire impart, des Révolutions », t. III, p. 286.)

Je cite le passage suivant du récit que M. Thiers, dans son Histoire d» la Révolution

française, a donné des massacres de septembre.

a II y avait à FHôlel-de- Ville vingt-quatre prêtres qui, arrêtés à cause de leur refus de serment, devaient être transférés de la salle du dépôt aux prisons de l'Abbaye. Ils sont placés dans six fiacres, escortés par des fédérés bretons et marseillais, et sont conduits au petit pas vers le faubourg Saint-Germain en suivant les quais, le Pont-Neuf et la rue Dauphine. On les entoure et on les accable d'outrages. « Voilà, disent les fédérés, les conspirateurs qui devaient égorger nos femmes et nos enfants, tandis que nous serions à la frontière. » Ces paroles augmentent encore le tumulte. Les portières des voitures étaient ouvertes ; les malheureux prêtres veulent les fermer pour se mettre à l'abri des mauvais traitements, mais on les en empêche, et ils sont obligés de souffrir patiemment les coups et les injures. Enfin ils arrivent dans la cour de l'Abbaye, où se trouve déjà réunie une foule immense.

Cette cour conduisait aux prisons et communiquait avec la salle où le comité de la section des Quatre-Nations tenait ses séances. Le premier fiacre arrive devant la porte du comité et se trouve entouré d'une foule d'hommes furieux.

Maillard était présent. La portière s'ouvre; le premier des prisonniers s'avance pour descendre et entrer au comité, mais il est aussitôt percé de mille coups. Le second se rejette dans la voiture, mais il est arraché de vive force et immolé comme le précédent. Les deux autres le sont à leur tour, et les égorgeurs abandonnent la première voilure pour se porter sur les suivantes. Elles arrivent les unes après les autres dans la cour fatale et le dernier des vingt-quatre prêtres est égorgé, au milieu des hurlements d'une populace furieuse.

M. Thiers dil au sujet du nombre des victimes : « L'évaluation de ce nombre diffère dans tous les rapports du temps. Cette évaluation varie de six à douze mille dans les prisons de Paris. »

Dès le 3 septembre, les membres du comité de surveillance adressèrent à toutes les municipalités une circulaire renfermant l'apologie des épouvantables massacres de Paris. On y lisait :

« La commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces, détenus dans les prisons, a été mise à mort par le peuple : « Actes dç justice qui lui ont paru indispensables » pour

retenir par la terreur des légions de traîtres cachés dans ses murs, au moment où il allait marcher à l'ennemi ; et sans doute, la nation entière, après la longue suile de trahisons qui l'ont conduite sur les bords de l'abîme, s'empressera d'adopter ce moyen si nécessaire de salut public. » Des massacres furent aussi commis en province.

On tua :

A Meaux, treize personnes, dont sept prêtres insermentés ;

A Reims, un officier supérieur, M. de Montrosier, cinq chanoines et cinq autres prêtres;

A Caen, M. Georges Bayeux, procureurgénéral-syndic du département;

A Conches, près d'Autun, quatre prêtres; A Lyon, sept officiers démissionnaires.

Le duc de la Rochefoucauld, sa mère la duchesse d'Anville, âgée de quatre-vingts ans, la duchesse de la Rochefoucauld et madame d'Astorg, sont arrêtés à Forges (Seine-Inférieure) et dirigés sur Paris. Près de Gisors, le cortège est assailli par une multitude armée de sabres et de bâtons. Le duc de la Rochefoucauld, frappé d'un coup de pierre à la tempe, est renversé et achevé à coups de bâton .

A Orléans, le 4 ou 5 septembre, cinquantetrois prisonniers, et, parmi eux, le duc de Cossé- Brissac, Mgr de Castellanne, évêque de Mende, M. Delessart, ancien ministre de l'intérieur, M. d'Ablancourt, dernier ministre de la guerre sous Louis XVI, sont entassés dans sept charriots et dirigés sur Paris à petites journées. Ils arrivent, le 9 septembre, à Versailles.

Vers deux heures de l'après-midi, au moment où le convoi prenant la route de Sainl-Cyr est à la hauteur de l'Orangerie, une troupe d'hommes armés de piques et de sabres se rue sur les prisonniers, et, en moins d'une heure, quarantequatre cadavres jonchent le pavé de la rue de l'Orangerie.

M. Pinerot, curé de Chalange, au diocèse de Séez; l'abbé Pinerot, son neveu; l'abbé Loiseau, vicaire de Saint-Paterne, au diocèse du Mans; l'abbé Lelièvre, prêtre d'Alençon, ont refusé le serment de la constitution civile; ils arrivent au Havre, au commencement de septembre, pour y prendre la mer et s'expatrier, comme la loi de déportation l'a prescrit. A la porte de la ville, on voit sur leurs passeports qu'ils sont prêtres et on cherche en vain à leur faire prêter le serment. La populace s'assemble, le curé Pinerot

et son neveu sont massacrés, M. Loiseau et M. Lelièvre sont précipités dans la rivière la Rille, où ils périssent.

Une loi du 10 septembre 1792 ordonne que « les objets en or et en argent employés au service du culte dans les églises conservées seront convertis en monnaie destinée au paiement des armées. »

Par une autre loi du 18 septembre 1792, toutes les grilles en fer des maisons religieuses sont affectées à la fabrication des piques pour l'armement des citoyens.

Le gouvernement s'empare :

Le 16 août 1792, des immeubles réels affectés aux fabriques des églises cathédrales, paroissiales et succursales ;

Le 17 août 1792, de tous les jardins, vergers, occupés par les religieux et les religieuses ;

Le g septembre 1 792, de l'argenterie des églises dépendant de la liste civile;

Le 19 septembre 1792, de tous les biens de l'ordre de Malte ;

Le 27 septembre 1792, de tous les meubles des maisons religieuses ;

Le 22 septembre 1792, l'abbé Grégoire monte à la tribune de la Convention et s'écrie : « Je

demande que par une loi solennelle vous consacriez l'abolition de la royauté. »

Sa proposition est décrétée par acclamation.

Une seule voix demande une discussion.

Eh ! reprend Grégoire, qu'est-il besoin de discuter quand tout le monde est d'accord? Les rois sont dans l'ordre moral ce que les monstres sont dans l'ordre physique. Les cours sont l'atelier des crimes et la tanière des tyrans. L'histoire des rois est le martyrologe des nations. Dès que nous sommes tous également pénétrés de cette vérité, qu'est-il besoin de discuter? Je demande que ma proposition soit mise aux voix, sauf à la rédiger ensuite avec un considérant digne de la solennité de ce décret. »

La proposition de l'abbé Grégoire, mise aux voix, est adoptée avec les plus vifs applaudissements.

g3, cette ère horrible, ère de sang et de ruines, montre clairement ce que devient une société que le principe religieux abandonne.

Le 7 novembre 1792, le député Maille, montant à la tribune de la Convention, vint lire un rapport où il se prononçait pour le jugement immédiat de Louis XVI par l'Assemblée.

La discussion s'ouvrit le i5 de ce mois. « Un

tyran déchu n'est pas même un homme, s'écriait Fauchet, c'est une bêle féroce, un tigre dont il faut que la société se débarrasse. » Le montagnard Vadier ajoutait : a II faut retrancher le chef gangrené de celte race dépravée, afin d'épouvanter les tyrans de la terre par un juste châtiment de ses crimes. »

Le 3 décembre, Pétion résuma la question de la manière suivante : ce Louis XVI sera jugé; il le sera par la Convention nationale. » A une immense majorité, la proposition de Pétion fut adoptée.

Le 4 décembre, l'Assemblée régla que chaque jour, de midi à six heures, elle se consacrerait au procès de Louis XVI.

Le n décembre, pour la première fois, le roi paraît à la barre de la Convention.

Dès qu'il est introduit, le Président lui dit : « Louis, la nation française vous accuse. L'Assemblée nationale a décrété que vous seriez jugé par elle, et que vous seriez traduit à sa barre. Je vais vous lire l'acte énonciatif des délits qui vous sont imputés. Vous pouvez vous asseoir. »

Le roi s'assied, et l'interrogatoire commence.

Le président accuse Louis XVI : «D'avoir conspiré contre la liberté pour rétablir la tyrannie ;

devoir prétendu dicter des lois par la force au* représentants du peuple; d'avoir fait couler le sangle 14 juillet 1789, le 17 juillet 1791, le 10 août 1792. »

« Jamais, répond le roi, mon intention n'a été de faire couler le sang. »

Le président rappelle le banquet des gardes du corps, la cocarde nationale foulée aux pieds, les pensions payées aux gardes après leur licenciement, les intelligences avec les émigrés en armes.

L'interrogatoire est achevé; « Louis, reprend le président, avez vous quelque chose à ajouter ?» — « Je désire communication des accusations que je viens d'entendre et des pièces qui y sont jointes ; je demande la faculté de choisir un conseil pour me défendre. »

A six heures, le roi rentre au Temple; il demande à voir sa famille. On lui répond qu'il lui est interdit désormais de communiquer avec elle.

Le 12 décembre, après une discussion prolongée, la Convention décide que l'accusé aura la faculté de se choisir un conseil, et que quatre députés se rendront au Temple pour l'interpeller de désigner sur l'heure le citoyen qui a sa confiance.

Le roi demanda Tronchet et Malesherbes.

Quelques jours après, ceux-ci, d'un âge déjà avancé, songèrent à s'adjoindre un auxiliaire, et leur choix s'arrêta sur M. de Séze, jeune avocat dans toute la vigueur de son talent.

Le 25 décembre, le roi rédigea son testament.

« Je pardonne de tout mon cœur, y dit-il, à ceux qui se sont faits mes ennemis, sans que je leur en aie donné aucun sujet, et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu'à ceux qui, par un faux zèle ou par un zèle mal entendu, m'ont fait beaucoup de mal »

« Je recommande mes enfants à ma femme, je n'ai jamais douté de sa tendresse maternelle pour eux; je lui recommande surtout d'en faire de bons chrétiens et d'honnêtes hommes, de ne leur faire regarder les grandeurs de ce monde-ci (s'ils sont condamnés à les éprouver) que comme des biens dangereux et périssables, et de tourner leurs regards vers la seule gloire solide et durable de l'éternité. »

« Je recommande à mon fils, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens, qu'il doit oublier toutes les haines et tous les ressentiments,

et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve; qu'il ne peut faire le bonheur des peuples qu'en régnant suivant les lois; mais, en même temps, qu'un roi ne peut se faire respecter et faire le bien qui est dans son cœur qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire, et qu'autrement, étant lié dans ses opérations et n'inspirant pas de respect, il est plus nuisible qu'utile »

« Je pardonne encore très volontiers à ceux qui me gardaient, les mauvais traitements et les gênes dont ils ont cru devoir user envers moi. J'ai trouvé quelques âmes sensibles et compatissantes; que celles-là jouissent, dans leur cœur, de la tranquillité que doit leur donner leur façon dépenser »

« Je finis en déclarant devant Dieu, et prêt à paraître devant lui, que je ne me reproche aucun des crimes qui sont avancés contre moi. »

Le 26 décembre, le roi comparaît pour la seconde fois à la barre de la Convention. 11 est introduit avec ses trois défenseurs ; de Sèze prend la parole.

Relevant, avec une logique impitoyable, les monstrueuses irrégularités du procès, il s'écrie :

« Je vous demanderai où est celle séparation

des pouvoirs, sans laquelle il ne peut exister de constitution ni de liberté. »

« Je vous demanderai où sont ces jurés d'accusation et de jugement, espèces d'otages donnés par la loi aux citoyens pour la garantie de leur sûreté et de leur innocence. »

« Je vous demanderai où est cette proportion de suffrages qu'elle a si largement établie pour éloigner la condamnation ou pour l'adoucir. »

« Je vous demanderai où est ce scrutin silencieux, qui provoque le juge à se recueillir, avant qu'il prononce, et qui enferme, pour ainsi dire, dans la même urne, et son opinion et le témoignage de sa conscience. »

« En un mot, je vous demanderai où sont toutes ces précautions religieuses, que la loi a prises pour que le citoyen, même coupable, ne fût jamais frappé que par elle. »

« Citoyens, je vous parlerai avec la franchise d'un homme libre : Je cherche parmi vous des juges, et je n'y vois que des accusateurs. Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et c'est vous qui l'accusez ! »

« Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et vous avez déjà émis votre vœu ! »

T. VI

« "Vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et vos opinions parcourent l'Europe ! »

Puis, de Sèze prend l'accusation pied à pied, en discute victorieusement tous les points et termine par cette éloquente péroraison :

« Entendez d'avance l'Histoire qui redira à la Renommée : Louis était monté sur le trône à vingt ans, et, à vingt ans, il donna sur le trône l'exemple des mœurs ; il n'y porta aucune faiblesse coupable, ni aucune passion corruptrice ; il fut économe, juste, sévère ; il s'y montra toujours l'ami constant du peuple. Le peuple désirait la destruction d'un impôt désastreux qui pesait sur lui ; il le détruisit. Le peuple demandait l'abolition de la servitude; il commença par l'abolir lui-même dans ses d «maines. Le peuple sollicitait des réformes dans l'administration criminelle, pour l'adoucissement du sort des accusés; il fit ces réformes. Le peuple voulait que des milliers de Français, que la rigueur de nos usages avait privés jusque-là des droits qui appartiennent aux citoyens, acquissent ces droits ou les recouvrassent ; il les en fit jouir par ses lois. Le peuple voulut la liberté, il la lui donna. Il vint même au-devant de lui par ses sacrifices; et c'est cependant au nom de ce même peuple qu'on

demande aujourd'hui... Citoyens, je n'achève pas, je m'arrête devant l'Histoire. Songez qu'elle jugera votre jugement et que le sien sera celui des siècles ! »

L'Assemblée est subjuguée par le magnifique discours de de Sèze.

Le foi, se levant à son tour, prononce les paroles suivantes :

« Messieurs, dit-il, on vient de vous exposer mes moyens de défense ; je ne les renouvellerai point. En vous parlant peut- être pour la dernière fois, je vous déclare que ma conscience ne me reproche rien el que mes défenseurs ne vous ont dit que la vérité. Je n'ai jamais craint que ma conduite fût examinée publiquement ; mais mon cœur est déchiré de trouver dans l'acte d'accusation l'imputation d'avoir voulu faire répandre Je sang du peuple et surtout que les malheurs du 10 août me soient attribués. J'avoue que les preuves multipliées que j'avais données dans tous les temps de mon amour pour le peuple, et la manière dont je m'étais toujours conduit, me paraissaient devoir prouver que je craignais peu de m'exposer pour épargner son sang et éloigner de moi une pareille imputation. »

Le 1 5 janvier 1793, la Convention repousse

Tappel au peuple en faveur de Louis XVI et commence la série de ses jugements. Six cent quatre-vingt-quatre voix déclarent le roi coupable.

Le 16 décembre, on décide que le jugement sera rendu à la simple majorité des voix. A dix heures du matin commence l'appel nominal; il est terminé le 17 décembre, à huit heures du soir. Aussitôt, le président, Vergniaud, donne le résultat du scrutin : « A la majorité de cinq voix, la peine prononcée est la mort. »

De Sèze demande alors la parole et lit la déclaration suivante, écrite par le roi :

« Je dois à mon honneur, je dois à ma famille de ne point souscrire à un jugement qui m'inculpe d'un crime que je ne puis me reprocher. En conséquence, je déclare que j'interjette appel à la nation elle-même du jugement de ses représentants. Je donne par ces présentes pouvoir spécial à mes défenseurs officieux et charge expressément leur fidélité de faire connaître à la Convention nationale cet appel, par tous les moyens qui seront en leur pouvoir, et qu'il en soit fait mention dans le procès-verbal de la séance de la Convention. »

Cette demande de Louis XVI est rejetée.

Malesherbes courut au Temple; il avait promis au roi de lui annoncer sans retard le résultat de l'appel nominal. Le prince, en apprenant sa condamnation à mort, répondit :

« Depuis deux heures, je suis occupé à rechercher si, dans le cours de mon règne, j'ai pu mériter de mes sujets le plus léger reproche. Eh bien, je vous le jure dans toute la vérité de mon cœur, comme un homme qui va paraître devant Dieu, j'ai constamment voulu Je bonheur de mon peuple et jamais je n'ai formé un vœu qui lui fût contraire. »

Le 20 janvier, à trois heures du malin, après deux jours de la discussion la plus vive, la Convention avait repoussé par trois cent quatrevingt voix contre trois cent dix, tout sursis à l'exécution du roi. Le même jour, à deux heures de l'après-midi, les membres du conseil exécutif se rendirent au Temple et firent donner à Louis XVI lecture des résolutions prises par l'Assemblée.

Celui-ci, la lecture achevée, prit le décret et le serra dans son portefeuille; puis il remit un papier au ministre de la justice, en lui disant : « Veuillez communiquer cette pièce à la Convention. » C'était une lettre où il demandait :

i° un délai de trois jours pour se « préparer à paraître devant Dieu » ; 2 8 la faculté de voir librement sa famille et un prêtre qu'il indiquait.

La Convention refusa le délai, mais accorda les deux autres points.

Le 2 1 janvier, à neuf heures du matin, dans la seconde cour du Temple, une voiture est prête; le roi y monte, et prend place dans le fond avec l'abbé Edgeworth ; deux gendarmes s'asseyent sur le devant. Santerre et deux municipaux, Jacques Roux et Claude Bernard, précèdent la voiture.

Une double haie d'hommes armés est échelonnée de chaque côté des boulevards, depuis le Temple jusques à la place de la Révolution ; en face des voies principales et sur les places, des canons sont braqués.

A dix heures, le cortège débouche sur la place de la Révolution.

L'échafaud est dressé entre l'avenue des Champs-Elysées et le piédestal de la statue de Louis XV ; des troupes et des canons l'entourent.

Le roi descend de voiture et dit aux gendarmes, en leur montrant l'abbé Edgeworth :

« Messieurs, je vous recommande monsieur que

voilà. Ayez soin qu'après ma mort, il ne lui soit fait aucune insulte; je vous charge d'y veiller. »

Trois bourreaux s'apprêtent à lui enlever son habit; il les repousse, se déshabille lui-même, défait son col et rabat sa chemise sur ses épaules. Il gravit les marches de l'écbafaud, en s'appuyanl sur le bras de l'abbé Edgeworth. Arrivé on haut, il traverse, d'un pas ferme, la plate-iorme, s'avance au bord de l'échafaud, impose silence, d'un regard^ aux tambours placés vis-à-vis de lui, et s'écrie :

« Je meurs innocent de tous les crimes que l'on m'impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort et je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la France. Et vous peuple infortuné... »

Au même instant les tambours battent, et la voix de Louis XVI se perd dans le bruit du roulement. Les bourreaux s'emparent alors de lui, le poussent sur la fatale planche, et, quelques secondes après, sa tête tombe sous le couperet.

Le 14 février 1793, la Convention met à prix la tête des prêtres insermentés et promet cent livres de récompense à la personne qui dénoncera l'un d'eux ou le fera arrêter.

Dans les premiers jours de floréal an II, au village de Bedoin, près Avignon, un arbre de la liberté est coupé au milieu de la nuit, et l'auteur de cette destruction reste inconnu. Maignet, représentant en mission dans le département de Vaucluse, décide pourtant que, si le coupable n'est pas dénoncé, toute la commune sera responsable de ce crime.

Personne ne l'ayant fait connaître, Maignet prend alors l'arrêté suivant :

« Au nom du peuple français, »

« Le représentant du peuple envoyé : »

« Considérant que la justice ne saurait donner trop d'éclat à la vengeance nationale, dans la punition du crime abominable qui s'est commis à Brébion ; que ce n'est qu'en frappant sur le lieu même où il a été commis, et au milieu de ces contrées que l'aristocratie tourmente depuis si longtemps, que l'on pourra porter l'épouvante dans l'âme de ceux qui oseraient encore méditer de nouveaux attentats ; »

« Considérant que l'opiniâtreté que les individus saisis, comme le plus fortement prévenus de ce crime, mettent à en faire connaître les principaux auteurs, fait présumer que toute la commune est criminelle ; »

« Considérant, qu'une commune qu'une pareille suspicion poursuit, ne saurait exister sur le sol de la liberté; que le pays, qui a osé s'élever contre la volonté générale du peuple, méconnaître les décrets de la Convention, fouler aux pieds les lois qu'une nation s'est faites, renverser le signe auguste de la liberté, est un pays ennemi que le fer et la flamme doivent détruire ; »

« Ordonne que le tribunal criminel du déparment de Vaucluse, chargé de juger révolutionnairement ce crime de lèse-majesté, se transportera dans le plus court délai à Bedoin pour y instruire la procédure, et y faire de suite exécuter les jugements qu'il rendra ; »

« Ordonne qu'aussitôt après l'exécution des principaux coupables, l'agent national notifiera à tous les autres habitants non détenus qu'ils aient à évacuer dans les vingt-quatre heures et à en sortir tous leurs meubles ; »

« Ordonne que l'agent national livrera la commune aux flammes et en fera ainsi disparaître tous les bâtiments; »

« Ordonne qu'au milieu du territoire où existe cette infâme commune, il sera élevé une pyramide qui indiquera le crime dont les habitants

se rendirent coupables, et la nature du châtiment qui leur fut infligé; »

« Fait défense à qui que ce soit de construire, à l'avenir, sur cette enceinte, aucun bâtiment ni d'en cultiver le sol ; »

« Charge l'agent national de s'occuper de suite de la répartition dans les communes voisines reconnues patriotes ; »

« Enjoint aux habitants de ne point abandonner la demeure qui leur aura été désignée, à peine d'être traités comme émigrés (condamnés à mort), comme aussi de se présenter toutes les décades devant la municipalité des dits lieux, à peine d'être déclarés et traités comme suspects et renfermés jusqu'à la paix. »

« Le présent arrêté sera imprimé, publié et affiché dans l'étendue des deux départements, aux frais des habitants de la commune. »

« Fait à Avignon, le 17 floréal de l'an II de la République française, une et indivisible. »

« Signé à l'original, Maignet. »

Avant l'exécution de cet arrêté, des habitants de Bedoin passèrent devant un tribunal qui, siégeant en plein air, en condamna seize à être guillotinés et quarante-sept, de condition moins

OH

relevée à être fusillés. Puis l'incendie fut allumé et dévora tout le village.

Le g mars 179,3, sur la proposition de Danton et de Carrier, la Convention vote l'établissement d'un tribunal révolutionnaire.

Le 21 du même mois, elle institue des comités révolutionnaires dans chaque commune.

Un décret du 24 avril 1793 autorise le mariage des prêtres et prononce la déportation à la Guyane contre tous les ecclésiastiques séculiers ou réguliers qui sont dénoncés pour leur incivisme ou qui refusent le serment de maintenir la liberté et l'égalité, conformément à la loi du i5 août 1792.

Le 18 floréal an II (7 mai 1793), Robespierre présente au Comité de salut public un « exposé sur les rapports des idées religieuses et morales avec les principes républicains, et sur les fêtes nationales. »

Je cite le passage suivant de ce rapport :

« L'immoralité est la base du despotisme, comme la vertu est l'essence de la République.))

« L'idée de l'Etre-Suprême et de l'immortalité de l'aine est un rappel continuel à la justice. Elle est donc sociale et républicaine. »

« Le peuple français reconnaît l'existence

de l'Etre - Suprême et de L'immortalité de l'âme. »

« Il reconnaît que le culte le plus digne de PEtre-Suprême est la pratique des devoirs. »

« Il met au rang des devoirs de l'homme de délester la mauvaise foi et la tyrannie, de secourir les malheureux, de respecter les faibles, de défendre les opprimés, de faire aux autres tout le bien qu'on peut, etc. »

Sur la proposition du rapport de Robespierre, un décret de la Convention fonde les fêtes nationales et décadaires. Elles étaient au nombre de trente-six :

Fête à l'Etre-Suprême ; — au genre humain ;

— au peuple français; — aux martyrs de la liberté; — aux bienfaiteurs de l'humanité; — à la liberté du monde; — à la liberté et à l'égalité ; — à l'amour de la patrie ; — à la haine des tyrans et des traîtres ; — à la justice ; — à la vérité; — au courage; — à la gloire; — à la pudeur ; — à l'héroïsme ; — au désintéressement ; — à l'amitié ; — à la frugalité ; — à la bonne foi ; — à l'amour ; — à l'amour paternel ;

— à la tendresse filiale; — à la foi conjugale; — à l'enfance ; — à la jeunesse ; — à l'âge viril ; — à la vieillesse; —à nos aïeux; — à la postérité;

— au malheur ; — à l'agriculture ,• — à l'industrie ; — au bonheur.

Le 9 mai 1793, l'abbé de Vézian, chanoine de la cathédrale d'Alby, les abbés Boyer, Farsace et Nadaud sont horriblement massacrés dans la ville de Saint-Chinian (Aude), au moment où ils la traversaient, cherchant leur salut hors du territoire français.

Dans les derniers jours de mai 1793, l'abbé Grégoire demande à la Convention, au nom de l'égalité universelle, l'abolition de « l'aristocratie delà peau. »

Le 4 j uin suivant, on voit défiler devant l'Assemblée une députation de nègres et de négresses, au son de la musique. Elle est précédée d'une bannière, et sur celle-ci sont peints un blanc, un mulâtre et un nègre, debout, armés d'une pique et coiffés du bonnet phrygien. « Citoyens, s'écrie Grégoire, j'ai une demande à soumettre à votre philosophie; il existe encore une aristocratie, celle de la peau ; plus grands que vos prédécesseurs, vous la ferez disparaître. »

La proposition de l'abbé Grégoire fut adoptée avec enthousiasme.

La journée du 3i mai 1793 est une des plus tristes de la Révolution ; je vais en présenter un

hislorique succinct et donner quelques détails sur les événements politiques qui l'ont précédée ou suivie.

Le 8 avril 1793, des délégués de la section de Mauconseil viennent demander à la Convention la mise en accusation des principaux membres du parti girondin.

Le 10, Robespierre la réclame du haut de la tribune.

Le i5, de prétendus commissaires se présentent à la barre et lisent une pétition qui exige l'expulsion des vingt-deux membres les plus considérables du parti. Cette pétition, disaientils, avait été approuvée par trente-cinq sections et par le Conseil général de la Commune.

Le 20 avril, la Convention la déclare calomnieuse.

Le 3o avril, au milieu d'une séance des plus agitées, le girondin Guadet proteste contre l'avilissement de l'Assemblée et demande que désormais elle siège à Versailles.

Le i er mai, un autre girondin, Mazuyer, propose de réunir les députés suppléants à Tours ou à Bourges, pour qu'ils se saisissent immédiatement du pouvoir, dans le cas où eux-mêmes seraient anéantis par la Commune.

Le 18 mai, Guadet, après avoir flétri la conduite delà Commune et réclamé le changement des autorités parisiennes, reprend la proposition de Mazuyer, et demanda la réunion des députés suppléants à Bourges.

Le 23 avril, une nombreuse députation delà section de la Fraternité vient dénoncer à la Convention les complots de la Commune. On tient à la mairie, dit-elle, des réunions de délégués des Comités révolutionnaires, présidées par le maire Pacheou par un administrateur de la police ; on y prépare une autre journée du 10 août et regorgement des députés suspects.

La Convention décide que la section de la Fraternité avait, par sa dénonciation, « bien mérité de la Patrie. »

Le -ib avril, un incident porte au plus haut degré la surexcitation qui règne parmi les membres de l'Assemblée. Le fameux Hébert, alors substitut du Procureur de la Commune, et l'un des meneurs du complot dressé contre le parti girondin, est arrêté par ordre de la Commission des Douze. Une députation vient sommer la Convention de leremettre en liberté. Le président Isnard répond : « La France a mis dans Paris le dépôt de la représentation nationale ; il faut

que Paris la respecte. Si jamais la Convention était avilie, si jamais, par une de ces insurrections qui, depuis le 10 mars, ne cessent d'environner la Convention nationale et dont les magistrats ne nous ont jamais averti que les derniers... » la gauche interrompt violemment. Isnard reprenant son discours au milieu d'une tempête véritable, adresse aux Jacobins ces paroles mémorables : « S'il arrivait qu'on portât atteinte à la représentation nationale, je vous le déclare au nom de la France entière, Paris serait anéanti ; bientôt on rechercherait, sur les rives de la Seine, si cette ville a existé. INon seulement la vengeance nationale tomberait sur les assassins des représentants du peuple, mais aussi sur les magistrats qui n'auraient pas empêché ce grand crime. Le glaive de la loi qui dégoutte encore du sang du tyran est prêt à frapper tout audacieux qui tenterait de s'élever au niveau de la représentation nationale. »

Le 27 avril, la section de Yunitè se présente à la barre de l'Assemblée, réclame la liberté d'Hébert, la cassation de la Commission des Douze et le renvoi de ses membres devant le Tribunal révolutionnaire. Le président Isnard répond avec fermeté. Mais Danton et Robespierre prêchent

la résistance et suscitent un tumulte épouvantable. Les représentants Barère et Bourdon de l'Oise se précipitent sur Isnard et menacent de l'assassiner. Enfin le calme renaît ; le ministre de l'intérieur, Garât, vient déclarer que la Convention ne court aucun danger; il assume la responsabilité de tout attentat qui serait commis.

Le 28 avril, l'Assemblée vote l'élargissement d'Hébert.

Les sections de Paris et la Commune consacrent les journées des 29 el3o mai aux préparatifs de l'émeute.

La séance du 3i mai s'ouvre à six heures du matin. Tout Paris est déjà en proie à l'agitation . le tocsin sonne dans les églises. Garât, ministre de l'intérieur, déclare qu'un pouvoir révolutionnaire siège à l'hôtel-de-ville ; il invite la Convention à céder. Danton et les montagnards réclament, avec une audace croissante, la cassation de la Commission des Douze. La Convention la décrète.

Puis, des députations viennent sommer l'Assemblée de former une armée révolutionnaire, à quarante sous par jour, de mettre en accusation les vingt-deux et les membres de la Commission

T. VI

des Douze, de fixer le pain à trois sous la livre, et d'arrêter immédiatement les minisires Lebrun et Clavières. Presque aussitôt, les pétitionnaires envahissent l'enceinte réservée; Barère monte à la tribune, et présente, au nom du Comité de salut public, la proposition de faire droit aux demandes des Jacobins. La Convention vote dans ce sens.

Le 1" juin, à neuf heures du soir, une députation de la Commune est admise à la barre de l'Assemblée et réclame hautement un décret d'accusation contre la Commission des Douze et les chefs du parti girondin. « Il faut, disent les commissaires, que tous les conspirateurs tombent sous le glaive de la loi sans aucune considération ; il faut que tous les traîtres mordent la poussière. » Sur la proposition de Barère, on rend un décret prescrivant au Comité de salut public de faire, dans le délai de huit jours, un rapport sur les membres de la Convention dénoncés par les autorités de Paris.

Dès la soirée du i er juin, l'armée révolutionnaire remplit la place du Carrousel et les abords des Tuileries.

Le 2 juin, Lanjuinais monte à la tribune, dévoile, au milieu des interruptions et des invec-

tives de la montagne, les manœuvres criminelles de la Commune, et conclut à la cassation de toutes les autorités révolutionnaires. A ce moment, une nouvelle députation arrive et demande l'arrestation des députés dénoncés. l'Assemblée renvoie la pétition au Comité de salut public. Les pétitionnaires se retirent alors en criant : « Aux armes ! Sauvons la Patrie ! »

Peu après, le représentant Richou demandant, dans l'intérêt des Girondins, qu'on les mette en arrestation provisoire, il est décidé que le Comité de salut public fera, à l'instant même, son rapport sur les députés dénoncés. Barère vient le présenter presque aussitôt. Le Comité se refuse à proposer l'arrestation, mais il invite les membres dénoncés à se suspendre eux-mêmes.

Isnard, Fauchet, Lanthenus, Desaulx et autres girondins présents à la séance, déclarent que pour mettre fin à la crise, ils consentent à se suspendre eux-mêmes. Seuls, Barbaroux et Lanjuinais luttent courageusement. Ce dernier s'écrie : « Si j'ai montré jusques à présent quelque courage, je l'ai puisé dans l'ardent amour qui m'anime pour la patrie et la liberté, je serai fidèle à mes sentiments, je l'espère, jusques au dernier souffle de ma vie, ainsi n'attendez de moi ni

suspension, ni démission momentanée n'attendez aucun sacrifice, je ne suis pas libre pour en faire, et vous ne l'êtes pas vous-mêmes pour en accepter. La Convention est assiégée, les canons sont dirigés sur elle; des consignes criminelles vous arrêtent malgré vous aux portes de la salle ; tout à l'heure on vient de faire charger les fusils contre vous; il n'est pas permis, sans risquer sa vie, de se montrer seulement aux fenêtres. »

Le décret de proscription est voté; immédiatement vingt députés sont mis en arrestation chez eux et les membres de la Commission des Douze sont proscrits.

La mise hors la loi fut prononcée, le 28 juillet, contre dix- huit députés fugitifs; soixante-quinze qui avaient signé une protestation secrète furent jetés en prison, au mois de septembre; sur ce nombre, cinquante-sept furent proscrits le 3 octobre, et, le 3i de ce mois, vingt et un furent guillotinés.

La journée du 3i mai g3 a ouvert la période la plus sanglante de la Terreur.

A Paris, le i3 juillet 179,3, Marat périt sous le poignard de Charlotte Corday.

Dès le soir de l'assassinat, Hébert, membre

de la Commune, propose et fait accepter par ses collègues que Marat recevra les honneurs de l'apothéose. — Un autre membre demande que la figure « du martyr » soit moulée.

Dès le i4 juillet, les dépulalions des clubs de Paris se présentent à la barre de la Convention.

La section du Panthéon parle des « mânes du Caton français. » Le délégué s'écrie que « les coeurs de tous les républicains faisaient à Marat à l'avance un panthéon plus durable et plus glorieux. »

Le lendemain des funérailles, on le proclame « Martyr des droits du peuple. » On place son buste dans tous les établissements publics ; on compose des images populaires qui le représentent au moment où Charlotte Corday le frappe de son poignard, et l'on place au-dessous ces mots : « N'ayant pu le corrompre, ils l'ont assassiné. »

Avant le jour de son apothéose, les principaux clubs rivalisèrent d'éloges. Son cœur fut suspendu à la voûte dans la salle du club des Cordeliers. La section du Théâtre-Français porta le deuil.

Vingt-quatre membres de la Convention et douze membres de la Commune assistèrent officiellement à l'apothéose. Un symbolique obélis-

que en granit avait été élevé sur la place du Carrousel.

Charles Nodier, dans ses « Souvenirs», nous a donné le récit suivant des obsèques de Marat :

« Ce cadavre, qui aurait souillé les gémonies, reçut au Panthéon les honneurs de l'apothéose. Le crayon célèbre de David s'avilit à tracer les ornements de cette pompe profane; sa plume en écrivit le programme. Je ne sais si ce fut avec du sang, mais le sang des victimes né manqua pas au dieu anthropophage dont la France élevait les autels, car la mort de Marat avait décuplé la rage des proscripteurs et le travail des bourreaux. Il faut avoir assisté à ces funérailles sacrilèges pour se trouver le courage d'y croire ; mais on peut s'en rapporter à mon récit. »

« Le cortège s'ouvrait par une meute d'hyènes à deux pieds, ivres de liqueurs fortes et altérées de carnage. Elle roulait ses flots confus au-devant des tambours lugubres et voilés, en hurlant des imprécations féroces et obscènes qui n'avaient rien de la voix de l'homme et qu'on ne se croirait exposé à entendre que dans le silence des nuits et le voisinage des catacombes. C'étaient les prêtres de Màral, ^étaient ses hymnes et ses cantiques. Le Raphaël dé la Convention avait jugé à propos

de reproduire dans cette épouvantable solennité l'appareil même de la mort du tyran devenu dieu, pour frapper l'imagination des spectateurs d'un tableau presque aussi affreux que la réalité. Le cercueil mortuaire était remplacé par une sorte de vasque oblongue qui figurait la baignoire où Marat venait chercher de temps en temps des adoucissements imparfaits et inutiles à la lèpre hideuse dont il était dévoré. Un drap impur et sanglant le recouvrait et tombait de là jusqu'à terre, balayant de tous côtés la fange des rues, si ce n'est dans un endroit où il était retroussé pour laisser échapper un bras livide, un bras flétri et mutilé qu'on avait emprunté pour cet usage à l'amphithéâtre de l'anatomie, et aux doigts duquel on avait lié une plume afin de montrer sans doute que le patriote infatigable à son œuvre ne savait pas donner de moments au repos quand il s'agissait de dresser ses listes de proscription. »

A peine Charlotte Corday avait-elle frappé Marat qu'elle fut saisie par les patriotes ; quelques jours après, sa tête tombait sur l'échafaud.

Voici un passage de son interrogatoire :

« — Qui vous a déterminée à commettre cet assassinat? »

« — Ayant vu la guerre civile sur le point de s'allumer dans toute la France, et persuadée que Marat était le principal auteur de ce désastre, j'ai préféré faire le sacrifice de ma vie pour sauver mon pays ; je n'ai pas cru tuer un homme, mais une bêle féroce qui dévorait tous les Français. Il entretient la guerre civile pour se faire nommer Dictateur : il est l'auteur des massacres de septembre; il a attenté à la souveraineté du peuple, en faisant arrêler les députés au 3i mai. »

« — D'où induisez-vous que Marat était une bête féroce ? »

« — Par tous les troubles qu'il a excités et par les massacres dont il est l'auteur, et dernièrement, à Caen, il faisait accaparer le numéraire à tout prix. »

Le 14 juillet 1793, dans la ville des Vans (Ardèche), neuf prêtres sont arrachés de la prison et mis à mort par la populace. Parmi eux sont : un Sulpicien, âgé de soixante-dix-huit ans, l'abbé Clemenceau de la Bouillerie, vicaire-général de Nîmes.

Un décret du 19 juillet 1793 prescrit le remplacement et la déportation des évêques qui mettront obstacle au mariage des prêtres.

La Convention, par son décret du 17 septem-

bre 1793, déclare que les dispositions des décrets relatifs aux émigrés sont applicables aux prêtres déportés. Elle les frappe ainsi de mort civile et prononce la confiscation de tous leurs biens.

Un décret des 2g-3o vendémiaire an II, prescrit « d'embarquer sans délai et de transférer à la côte d'Afrique, depuis le vingt-troisième jusques au vingt-huilième degré : i° tous les ecclésiastiques assujettis au serment, qui ne l'auront pas encore prêté; 2° ceux qui l'auraient rétracté, quand bien même ils l'auraient prêté de nouveau après leur rétractation ; 3° ceux qui auront été dénoncés pour cause d'incivisme par les citoyens du canton, lorsque la dénonciation a été jugée fondée par le directoire du département, sur l'avis du directoire du district. »

Le même décret, dans son article 18, enjoint « à tout citoyen de dénoncer, d'arrêter ou faire arrêter l'ecclésiastique qu'il saura être dans le cas de la déportation. »

Au commencement d'octobre 1793, un décret, de la Convention nationale prescrit la destruction des tombeaux de l'abbaye de Saint-Denis. La profanation commença le 12 octobre et dura pendant quatorze jours. Tous les rois furent arrachés de leurs tombes, depuis Dagobert et

JNanlilde, sa femme, jusqu'au premier Dauphin, fils de Louis XVI. A la place où avait été construite l'ancienne chapelle des Valois, on creusa une grande fosse, et les trois dynasties des rois de France y furent précipitées.

Un religieux de l'abbaye de Saint-Denis, présent à cette horrible cérémonie, en a donné un récit dont voici quelques fragments.

« Le samedi 12 octobre 1793, on a ouvert le caveau des Bourbons, du côté des chapelles souterraines, et on a commencé par en tirer le

cercueil du roi Henri IV Chacun a eu la

liberté de voir le corps jusques au lundi 14, auquel jour on l'a transporté dans le cimetière dit des Valois. »

« Le lundi 1 4 octobre, on a continué l'extraction des autres cercueils, on a ouvert celui de Louis XIII, celui d'Anne d'Autriche, sa femme, et celui de Marie de Médicis, sa mère ; celui de Louis XIV, celui de Marie-Thérèse, infante d'Espagne, sa femme, et celui de Louis, grand Dauphin, leur fils aîné. Quelques-uns de ces corps étaient bien conservés, surtout celui de Louis XIII, reconnaissable à sa moustache. »

« Le 16 octobre, à onze heures du matin, on a enlevé le cercueil de Louis XV. »

« Le 17, on a fouillé dans le tombeau de Charles VI et dans celui d'Isabeau de Bavière, sa femme; on n'a trouvé dans leurs cercueils que

des ossements desséchés On a mis en pièces

leurs belles statues de marbre, et on a pillé ce qui pouvait être précieux dans leurs cercueils »

« Le 18, on a été au milieu du chœur découvrir la fosse de Charles le Chauve, mort en 877. On n'a trouvé, bien avant dans la terre, qu'une espèce d'auge en pierre, dans laquelle était un petit coffre qui contenait le reste de ses cendres. Le soir, à la lumière, on a ouvert le tombeau en pierre du roi Dagobert, mort en 638; il avait plus de six pieds de long ; sa pierre était creusée pour recevoir la tête, qui était séparée du corps. On a trouvé un coffre de bois d'environ deux pieds de long qui renfermait les os de ce prince et ceux de Nanthilde, sa femme, morte en 642. Les ossements étaient enveloppés dans une touffe de soie, et séparés les uns des autres par une planche intermédiaire qui partageait le coffre en deux parties. Sur Un des côtés de ce coffre était une lame en plomb avec cette inscription : « Hic jacet corpus Dagoberti » ; sur l'autre côté, une lame de plomb portait : « Hic jacet corpus Nanthildis. »

Peu après la restauration de la monarchie, le sacrilège révolutionnaire fut réparé. Devant une assemblée composée de princes du sang et des premiers dignitaires de la France, on ouvrit la fosse « du champ des Valois », et tous les ossements qui s'y trouvaient furent transportés dans la galerie souterraine de l'église de Saint-Denis, et déposés dans un caveau qu'on y avait construit.

En août 1793, Marie-Antoinette est transférée du Temple à la Conciergerie.

Le 3 octobre suivant, Billaud-Varennes monte à la tribune et dit : « La femme Capet n'est pas punie ; je demande que la Convention décrète expressément que le Tribunal révolutionnaire s'occupera immédiatement du procès et du jugement de la femme Capet. » Le décret fut immédiatement rendu.

Le 12 octobre, à six heures du soir, elle est appelée au palais de justice, dans la grande salle d'audience. Vêtue d'une misérable robe noire, elle va s'asseoir en face de l'accusateur public, sur une banquette, entre deux gendarmes.

Les débats commencent le 7 octobre, à huit heures du matin.

La Reine est accusée :

« i° D'avoir, méchamment et à dessein, de concert avec les frères de Louis Capet et l'infâme ex-ministre Calonne, dilapidé d'une manière effroyable les finances de la France, et d'avoir fait passer des sommes incalculables à l'empereur et d'avoir épuisé ainsi le trésor national ; »

« 2° D'avoir, tant par elle que par ses agents contre-révolutionnaires, entretenu des intelligences et des correspondances avec les ennemis de la République, d'avoir informé et fait informer ces mêmes ennemis des plans d'attaque et de campagne, convenus et arrêtés dans le conseil ; » « 3° D'avoir, parsesintriguesetmanœuvres et parcelles de ses agents, tramé des conspirations et des complots contre la sûreté intérieure et extérieure de la France, et d'avoir, à cet effet, allumé la guerre civile dans divers points de la République, et armé les citoyens les uns contre les autres, et d'avoir, par ce moyen, fait couler le sang d'un nombre incalculable de citoyens. » Le i5 octobre, la liste des témoins est épuisée, et le Président demande à la reine si elle n'a rien à ajouter à sa défense.

« Hier, répond-elle, je ne connaissais pas les témoins ; j'ignorais ce qu'ils allaient déposer contre moi. £h bien! personne n'a articulé contre mo

gn fai}; positif. Je finis en observant que je n'étais que la femme de Louis XVI, et qu'il fallait bien que je me conformasse à ses volontés. »

Le Président déclare que les débats sont terminés, et Fouquier-Tinville prononce son réquisitoire.

A minuit, les défenseurs se lèvent. Chauveau- Lagarde parle le premier ; il répond à l'accusation d'intelligences avec les ennemis de l'extérieur. Son collègue défend la reine contre l'accusation d'intelligences avec les ennemis de l'intérieur.

On lit, dans « le Bulletin du Tribunal Révolutionnaire», la phrase suivante :

« Les deux avocats, avec autant de zèle que d'éloquence, réduisent à néant le réquisitoire de Fouquier. »

Dès que les plaidoiries sont terminées, le Prér sident résume les débats, et pose a" jury les quatre questions suivantes :

« i° Fst-il constant qu'il ait existé des manœuvres et intelligences avec les puissances étrangère^ et autres ennemis extérieurs de la République, lesdites manœuvres et intelligences tendant à leur fournir des secours en argent, à Jeur donner l'entrée du territoire français et à y faciliter les progrès de leurs armes ? p

GSfil

a a° Marie-Antoinette d'Autriche, veuve de Louis Capet, est-elle convaincue d'avoir coopéré à ces manœuvres et d'avoir eu ces intelligences? »

« 3° Est-il constant qu'il a existé un complot et conspiration tendant à allumer la guerre civile dans l'intérieur de la République, en armant les citoyens les uns contre les autres? »

« 4° Marie-Antoinette d'Autriche, veuve de Louis Capet, est-elle convaincue d'avoir participé à ce complot et conspiration? »

Les jurés répondent affirmativement sur toutes les questions.

L'accusateur public requiert la peine de mort contre l'accusée, et le président après avoir consulté ses collègues, déclare que Marie-Antoinette de Lorraine d'Autriche, veuve de Louis Capet, est condamnée à la peine de mort.

La reine reste impassible. Elle quitte la salle d'audience, à quatre heures du matin, et rentre à la Conciergerie, où les gendarmes la conduisent dans le cachot des condamnés à mort.

Aussitôt elle écrit la lettre suivante à Madame Elisabeth, sa belle-sœur :

« Ce 16 octobre, quatre heures et demie du matin. »

« C'est à vous, ma sœur, que j'écris pour la dernière fois. Je viens d'être condamnée, non pas à une mort honteuse, — elle ne l'est que pour les criminels — mais à aller rejoindre votre frère. Comme lui, innocente, j'espère montrer la même fermeté que lui dans ses derniers moments. Je suis calme, comme on l'est quand la conscience ne reproche rien. J'ai un profond regret d'abandonner mes enfants. Vous savez que je n'existais que pour eux, et vous, ma bonne et tendre sœur, vous qui avez, par votre amitié, tout sacrifié pour être avec nous, dans quelle position je vous laisse! »

« J'ai appris, par le plaidoyer même du procès, que ma fille était séparée de vous. Hélas ! la pauvre enfant, je n'ose pas lui écrire, elle ne recevrait pas ma lettre ; je ne sais pas même si celle-ci vous parviendra. Recevez, pour eux deux, ma bénédiction ; j'espère qu'un jour, quand ils seront plus grands, ils pourront se réunir avec vous et jouir en entier de vos tendres soins. Qu'ils pensent tous à ce que je n'ai cessé de leur inspirer, que les principes et l'exécution exacte de ses devoirs sont la première base de la vie, que leur amitié et leur confiance mutuelle en fera le bonheur. Que ma fille sente qu'à l'âge

qu'elle a, elle doit toujours aider son frère, par les conseils que l'expérience qu'elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer. Que mon fils, à son tour, rende à sa sœur, tous les soins, tous les services que l'amitié peut inspirer. Qu'ils sentent enfin tous deux que, dans quelque position où ils pourront se trouver, ils ne seront vraiment heureux que par leur union. Qu'ils prennent exemple de nous : Combien, dans nos malheurs, noire amitié nous a donné de consolation, et, dans le bonheur, on jouit doublement, quand on peut le partager avec un ami, et où en trouver de plus tendre, et de plus uni que dans sa famille? Que mon fils n'oublie jamais les derniers mois de son père, que je lui répèle expressément : Qu'il ne cherche jamais à venger notre mort!

« Il me reste à vous confier encore mes dernières pensées. J'aurais voulu les écrire dès le commencement du procès, mais, outre qu'on ne me laissait pas écrire, la marche a été si rapide queje n'en aurais réellement pas eu le temps.

« Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine, dans celle de mes pères, dans celle où j'ai été élevée el que j'ai toujours professée. N'ayant aucune consolation spirituelle à t. vi, 43

attendre, ne sachant pas s'il existe encore ici des prêtres de cettereligion, — et même le lieu où jesuis les exposerait trop, s'ils y entraient une fois, — je demande sincèrement pardon à Dieu de toutes les fautes que j'ai pu commettre depuis que j'existe ; j'espère que, dans sa bonté, il voudra bien recevoir mes derniers vœux, ainsi que ceux que je fais depuis longtemps pour qu'il veuille bien recevoir mon âme dans sa miséricorde et sa bonté. Je demande pardon à tous ceux que je connais et à vous, ma sœur, en particulier, de toutes les peines que, sans le vouloir, j'aurais pu leur causer. Je pardonne à tous mes ennemis le mal qu'ils m'ont fait. Je dis adieu à mes tantes et à tous mes frères et sœurs. J'avais des amis, l'idée d'en être séparée pour jamais, et leurs peines, sont un des plus grands regrets que j'emporte en mourant ; qu'ils sachent du moins que jusqu'à mes derniers moments j'ai pensé à eux.

« Adieu, ma bonne et tendre sœur; puisse cette lettre vous arriver! Pensez toujours à moi; je vous embrasse de tout mon cœur, ainsi que ces pauvres et chers enfants. Mon Dieu ! qu'il est déchirant de les quitter pour toujours ! Adieu ! adieu! Je ne vais plus m'occuper que de mes devoirs spirituels. Comme je ne suis pas libre

dans mes actions, on m'amènera peut-être un prêtre, mais je proteste ici que je ne lui dirai pas un mot et que je le traiterai comme un être absolument étranger. »

A sept heures du matin, le bourreau se présente et procède à la fatale toilette.

A onze heures la porte de la prison s'ouvre, et la reine paraît ; elle est vêtue d'un déshabillé de piqué blanc, elle a sur la tête un bonnet de linon, sans barbes, et ses coudes sont retirés en arrière par une grosse ficelle, dont le bourreau tient l'extrémité.

La voiture qui l'attend, acculée à quelques pieds de la porte, c'est l'ignoble charrette des condamnés vulgaires. Au marchepied, placé derrière celle-ci, on a ajouté une échelle assez large, garnie de quatre ou cinq échelons. La reine franchit seule les degrés, sans appui, et se place sur la banquette, le dos tourné au cheval.

La charrette s'ébranle ; les gendarmes ont peine à lui frayer un passage au milieu d'une populace vomissant des injures infâmes el poussant des cris de mort.

Toute la force armée est sur pied; des canons ont été rangés aux extrémités des ponts, des

places et des carrefours, depuis le Palais jusques à la place de la Révolution.

A midi, le funèbre cortège arrive sur cette place. La reine descend de la charrelte avec promptitude, gravit, sans aide, les degrés de l'échafaud. Quatre minutes après, le couperet avait accompli son œuvre.

La loi du 7 brumaire an II, (17 octobre 1793), porte les dispositions suivantes :

« Aucun ci-devant noble, aucun ecclésiastique ou ministre d'un culte quelconque, ne peut être élu instituteur national. Les femmes ci-devant nobles, ci-devant religieuses, chanoinesses, sœurs grises, ainsi que les maîtresses qui avaient été nommées dans les anciennes écoles par des ecclésiastiques ou ci-devant nobles, ne pourront être nommées institutrices dans les écoles nationales.» (articles 12 et 22.)

Par suite de cette loi, on vit, dans la plupart des communes, les écoles devenir vacantes, les enfants croupir dans l'ignorance.

Au culte catholique proscrit, on substitue un culte nouveau, et la « liberté » et la « raison » remplacent dans les temples le Dieu qui a sauvé le monde.

Aux hommes de la Commune, aux Hébert,

aux Chaumette, aux Ronsin, revenait l'idée de ce changement de culte.

« Laisser debout, avaient-ils dit, les superstitions religieuses sur les débris des superstitions monarchiques, c'est insulter les lumières de la France républicaine. En emprisonnant les prêtres réfractaires, en sécularisant les autres, en brûlant les saints, en fondant les cloches, en détruisant les églises, on a déblayé le terrain, mais cela ne suffit pas. Il faut bâtir maintenant, et remplacer les dieux usés ou décrépits par une divinité nouvelle, belle de force, de jeunesse, et dont nul ne sera tenté de contester la puissance : on rendra honneur à cette divinité par le culte de la « raison » et de la « nature. » Quant aux fêtes catholiques, elles seront remplacées par des fêtes nationales dans lesquelles le peuple offrira de l'encens à la raison et à la nature. »

Le 14 brumaire an II, (4 novembre 1793), sur la réquisition de Chaumette, la commune de Paris et le département proclament le culte de la déesse Raison.

Le règlement de ce nouveau culte portait :

« Le fanatisme ayant cédé la place à la vérité, et le peuple de Paris s'étant emparé du temple qu'il a délaissé, la ci-devant église de JNotre-

Dame est convertie en un temple consacré à la « raison » et à la vérité. »

ce Une fête est instituée tous les decadis en remplacement des cérémonies catholiques. »

ce Après la lecture de la déclaration des droits de l'homme et de l'acte constitutionnel, on y analysera les nouvelles de l'armée, on y racontera les actions d'éclat récentes, on y entendra un discours de morale prononcé par un orateur. »

ce La cérémonie se terminera par des hymnes républicains. »

Le 17 brumaire an II, (7 novembre 1793), Gabel, évêque constitutionnel de Paris, se présente à la barre de la Convention, suivi de ses vicaires et de plusieurs curés. Il est coiffe du bonnet rouge et porte à la main ses emblèmes épiscopaux. Les autorités constituées du département et de la commune de Paris l'accompagnent. Un des membres du département dit que l'évêque constitutionnel et ses vicaires demandent ce à se dépouiller du caractère dont la superstition les avait revêtus. » Gabel prend alors la parole : ce Par obéissance pour le peuple, déclare-t-il, j'avais accepté des fonctions qu'il m'avait autrefois confiées ; par obéissance encore je

viens les déposer. Je m'étais fait évêque, quand il voulait des évêques; aujourd'hui il n'en veut plus, je cesse de l'être. Animé des mêmes sentiments, mon clergé me charge de faire en son nom la même déclaration. »

L'exemple de cette abjuration fut suivi immédiatement par les sections de Paris et par des communes de la République.

Le 20 brumaire (10 novembre), Chaumette se présente à la Convention, avec l'actrice Maillard, qu'il a chosiepour « déesse de la Raison », et, sur sa demande, l'Assemblée rend un décret qui dédie l'église de Notre-Dame à son culte.

La déesse se place à côté du président et reçoit de lui l'accolade. Puis le cortège se met en marche vers la métropole, et la déesse, le bonnet rouge en tête, une pique à la main, est portée sur un palanquin par quatre hommes, au milieu des membres de la Convention. Arrivée à Notre- Dame, elle s'assied sur le maître-autel ; Chaumette et Hébert sont à ses côtés, elle reçoit les hommages des républicains. On renverse l'autel, on place solennellement dans le sanctuaire les bustes de Lepelletier et de Marat. A la voix de Chaumette, la populace décrète l'abolition de tous les signes religieux de la basilique, à Texte-

rieur et à l'intérieur. Aussitôt mille chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture sont détruits avec un horrible vandalisme.

Une loi du 25 brumaire an II, (i5 novembre I7g3j, impose presque le mariage aux prêtres en décrétant « que les membres du culte catholique mariés ne seront pas en état de déportation et de réclusion. »

Les comités révolutionnaires, institués dans les quarante-quatre mille communes de la République, donnent le signal du pillage des églises. Celles-ci possédaient, en vases sacrés ou ornements précieux, pour une somme de huit cents millions; elles sont complètement spoliées. Partout s'allument des bûchers où le feu dévore à la fois chaires, confessionnaux, livres d'églises, tableaux, reliques de saints; partout on brise les croix, on fond les clocbes, on mutile les statues de saints. Les églises sont démolies ou fermées, ou changées en magasins, en écuries, en clubs de jacobins, en temples de la raison.

On voit, chaque jour, se succéder, à la barre de la Convention, des députations municipales qui viennent déposer sur l'autel de la patrie les dépouilles de leurs églises.

La commune de jMeaux apporte mille cent

quatorze marcs deux onces d'argent, provenant, déclare-t-elle, « des dieux inutiles » de ce district.

La commune de Nemours « offre à la patrie trois caisses remplies d'or, d'argent, de vermeil et de pierres précieuses, provenant d'une incursion philosophique dans les églises de son territoire. »

L'administration des Invalides, les communes de Sèvres (Seine-et-Oise), de Bercy, de Clichy, de Boissy-sur-Seine, de Brunoy, de Vaugirard, deClamart, des Petits-Andelys, de Saint-Denis, et une foule d'autres , présentent l'argenterie de leurs églises et adressent à la Convention des discours où règne la plus révoltante impiété.

« Nous vous apportons, dit l'orateur de l'administration des Invalides, la dépouille de l'hypocrisie et les hochets de la superstition. La superstition avait quelque chose de bon et de réel, c'était l'or et l'argent dont on couvrait sa hideuse effigie, et que nous venons déposer au pied de l'autel de la patrie, non pas à la vérité pour sauver des âmes, mais pour sauver la République, et pour consolider le règne de la liberté et de la raison. »

— ÎOS -

La commune de Sèvres fait hommage de l'argenterie de son église, en disant : a On n'immolera plus de victimes humaines aux dieux imaginaires. Le dieu républicain, c'est la liberté : vive la République, une et indivisible ! Nous déposons sur l'autel de la patrie sept marcs d'or, deux cent dix-neuf marcs d'argenterie, trois cents marcs de vermeil et plusieurs diamants et pierres précieuses. »

« La commune de Clamart, dit son orateur, se félicite de n'être pas la dernière à venir déposer aux pieds de la sagesse nationale, les hochets de la superstition et l'arsenal du fanatisme. Et nous aussi, nous avons la gloire de partager le saint enthousiasme de la raison. Législateurs, qu'avec ces « brimborions sacrés », ces « puériles pagodes », disparaissent pour jamais les arlequinades célestes, qui ont stupéfié la plupart des hommes depuis dix-huit siècles ! Plus de ministres, plus d'apôtres, plus de cultes; que chacun adore l'Etre-Suprême à sa manière ; c'est un droit qu'il tient de la nature. »

Les jacobins de la ville de Saint-Denis font hommage à la Convention de la tête et des ossements de l'apôtre des Gaules, et, se moquant, avec une horrible ironie, de ce qu'ils appellent

une « relique puante », et des « pourritures dorées » ils ajoutent :

« Vous, jadis les instruments du fanatisme, saints, saintes et bienheureux de toute espèce, montrez-yous enfin patriotes; levez-vous en masse, marchez au secours de la patrie, partez pour la monnaie; et puissions-nous, par votre secours, obtenir dans celte vie le bonheur que vous nous promettez dans une autre. »

Les membres de la Convention applaudissaient à de pareilles infamies, ordonnaient de les enregistrer au Moniteur.

Les départements suivent presque aussitôt l'exemple de la capitale. Toutes les routes de France sont couvertes de chariots qui transportent à la monnaie l'argenterie des églises.

A Paris, le 1 1 brumaire an II, Chaumette dit à la Commune : « Dans mon département de la Vienne, il n'y a plus de prêtres ni de pauvres. » On a « débarrassé les châteaux d'émigrés ainsi que les autels, de ces morceaux d'or qui alimentaient la vanité des nobles et des prêtres. Pour trente millions d'effets précieux vont être amenés à Paris. Déjà deux voitures chargées de croix, de crosses d'or, et pour à peu près deux millions d'espèces monnayées, sont arrivées à la

monnaie. Trois fois autant suivent le premier envoi. Il faut que le département de Paris imite celui de la Nièvre. » ( Moniteur, 3 novembre I7g3.)

Le 14 brumaire an II, un convoi, arrivant de la Picardie, s'arrête aux portes de la Convention. Des sacs et des malles remplis d'or sont introduits dans la salle. André Dutnonl, commissaire de la Convention dans les départements du nord-ouest prend ainsi la parole : « On m'a accusé d'être brouillé avec la religion, eh ! bien, j'ai fait une réquisition, et trois ou quatre cents saints m'ont demandé à venir à la monnaie. Il n'existe plus dans les églises du département de la Somme ni plomb, ni cuivre, ni argent. Ils ont été remplacés par du bois, du fer-blanc et du verre. Les flammes de la liberté ont succédé aux croix des clochers, et les citoyens ont partout crié : « Vive la République ! » [Moniteur, 3 novembre 1793.)

Kn décembre 1793, et surtout en janvier 1794» de longues files de voitures conduisent à la monnaie les vases sacrés, les croix des églises de Sedan, de Grenoble, de Rochefort, des départements de Seine-et-Oise, du Loiret, de l'Isère et de plusieurs autres.

Dans le « Journal mémorial de la Révolution », on lit (tome II, p. 101) que les convois, arrivés aux portes de la ville, se transformaient en processions; que le charretier marchait devant ses chariots, la mitre en tête, et le bâton de chantre, ou la crosse d'évêque à la main.

Un décret du 18 brumaire an II, porte que «toutes les apostasies sacerdotales, qui prouvent les progrès de la philosophie, seront conservées dans un registre puhlic et adressées à tous les déparlements; qu'elles seront traduites en langues étrangères et envoyées chez les différents peuples de l'Europe. »

La Convention, dans les derniers mois de 1793, pensionne les prêtres apostats; défend de chômer le dimanche, de vendre du poisson le vendredi; supprime tous les noms de saints et de saintes; interdit, sous peine de déportation, l'exposition publique ou extérieure d'aucun signe particulier à tout culte.

A Nantes, le 27 brumaire an 11,(28 novembre 1793), et sous le sinistre proconsulat de Carrier, quatre-vingt-dix. prêtres sont noyés dans des bateaux à soupape.

Parmi les historiens, les uns, plus ou moins favorables à la Révolution, portent le nombre

des noyades de Nantes à sept seulement ; d'autres vont jusqu'à vingt-trois; M. Lallier, dans son livre intitulé a Noyades de Nantes, » en admet onze importantes et certaines, sans parler des noyades isolées, qui ne se comptent pas.

Il a su, avec autant de sagacité que de patience, reconstituer l'histoire de ces onze noyades, à l'aide de documents précis, et dont l'autorité est incontestable.

La première d'entre elles a été celle du 27 brumaire ; les quatre-vingt-dix prêtres qui en furent les victimes, avaient été emprisonnés pour refus de serment, et dispensés de la déportation, conformément à la loi, à cause de leur âge et de leurs infirmités.

Le jour même de cette noyade, Carrier écrivait à la Convention la lettre suivante, dont lecture fut donnée en séance publique :

« Un événement d'un genre nouveau semble avoir voulu diminuer le nombre des prêtres :

quatre-vingt-dix de ceux que nous désignons sous le nom de réfractaires étaient renfermés dans un bateau sur la Loire. J'apprends à l'instant, et la nouvelle en est très-sûre, qu'ils ont tous péri dans la rivière. »

La seconde noyade a été celle de cinquante-

huit prêtres appartenant au diocèse d'Angers ; elle a eu lieu le 19 frimaire an II. Carrier l'annonce à la Convention dans une lettre datée du 30 frimaire; il y disait : « Cinquante -huit individus, désignés sous le nom de prêtres réfractaires, sont arrivés d'Angers à Nantes; aussitôt ils ont été enfermés dans un bateau sur la Loire ; la nuit dernière, ils ont été tous engloutis dans cette rivière. Quel torrent révolutionnaire que la Loire 1 »

Cent cinquante-cinq détenus, arrachés de la prison de Bouffay, ont péri dans la troisième noyade pendant la nuit du 24 au 20 frimaire an II (1 5 décembre 1793).

La quatrième, la plus épouvantable de toutes, s'est accomplie à la fin de frimaire an II, ou dans les premiers jours de nivôse; elle a été accompagnée de circonstances particulièrement horribles, et a compris huit cents individus, de tout âge, de tout sexe.

J'emprunte au livre de M. Lallier le passage suivant sur la noyade des huit cents individus :

« Deux gabares, dit Wailly, chargées d'individus, s'arrêtèrent à un endroit nommé la Prairie-au-Duc; là, moi et mes camarades, nous avons vu le carnage le plus horrible que