MONASTÈRES ET NOS ÉGLISES

La plate peinture, ou la peinture appliquée à plat sur les murailles, à l'encaustique ou à fresque, remonte à une haute antiquité.

Au vi« et au vn e siècles, elle déploie son luxe dans les églises et les abbayes. Le moine Madalulphe, artiste habile à la fin du vnr* siècle, exécute dans la cathédrale de Metz, dans les monastères de Fontenelle, de Luxeuil, de Flain, des peintures remarquables. On cite, comme les plus renommées, au ix e siècle, celles des cathédrales d'Auxerre et de Toul, de l'évêché de Reims, et celles du monastère de Saint - Florent, à Saumur, dont les moines Amalbert

et Robert sont les auteurs. Hugues, religieux de Monliérender, remplace brillamment, en 999, celles de la cathédrale de Chàlons-sur-Marne.

Nous devons aux mains des moines la magnifique décoration colorée des églises construites pendant la période romane.

L'église de Saint-Jean, à Poitiers, et celle de Saint-Savin, dans le Poitou, en présentent de riches spécimens.

Au xi* siècle, les tapisseries commençant à couvrir les murs des églises, la peinture à fresque se réfugie sur les plafonds, les réfectoires et les cloîtres des monastères.

Au xm* siècle, elle s'applique à la sculpture d'ornement, au xiv e , à toutes les sculptures. Au xv 6 , elle accomplit de grands progrès dans les cloîtres. Elle enrichit aussi les églises; les couleurs les plus vives y sont appliquées à des bas-reliefs en pierre et en bois; des feuillages, des fleurs, des oiseaux, y sont figurés sur le fût des colonnes, sur les murailles.

A partir du xvi e siècle, on compte, au premier rang, parmi les fresques célèbres : celles de Sainte-Cécile, cathédrale d'Alby ; — celles du Val-de-Grâce et de la coupole des Invalides, à Paris.

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