VIII

SERVICES QUE NOS MOINES ONT RENDUS A LA MANUS- CRITURE OU PEINTURE EN MINIATURE. — NOS PLUS CÉLÈBRES MANUSCRITS ENLUMINÉS.

Dès que les moines ont acquis la perfection de l'art, comme copistes de manuscrits, ils appellent la peinture à leur secours pour embellir les titres,

les lettres initiales et les marges. Ils créent ainsi la manuscriture, ou peinture en miniature. En la cultivant avec prédilection pendant les siècles du moyen âge, ils secondent les progrès de l'art chrétien, ils forment son caractère véritable, ils développent le sentiment de la couleur, et surtout du dessin, ils contribuent au rétablissement de la peinture en grand.

L'apparition des miniatures dans les manuscrits date du V siècle. Le plus ancien spécimen d'un manuscrit à miniature est celui du Pirgile que possède la bibliothèque vaticane.

Alcuin fait décorer de vignettes par des artistes byzantins les copies d'anciens livres que les moines Ovon et Hardouin, habiles calligraphes, ont exécutées pour lui.

Le style byzantin prodigue l'or sur les manuscrits, et surtout dans les majestueux ornements des majuscules. Il règne pendant toute la période carlovingienne.

Vers la fin du x" siècle, l'or prend une part moins grande à la décoration des majuscules; il brille avec éclat dans les fonds.

Au xii e siècle, les bibles, les missels, les livres d'heures, les chroniques, les romans de chevalerie, sont ornés de miniatures, dont quel

unes forment des tableaux véritables, et de dimension assez considérable. Les règles de la perspective sont violées, les formes ont de la roideur; mais on y voit souvent la vivacité du dessin, et presque constamment la richesse des couleurs.

Les fonds d'or, vers la fin du xn e siècle, présentent au regard de petits disques, des espèces d'astérisques : ils sont guillochés pour la plupart.

Au xm e siècle, l'or bruni des fonds continue à resplendir vivement; de légères arabesques tracées au burin succèdent fréquemment aux petits disques, et les ornements empruntés au règne végétal commencent à prendre de la prépondérance. L'or, alternant avec les diverses couleurs disposées en petits carreaux réguliers, forme une espèce d'échiquier varié dans ses détails, et sur lequel les figures des miniatures se détachent.

« Au xm e siècle, a dit Didron, les miniatures manuscrites écrivent un poème nouveau à côté du poème de pierre qu'élèvent les cathédrales. »

Au xiv e siècle, le paysage proprement dit apparaît dans les fonds.

L'enluminure a son ère la plus splendide aux xiv* et xv e siècles ,; elle atteint alors une merveil-

leuse perfection dans les ornements, les encadrements, les frontispices, les vignettes, les peintures, les miniatures, et dans les détails, comme fleurs, insectes et fruits.

Au xv e siècle, les éléments principaux de décoration présentent un charme infini et sont puisés dans la flore nationale; le lierre, la vigne vierge, le quintefeuille, le nénuphar, le bouton, le chêne, le fraisier, le roseau, la mauve frisée, le chou, le houx , le chardon, la chicorée, la marguerite, la rose, l'œillet, le coquelicot, la pensée, émaillent la marge des manuscrits.

La France possède d'habiles miniaturistes jusques au xvn e siècle. La dernière expression de l'art a brillé dans les magnifiques heures que les pensionnaires de l'hôtel des Invalides présentèrent en hommage à Louis XIV.

Nos plus célèbres manuscrits enluminés sont :

Au vm e siècle.

L'évangélistaire de la bibliothèque de Sainte- Geneviève ;

Celui du Louvre;

Celui qu'Angilbert, abbé de Saint-Riquier, reçut de Charlemagne, qu'on voit à la bibliothèque d'Abbeville, et dont les figures sont si richement coloriées ;

Celui que Charlemagne, à son passage à Toulouse, en 778, donna à l'abbaye de Saint-Saturnin et que cette ville conserve dans la bibliothèque dite du Collège;

La bible de Charlemagne, appelée le Manuscrit d'or, Codex aureus, à cause de sa magnificence, et qui est à Trêves ;

L'évangélistaire déposé à la bibliothèque de Tours, que possédait l'abbaye de Saint-Martin dans cette ville, et sur lequel les rois de France prêtaient serment comme premiers chanoines de cette église ;

Au ix* siècle,

La Bible latine, en deux in-folio, que les chanoines de Saint-Martin de Tours présentèrent à Charles le Chauve, en 85o; elle comprend cinq mille miniatures, elle est le chef-d'œuvre de la Bibliothèque nationale ;

Le psautier de Charles le Chauve, en lettres d'or sur vélin pourpré ; Au x e siècle,

Un magnifique psautier; un Dioscoride; un Saint Grégoire de Nazianze ; ce dernier est à la Bibliothèque nationale; ses figures d'animaux sont charmantes ;

Au xn e siècle,

La Passion de Saint-Quentin et la bible du couvent de Souvigny, près de Moulins ;

Le manuscrit de la Passion est à Saint-Quentin dans la bibliothèque de l'église; il eut pour auteur le chanoine Raimbert; il présente des miniatures aussi nombreuses que remarquables ; il est orné de majuscules contournées admirablement; on rencontre dans le texte vingt-trois peintures à la gouache, avec dorure et argenture :

La bible de Souvigny appartient à la bibliothèque de Moulins; il n'y en a aucune à la Bibliothèque nationale qu'on puisse lui comparer ;

Au xm e siècle,

Le Psautier de Mgr saint Louis, à cinq colonnes, précieux pour l'iconographie religieuse et les costumes du xiii 9 siècle ;

Le Missel de saint Louis, les Heures de la reine Blanche, avec des peintures en arabesques représentant des figures extraordinaires, des animaux, des singes ;

Les Heures du prince Jean, que des figures admirables enrichissent, et qui comptent parmi les principaux manuscrits de la Bibliothèque nationale ;

Les Histoires du monde et le Spéculum de Vincent de Beauvais ;

Au xv° siècle, Le Missel de Juvénal des Ursins, archevêque de Reims ; il est un des plus riches monuments de l'art français, au commencement du xv e siècle (1);

Les Heures de Charles V et celles de la reine Anne de Bretagne, déposées à la bibliothèque de Tours, incomparables pour leurs miniatures ; Le Missel deChampart:

Le Bénëdiclionnaire, important manuscrit de la bibliothèque de Rouen ; Le Bréviaire du roi René ; La Bible de Charles VI, à la Bibliothèque de l'Arsenal ;

Au xvi e siècle, Les Heures de François I er , à la Bibliothèque de l'Arsenal ; les Heures de Marie Stuart et celles de Henri IV, à la Bibliothèque nationale ; ces dernières sont écrites sur du papier d'or ; Au xvn e siècle, Le fameux Graduel de Daniel d'Aubonne

(1) Il a été détruit par les incendiaires de la commune, à Paris, en mai 1871. M. Firmin Didot avait cédé cette merveille à la ville de Paris, le 3 mai 1861.

qu'on admire dans la bibliothèque de Rouen ; il contient deux cents vignettes et initiales de toute dimension, et un nombre infini de lettres d'or.