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profond où le pèlerin faillit rester avec sa monture. Puis le terrain se relève, et bientôt on arrive à on village nommé Hani» sitaé au pied du col, et porté à tort comme détruit sur les cartes russes et alle^ mandes.

a Après avoir monté pendant une heure par un sentier assez roide, mais praticable, nous arrivons au point culminant de ce passage , qui forme une ligue spéciale de partage des eaux, indépendante de celle du petit Zàb. C'est là aussi que la Perse finit et que la Turquie commence. L'altitude totale du col de Garouschim est d'environ 6,000 pieds; mais du côté de la Turquie, il n'est pas à plus de 1,200 pieds au-* dessus du niveau des vallées supérieures. )>

Au delà de ce passage, le pays change tout à coup d'aspect. Ce ne sont plus que ruisseaux murmuranis^ pentes gazonnées, bois de chênes verts suspendus aux flancs des collines. On dirait le paradis terrestre retrouvé après le désert, et ceci n'est pas une vaine métaphore, car ce revers des monts Zagros, si différent de l'autre, fait partie de la région des sources de l'Euphrate et du Tigre, qui, suivant dom Calmet, serait TÉilen biblique. Après avoir chevauché pen-* dant plusieurs heures dans ces parages enchantés, nos touristes arrivèrent à Rajât, première bourgade du Kurdistan turc. Us y furent hébergés par une espèce de douanier , qui se plaignait beaucoup de l'insubordination des gens du pays, de leur penchant

au vol. Ils earent bientôt roccasioQ de reconnaître qu'il n'avait pas tort. Le tscherwadar et ses gens, ayant fêté par des libations copieuses leur heureuse arrivée sur le territoire turc, se réveillèrent le lendemain assez tard. Quand ils voulurent garnir leurs chevaux pour le départ , ils s'aperçurent que toutes les sangles avaient disparu... On sut promptement quel était l'audacieux voleur qui avait mis l'embargo sur la caravane. Ce n'était pas un vagabond, mais un bourgeois de la localité, ayant une grande habi* tude des expéditions de ce genre. Il s^était barricadé solidement en haut de sa maison et paraissait résolu à soutenir un siège. Le douanier turc a craignait les coups naturellement v , et ne pouvait être d'aucun secours; le chef de police indigène, dont on requit l'assistance, n^était pas non plus un fonctionnaire €le combat. Il refusa nettement d'intervenir, n'ayant, disait-il, aucune envie de se faire une affiiire avec un des hommes les plus dangereux du pays. Une promenade armée des voyageurs autour de la maison du voleur ne produisît aucun effet : les habitants ricanaient de leur embarras. Un stratagème d'Ali, l'interprète, vint heureusement dénouer cette situation tragi-comique de trois Européens munis d^un arsenal d'armes perfectionnées , tenus en échec par un seul homme. Prenant la direction supérieure des opérations, Ali commença par faire rentrer ses patrons au quartier, comme s'ils renonçaient à eni*

ployer la force. Puis il se détacha loi-même en parlementaire pour traiter avec Tennemi du rachat de son butin. Le larron exigea comme arrhes une somme de 5 qrans, qui lui fot aussitôt remise. Croyant alors n*avofir plus rien à craindre, il s'en alla bonnement rapporter lui-même les objets volés. Cerné immédiatement par des forces supérieures, il se vit enlever à la fois son butin et Tà-compte payé sur la rançon. Ses compatriotes» qui peut-être auraient pris parti pour lui si Ton avait voulu forcer sa maison, riaient au contraire de le voir si sottement pris au piège. Il jeta les hauts cris, représenta combien il serait injuste qu'un vol si subtilement exécuté ne rapportât absolument rien à son auteur, si bien que les voyageurs ne purent s'empêcher de rire d'une telle impudence, et lui laissèrent un qran comme fiche de consolation. Ainsi fut sauvegardé dans cette rencontre, par une ruse de guerre, le prestige européen ! Quand tout fut terminé, le douanier turc prit à part M. de Thielmann et lai dicta les noms des plus mauvais sujets du pays, particulièrement dignes d'être recommandés au pacha de Rewandnz. Cette liste était longue, et, de fait, les habitants de cette localité avaient de fort mauvaises figures. Si c'est là un coin de l'ÉJen, il a gardé la trace du serpent.

ttLa région délicieuse du Rewanduztschai nous fit bientôt oublier les mésaventures de la matinée.

Les points de vue les plus variés, les plus encbantears s'y succèdent sans interruption. Tantôt on cbemine dans un vallon boisé sur lequel viennent s^embrancher des gorges latérales plus profondes encore et plus solitaires; tantôt la vallée s'élargit, une clairière s'ouvre tout à coup dans la futaie ; on traverse un village entouré d'une double et riche ceinture de champs et de jardins; puis bientôt on se retrouve en pleine forêt. Parfois le chemin, généralement mieux entretenu qu'en Perse, ce qui n'est pas difficile, escalade un contre-fort boisé et redes^ cend dans un nouveau vallon , également plein d'eaux murmurantes, de fraîcheur et d'ombre. Nous passâmes ainsi de la région des affluents du petit Zâb dans celle du Kevanduztschai, tributaire du grand Zâb. Ces belles forêts du Kurdistan turc sont l'objet d'une exploitation industrielle qui, loin de les détruire, assure leur conservation. Un grand nombre des arbres dont elles, se composent appartiennent à l'espèce de chêne qui donne la noix de galle (quereus tinctoria). C'est une branche d'exportation trèsproductive pour le gouvernement turc ; aussi, il est expressément défendu d'abattre de ces chênes. J'en ai reconnu dans cette traversée jusqu'à vingt variétés bien distinctes, à grandes et à petites feuilles d'un vert plus ou moins tendre ou foncé. Mais l'espèce dominante est le chêne quercitron proprement dit, à tige relativement basse et à vaste envergure.

Garzoni» autear d*une grammaire et d^nn vocabulaire kurdes, publiés en 1787, assure que les forêts du Kurdistan turc produisent la meilleure noix de galle de TOrient. Cet écrivain avait longtemps véca dans le pays*.

Cette immense oasis joint à ses autres attraits celui de Tinconnu ; les détails n'en sont que vagae^ ment indiqués sur les meilleures cartes. Par moments» nous apercevions, dans les intervalles des contre-forts dont nous côtoyions la base, des sommets neigeux, des glaciers encore innomés. Toutefois, Tune des plus hautes cimes, entrevue au fond d'une gorge sauvage qui s'ouvrait sur notre droite, nous parut devoir êtrç le Scheich Iwa, indiqué par Kiepert comme l'un des points culminants de cette chaîne. Cette montagne, de forme pyramidale, nous rappela le mont Cervin, l'un des plus beaux de la Suisse. C'est de l'autre côté du Scheich Iwa que se trouve le col de Kellischin, qui conduit également à Rewanduz. Cette région n'est, dit-on, pas moins pittoresque, et l'on y rencontre des ruines et des inscriptions importantes. On n'a aucune donnée précise sur l'altitude de la chaîne

^ N'est-il pas curieux que cette région, emplacemeot présumé de rÉden, fournisse le principal élément d'un des produite industriels les plus importants de la civilisation moderne , I'ob de ceux qui jouent le plus grand rôle dans les destinées d'innombrables êtres humains, Vencre ! b. k.

des Zagros, mais le célèbre colonel Fabvier, qui y fit une eicarsioQ pendant son séjour en Perse avec le général Gardanne, y vit de la neige au cœur de Tété. »

Après avoir parcouru 37 verstes, la caravane fit balte pour la nuit à Dergala, petit village situé dans nn fond, au pied des ruines d*un vieux château» sous des ombrages séculaires. Les ruraux de Dergala valaient mieux que les citadins de la veille; cela se voit souvent, même dans de moins lointains parages. Les voyageurs trouvèrent Taccueil le plus cordial dans ce village perdu, et ils y eussent goûté le plus doux repos, sans les attaques incessantes des insectes qui foisonnent dans ce lieu aussi humide que pittoresque, et les miaulements des chats de la contrée, qui, toute la nuit, rôdèrent autour du garde*manger germanique.

Le début de la journée du lendemain fut marqué par une aventure. En sortant de Dergala, la caravane avait à franchir les contre-forts qui dominent ce village pour redescendre dans un autre vallon. Le revers opposé de cette hauteur se trouva beaucoup plus escarpé qu'on ne pensait. It fallut mettre pied à terre et marcher à la file, bétes et gens, sur des cailloux roulants, dans un sentier en corniche des plus étroits. Seul, le vieil âne du pèlerin, entêté comme tous ses collègues, voulut absolument faire route à part. Parvenu dans un endroit où il ne pouvait plus ni avancer ni reculer , il perdit pied et

arriva en bas plus vite quMln^eût voalu, les quatre fers en Tair. On croyait .bien les pérégrinations da pauvre animal terminées ; il en fut quitte poar quelques écorchures. Il y a une providence pour les ânes socialistes.

Un peu après midi, la caravane faisait son entrée dans la ville de Rewanduz, inscrite dans les cartes sous le nom de Rowandiz, que M. de Thielmann a cra devoir rectifier ainsi, diaprés la prononciation locale. Le caravansérai était encombré de trafiquants de Mossoul ; ils viennent échanger des étoffes et autres marchandises contre de la noix de galle. Les Européens durent s*installer tant bien que mal dans une sorte de réduit ou d^observatoire, placé sur le toit de Tédifice.

Ce jour-là était précisément jour d'audience, et c'était devant le caravansérai que se tenait le cadi. M. de Thielmann, en sa qualité de doctor juris, n'avait garde de manquer cette occasion de voir comment on rendait la justice dans le Kurdistan. Il descendit de son perchoir, alla s'asseoir sans façon auprès du magistrat, et lui présenta son firman de roule pour faire connaissance. Le cadi prit et déroula avec un soin religieux ce document, qui avait plus d'un mètre de long, et s'inclina respectueusement devant le nom du commandeur des croyants inscrit en tète de cette majestueuse pancarte. Il en fit la lecture à haute et intelligible voix, depuis lapre-

miëre ligne jusqu'à la dernière» après quoi lajus* tice reprit son cours. La physionomie de ces audiences ne ressemble guère à celle de nos tribunaux d'Occident. Les assistants ne se gênent nullement pour intervenir dans les débats, applaudir ou critiquer les explications des parties, et même la sentence. Dans le petit procès que H. de Thielmann vit juger, le perdant, condamné à payer tout de suite 4 qrans et à donner caution pour 2 autres, criait comme s*il était question de Técorcher. II tenta même, mais en vain, d'émouvoir le public contre le cadi, dont la décision semblait généralement approuvée. Si le public des audiences jouissait de pareille liberté dans certains pays constitutionnels et même républicains d'Occident, les magistrats auraient de durs moments à passerl

Nos touristes se reposèrent une journée entière à Rewanduz, qui est à moitié cbemin de Souk-Boulak à Mossoul : ils eurent tout le temps de regarder cette ville et d'y être regardés. Sa situation, pittoresque et très-forte, ressemble à celle de Weden, cette résidence favorite de Scbamyl, dont les Russes eurent tant de peine à le déloger. Rewanduz occupe de même le sommet d'un plateau en forme de terrasse, aux trois quarts entouré par des rivières torrentielles. Le seul côté accessible, celui du nord, était protégé par un rempart qui maintenant tombe en ruine. Aujourd'hui encore, la physionomie de cette

petite ville est bien en rapport avec soq farouche passé. C'était la résidence, ou plutôt le repaire de ces beys trop indépendants qui ont fait aux Kurdes la belle réputation de brigandage qn*ils conservent, bien qu'ils ne la méritent plus. Cet ancien nid de vautours est présentement la demeure d'un caîmakan ou gouverneur turc qui n^est rien moins qu an aigle, si nous en croyons H. de Tbielmann. «C'est un petit jeune homme blond,, d'une physionomie douce et insignifiante, habillé strictement à Teuropéenne, et qui a bien plurôt l'air d'un employé subaU terne de quelque chancellerie allemande que d'un gouverneur de l'une des plus sauvages provinces de la Turquie d'Asie, n

Les habitants de Rewanduz n'ont peut-être pas encore perdn la mémoire des prouesses de leurs ancêtres, et diraient d'eux volontiers ce que disait de son père avec un respectueux enthousiasme un chef pallikar : Ohl quel grand brigand c'était! Mais ils paraissent tont à fait résignés à la domination ottomane, comme ceux du Daghestan à la domination russe, et pour les mêmes motifs. Le type kurde persiste encore dans ces parages, mais il se ressent déjà du voisinage de la Turquie proprement dite et de l'Arabie. La mode disgracieuse du tatouage et des anneaux de narines pour les femmes, devenae aujourd'hui d'un usage universel dans la région du Tigre inférieur, était déjà arrivée à Rewanduz en

novembre 1872. Toutes les élégantes y portaient, aU coin de la narine gauche, une rosette d'or avec une turquoise au milieu.

La traversée du dernier massif qui sépare Revandùz des plaines de TAssyrie offre encore des points de vue d^une sauvagerie grandiose. La route, ou plutôt la pente allant vers Mossoul, a seule communication qui relie Rewanduz au reste du moude», suit d*abord la crête des hauteurs qui surplombent Tétroite vallée du Rewanduztschai. Bientôt on descend jusqu'au fond de cette tranchée, qui rappelle la via Maloy le Darial et autres belles horreurs. Des escarpements de granit d'un rouge sombre contrastent d'une façon saisissante avec les tons vigoureux de verdure des plaques de gazon et des chênes. Les trois Européens cheminaient les derniers et assez en arrière, admirant en détail cette gorge qui avait si bien la mine d'un coupe-gorge, quand ils furent brusquement appelés à l'avant-garde par un bruit confus devoir, qui, répercuté dans cet abîme, si'mblait un cri de guerre. Ils crurent d'abord à une rencontre avec des Kurdes du bon vieux temps, d'autant mieux qu'au détour du chemin, ils aperçurent leurs gens engagés dans un colloque! des plus animés avec une douzaine de gaillards de farouche encolure, dont l'un, qui semblait le chef, était précisément en train de retirer du fourreau un long fusil. Mais soudain, à la profonde stupéfaction dès

touristes, qui déjà se mettaient en défense, il donna ce fourrean à an des hommes de leur escorté, remit sa canardière sur Tépaale et continua son chemin, en faisant aux étrangers un signe d'adieu cordial. Tout s'expliqua bientôt; le cri de guerre n'était autre choçe qu'une invitation amicale d'accepter l'hospitalité pour la nuit au village de Koniâtman, situé non loin de la route ; le fourreau de fusil du chef, une recommandation pour son frère, principal personnage de la localité. Il fallut, pour gagner ce gite, tourner sur la gauche à la sortie du défilé et suivre un vallon arrosé par un autre cours d'eau, le Pirsidàfitschai. Déjà des signes non équivoques annonçaient le voisinage de la plaine; l'horizon s'élargissait, la température se réchauffait sensiblement; les oliviers remplaçaient les chênes. Koniâtman est situé sur un des derniers contre-forts de ces montagnes, à environ 28 verstes de Rewanduz. Les voyageurs couchèrent dans le vestibule de la mosquée, où les avaient installés leurs hôtes. Ils ne risquaient pas de dormir trop tard dans un pareil gîte; il faisait encore nuit noire quand la voix du muezzin les réveilla en sursaut.

a Tout était changé autour de nous. Aux grandes montagnes, aux fraîches verdures succédait une région aride, brûlante, parsemée de collines qui de loin semblent une mer pétrifiée en pleine tem*péte.

Cest la plaine assyrienne , théâtre de la bataille d'Arbelles et de tant d'autres; solitude embrasée, dont la désolation n*est pas Fœuvre de la nature» mais celle des fureurs de Thomme I A Thorizon appa« russait déjà la cime du Djebel-Makloub, semblable à la bosse d*an gigantesque chameau accroupi dans le désert.

Nous avions congédié notre escorte à Koniâtnian, ne retenant qu'un sons-officier turc qui nous fut fort utile comme interprète dans cette contrée, car la science du polyglotte Ali s*y trouvait totalement en défaut, et le tscberwadar Mahmoud n*en . savait pas plus long. Ce majestueux personnage semblait fort dépaysé depuis Rewanduz, ce qui n'avait rien de surprenant, car il n'était jamais allé de sa vie à Hossoul , comme nous l'apprîmes ensuite. Aussi la caravane marchait à la grâce de Dieu , rien n'étant plus facile que de s'égarer au milieu de ces innombrables et uniformes ondulations de terrain.

J'avais entendu dire que d'autres voyageurs partis de Rewanduz avaient pu franchir tout de suite à gué le grand Zâb et marcher directement sur Mossonl. Nous voulions faire de même, mais Mahmoud combattit avec acharnement cette idée, qui était la meilleure. Il soutint que le fleuve n'était pasguéable à cette hauteur, mais seulement plus bas. En consé* quence, il prit à gauche un sentier qui conduisit la

caravane à travers le. Gara-Sourdsh : ainsi se nomment ces collines, hautes de quelques centaines de pieds, i^à, toute espèce de chemin disparut ; Il fallut chevaucher à Taventure, en se maintenant, autant que possible, dans une direction parallèle au fleuve. On arriva ainsi, après quelques heures de marche, à un villa,<je nommé Derrebrousch, situé sur un petit affluent du Zab, dans un vallon planté d'oliviers. Les notables de ce village étaient alors réunis, pour prendre le frais, sur le toit de la mosquée. L'officier turc, faisant office d*interprète, demanda rhospitalité pour toute la troupe. Son allocution, appuyée d'une pantomime vive et animée, obtint le plus ménorable succès. Les étrangers furent admis, non plus dans le vestibule de la mosquée, comme à l'étape précédente, mais dans la mosquée elle même. C'était la première fois qu'on nous faisait un pareil honneur ; ce fut aussi la dernière.

Derrebrousch est en contre-bas d'une espèce de forteresse, Jéni'Hérir, placée sur la plus élevée de ces collines, et qui a dû servir de poste d'observation quand les Kurdes, encore insoumis, venaient faire des razzias dans le pays. Si on les observait, on ne les dérangeait guère ; nous en eûmes bientôt la preuve. »

La journée du lendemain (13 novembre) fut uqe des plus laborieuses. Un guide que nos voyageurs avaient pris à Derrebrousch ne tarda pas à s'esqui-

DE SOl}K-BOULAK A M08S0UL. 3U

ver, et pendant plusieurs heures ils chevauchèrent à l*aventure, perdus dans ce labyrinthe de hauteurs. Ils se tirèrent d'embarras par un procédé dont les Allemands ont terriblement usé dans la dernière guerre. Rencontrant un gamin qui cheminait tranquillement sur son âne, ils le réquisitionnèreni sans façon pour les conduire au prochain village, et, de peur qu*il ne s'échappât en route, ils mirent provisoirement Tâne sous le séquestré. Ce jeune Assyrien, se croyant séparé pour toujours de sa monture, pleurait à tendre Fâme. a Évidemment, il n'entrait pas dans sa pensée que des hommes armés jusqu'aux dents, comme nous étions, songeassent jamais à rendre ce qu'ils avaient pris. » Aussi fut-il bien agréablement surpris quand les étrangers, arrivés en vue du village, lui restituèrent son âne et y ajoutèrent une gratification.

Leur arrivée dans ce lieu tut signalée par une petite aventure assez semblable à celle d'Actéon, sauf le dénoûment. Au détour d'un chemin creux, ils tombèrent au milieu d'une escouade de femmes occupées à laver leurs bardes dans une mare. C'était une lessive des plus complètes, à en juger par le costuma mythologique de ces nymphes. A l'aspect des profanes, elles se jetèrent sur leur linge et s'enfuirent en poussant de grands cris. Mais cette frayeur ne dura guère; peu d'instants après, ces mêmes lavandières, à peine rajustées, revenaient se joindre

aux cnrieui rassemblés autour de la caravaue.

M. de Tbielmann acquît dans ce village la certitude qu'on faisait fausse route depuis la veille. On se bâta de redescendre vers le grand Zâb en côtoyant Tun de ses affluents, le Ba$toratschai. II était encore d*assez bonne beure quand on atteignit le village de GiardamanUsch , situé au confluent. Le Zâb semblait d*une largeur et d*une rapidité inquiétantes; néanmoins, sur le rapport et en la compagnie de quelques indigènes, on se décida à tenter tout de suite Taventure. Pendant une traversée d*aa moins deux cents pas, les cbevaux eurent de Teaa jusqu'au ventre, souvent jusqu'au poitrail; le courant était si impétueux que plus d'une fois ils perdirent pied. Néanmoins, le passage s*opéra sans accident et fut même égayé par un nouvel intermède du pèlerin et de son âne. Comme ce dernier n'avait pas la taille nécessaire pour cbeminer à gué, son patron et lui passèrent côte à côte, le quadrupède à la nage, le bipède dans l'eau jusqu'au cou, n'ayant conservé d'autre vêtement que son turban. On ne voyait plus au-dessus de l'eau, à une courte distance, que la double cime des oreilles du premier, et le sommet de la coiffure du second.

^\os touristes firent halte pour la nuit au village de Mendshel, sur la rive droite du fleuve. Bien qu'on fut au 14 novembre, la température était si chaude qu'ils dînèrent en plein air sur la rive. Là,

DE SOVK-BOULAK â MOSSOUL. 319

en face d*un de ces couchers de soleil d*Orient, dont Féclat persistant semble insulter au néant de la gloire humaine, ils évoquaient le souvenir des prodigieux événements accomplis naguère dans ces lieux si solitaires aujourd'hui. Une seule journée de marche les séparait encore des ruines de Ninive, récemment exhumées. Non loin d'eux se profilait, sur le ciel embrasé , la masse énorme du Djebel- Makloub, de la crête duquel on apercevait distinctement jadis, occupant un immense espace d'horizon, les magnificences du Paris assyrien. D'autre part, ils étaient tout près d'un des plus ipémorables champs de bataille de l'histoire. C'est entre le grand ZÂb (le Lycus de Quinte-Curce) et le Ghazyr-Sou, que franchirent le lendemain nos touristes allemands, qu'eut lieu, près du village de Gangamele, la dernière et formidable lutte entre Alexandre et Darius, improprement nommée bataille d*Arbèles. C'était précisément sur le grand Zàb, un peu au« dessous de l'endroit où nos touristes venaient de le franchir, que se trouvait le pont dont on prétend que Darius fugitif empêcha la destruction, disant a qu'il aimait mieux ne pas retarder la poursuite du vainqueur que de couper la retraite à ses propres soldats n . Ce mouvement d'humanité fut d'ailleurs à peu près inutile, car bientôt et le pont et le fleuve lui-même furent encombrés, comblés par la masse des fuyards.

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3U LA TORQUIB D'âSIE.

Arbèirs (aujoard*hai Erbil) est sar la rive gaocbe do Zab, méine assez éloigné de ce fipove, et par conséquent da cbamp de bataille, qaî se trouve sor la rive droite. Hais c*est à Arbèles que Darios avait son quartier général ; — il s*y arrêta un moment dans sa fuite pour rallier quelques troupes avec lesquelles il gagna les montagnes les plus voisines, abandonnant au vainqueur ses immenses bagages et la route de Babylune. Ces montagnes les plus proches étaient précisément les monts Zagros; aussi M. de Thielmann pense que Darius a dû opérer sa retraite précisément dans la direction que venaient de suivre en sens inverse les voyageurs allemands. Ce que disent les historiens du tourment de la soif qu*éproiivèrent les fugitifs pendant les premières étapes se rapporte parfaitement à cette région aride et accidentée où nos touristes venaient d*errer pendant trois jours, ne rencontrant qu*à de longs intervalles de faibles ruisseaux. Les quelques villages perdus dans ce dédale de collines seraient ceux dont les habitants saluaient encore respectueusement au passage leur prince vaincu, dit Quinte-Curce, comme cVst la coutume chez les barbares (barbaro ritu). Cette coutume a disparu chez certains peuples civilisés de TOccident. On y pn)6te des grands désastres militaires pour faire des révolutions en présence de Tennemi.

Toute la région située entre le Zàh et le Tigr«^

que parcourut le lendemain la caravane, parait avoir été riche et peuplée à une époque assez récente. Maïs le dernier bey indépendant de Rewanduz y avait mis bon ordre, et les traces de ses fréquentes visites sont encore visibles. A chaque instant, la caravane rencontrait des villages absolument ruinés et déserts ; deux seulement étaient encore habités. Après quelques heures de marche, nos touristes arrivèrent à une bourgade assez considérable, au bord du Ghazirsou, le Bumadus des anciens. Cette bourgade a deux noms , comme la plupî rt des localités dans ce pays; elle s'appelle Denserreh en dialecte kurdô-persan, Rasên en arabe. La chaleur était trës*forte, et les voyageurs eurent quelque peine à trouver dans cette nonchalante population quelqu'un qui voulût bien se déranger de sa sieste pour leur servir de guide. Et encore, à peine eurent-ils franchi le Ghazirsou, cours d'eau étroit, mais profond, qu'ils s'aperçurent que le guide cherchait à les entraîner dans une fausse direction, vers un autre village, où sans doute il comptait leur échapper. Mais sa supercherie fut découverte à temps, et il dut, bon gré mal gré, conduire ses voyageurs par le bon chemin, qui n'est rien moins qu'agréable. Il fallut traverser encore des villages détruits, gravir une crête rocheuse, qui relie le Djebel-Makloub à une autre montagne qu'on aperçoit dans le sud-est, le Djebel-Mar-Daniel. L'âne du pèlerin fît encore

des siennes dans cette marche. An moment de la plas grande chaleur, il s'arrêta net, se coucha et ne consentit à repartir que quand son patron eut mis pied à terre.

La soirée était déjà avancée, quand les vo]fage9rs aperçurent enfin les minarets de Mossoul. Il était trop tard pour y arriver le jour même. On en était encore à une vingtaine de verstes, et Ton venait d*en faire 45 sans débrider, depuis la dernière étape. Nos touristes s'arrêtèrent donc, pour passer la nuit, dans un méchant petit village nommé Tezcharab. Ce nom signifie «qui tombe en ruine v, et jamais il ne fut plus dignement porté. On y Iroave quelques familles turques que le gouvernement a ea récemment l'idée de faire transporter ou déporter dans ce pays pour le repeupler. Ces Osmanlis paraissaient médiocrement satisfaits de leur installation dans un terrain qui ne leur avait encore rapporté que des cailloux.

IfOSSOUL ET NINIVE.

a Le lendemain matin (15 novembre), après trois heures de marche, nous arrivons aux ruines de Kojoundshouk (Ninive). Du haut d'un monticule voisin de la route, et qui n'est autre chose qu'une tour écroulée, nous jouissions d'un coupd'œil splendide sur l'imposant quadrilatère que forment les remparts encore debout autour de Ténorme monceau de débris, restes des palais de Kojoundshouk, et sur le village de Nebbi-Junoûs (Jonas)^ avec sa mosquée fièrement campée sur une colline en face de la ville dont ce prophète avait annoncé la destruction. De notre observatoire, nous ne pouvions encore apercevoir le cours du Tigre, mais seulement les coteaux de ses rives et les minarets de Mossoul.

Le pont du Tigre est divisé en deux parties. Il y a d'abord un grand viaduc de trente-neuf arches, en brique, jeté sur toute la partie basse de la vallée sujette aux débordements, mais qui pour lors était absolument à sec. On rencontre ensuite un pont spécial de bateaux, sur lequel on franchit le cours

is.

permanent du fleuve, pont dont la largeur et la solidité ne sont guère en rapport avec Fiaiportance de ce passage très-fréquenté. »

Nos touristes y rencontrèrent un Turc qa^ils avaient envoyé en avant porter au consul anglais de Mossoul, M. Rassam, une lettre de son supérieur le consul général de Tauris. Ce courrier rapportait un message verbal assez étrange : a Le consul anglais était mort, et mettait à leur disposition sa demeure n , où le susdit messager avait mission de les conduire. .. Les voyageurs le suivirent, naturellement assez intrigués. L*énigme leur fut expliquée en arrivant à la demeure du défunt , celle, bien entendu, qu'il avait habitée de son vivant. Le brave Turc n'avait retenu que le commencement et la fin de sa commission. Le consul Rassam était mort en effet depuis quelques mois; et c'était bien son ancienne demeure qui était offerte, sinon par lui, du moins par un de ses frères qui en avait hérité. Cette maison, de stjle moresque, était, en dedans, distribuée et très-confortablement meublée à Teuropéenne*. Elle ne pouvait manquer de plaire à des gens qui, depuis plus de quinze jours, parcouraient une contrée où les Uts sont un luxe absolument inconnu.

ttLe défunt consul était un enfant du pays, unt chrétien chaldéen, élevé en Angleterre où il avait de. h. famille. Depuis son retour, il avait joué un rôle important dans les fouilles de Ninive et profité de