D'ODESSA A POTI

Dans la nuit précédente » un ouragan avait emporté les draps ; seules, les perches restaient debout^ fidèles à leur mission de haute moralité. « Enfin» le meilleur hôtel provisoire était d'une malpropreté à faire reculer les gens les moins difficiles, a Dans tout mon voyage, dit M* de T.. je n*ai rencontré qu'un autre gite aussi sale que celui-là, et c'était une étable à vaches du Kurdistan. »

Pendant toute la journée du 13 août, nos touristes restèrent bloqués dans ce réduit par une pluie torrentielle. Heureusement le temps se remit au beau dans la nuit, et pendant les deux jours suivants un temps splendide favorisa leurs excursions aux villas des environs. Les plus remarquables sont : Livadia, qui appartient à l'Empereur de toutes les Russies, et dont le parc s'étend jusqu'aux premières maisons de Jalta; Erekiik (en tartare, jardin des pruniers), séjour favori de l'Impératrice, situé dans la montagne à quelques centaines de pieds au-dessus de Livadia, dans de meilleures conditions d'abri pendant les grandes chaleurs d'été ; Orianda, propriété du grand-duc Constantin, construction considérable, mais massive et de mauvais gont; enfin la villa du prince Woronzofi*, Alupka, qui passé pour la perle de la contrée. C'est le prince Woronzofi* qui a mis à la mode, dans l'aristocratie russe, la villégiature criméenne. Alupka est un mélange de style mauresque et gothique, qui s'harmonise; dit-on, à

merveille avec les alentours. Le parc, disposé en amphithéâtre comme les autres, est bien planté, et offre de superbes points de vue sur la mer et les montagnes. Cette propriété parut d'autant plus admirable aux trois amis, que parmi ses dépendances figurait une sorte de tourne-bride, dont la cuisine était fort supérieure à celle des hôtels de Jalta et de Sébastopol.

On a comparé cette région méridionale de la Crimée à la rivière de Gênes et à la Corniche. M. de Thielmann, qui a vu Tune etTautre contrée, trouve cette assimilation défectueuse ; chacune a sa physionomie à part. Il n'y a rien de commun entre les châteaux authentiques des anciens nobles génois, fièrement campés sur les derniers contre-forts des Alpes, et l'architecture fantaisiste des villas modernes de l'aristocratie russe, coquettement drapées dans leurs manteaux de lierre et de passiflores; — entre le feuillage grisâtre des oliviers du littoral méditerranéen, d'où émergent çà et là quelques cimes isolées de platanes, de noyers, de pins-parasols, et la verdure vigoureuse des futaies de la Crimée ; — entre les joyeux et brillants villages italiens, et ces tristes hameaux tartares, oh l'on voit circuler ça et là, pareilles à des ombres silencieuses, des figures de femmes voilées...

a La matinée du lendemain fut employée à* la visite d'une cascade située à une assez grande hau-