ASPECT GÉNÉRAL, STATISTIQUE, ETHNOGRAPHIE. S

rOberland , de la Savoie et du Dauphiné. Ce barrage n*est pas profond en proportion de son alUtade ; il ne faut y chercher ni ces grands plateaux de neige, ni ces mers de glace, ni surtout ces beaux lacs alpestres, situés à de grandes hauteurs , qu*on rencontre si fréquemment en Suisse.

A partir du col de Kasbeck, la haute chaîne dont nous venons de parler se bifurque en deux rameaux qui s'étendent l'un vers le nord-ouest , l'autre vers le sud-ouest. Ces deux nouvelles chaînes, troisième partie de la région du Caucase, sont moins élevées en moyenne que la précédente, et dépassent rarement 3,000 mètres ; pourtant on y trouve encore des glaciers, et, dans la branche méridionale, deux pics hauts d'environ 4,800 mètres. L'espace compris entre ces deux chaînes secondaires, qui toutes deux vont, en s'abaissant graduellement, jusqu'à la mer Caspienne, est le Daghestan, plateau élevé, dépourvu d'arbres, qui forme la quatrième et dernière partie du Caucase. Cette contrée, qui porte les traces de violentes convulsions volcaniques , est arrosée par quatre cours d'eau principaux de force à peu près égale , qui se réunissent sous le nom de Soulakj et portent celui de Koissou dans leur cours supérieur. Un cinquième, le Samour, a son cours et son embouchure séparés. Ces eaux ne sont que la moindre partie de celles fournies par les deux chaînes qui encadrent le Daghestan. Le reste de ces

eaax se précipite àTopposite» sur les revers escarpés de ce double rempart; elles vont renfoncer, plus on moins immédiatement et sous des noms divers , deux des grands fleuves de la mer Caspienne. Celles de la chaîne méridionale , après avoir formé à sa base d*immenses marécages , vont presque toutes grossir le Kour, tandis que celles de la chaîne nord vont former les nombreux sous-affluents et affluents dp Térek \

Enfin , au sud de la région proprement dite du Caucase, au delà des vallées du Rioni et du Kour, sur le plateau qui sépare cette dernière de celle de l'Araxe, se dressent d'autres montagnes, connues généralement sous le nom de Petit-Caucase. Elles forment deux groupes principaux : le premier semble disposé comme un vaste cirque autour du lac de Koustcbou ou Sewanga, pareil à un immense cratère dont cette chaîne dessinerait les rebords. Cette fraction du Petit-Caucase envoie de nombreux ruisseaux au Kour et à TAraxe. Ce dernier fleuve, limite actuelle de la frontière russe du côté de la Perse, a conservé intégralement, comme on voit, son nom si célèbre dans Fantiquité. Bien qu*il soit

1 Le Térek et le Kouban prennent tous deox leur source dans le mont Elbrouz^ à peu de distance l'un de l'autre, comme le Rhône et le Rhin dans le massif du Saint-Gothard. De même aussi que ces deux fleuves , ils prennent aussitôt une direction absolument divergente; Tun va à la mer Caspienne, l'autre à la 'mer Moire. b. b.