INTELLIGENCE DES ANIMAUX

Il V a quelque temps je fus te'moiii d'un iait qui aurait de'sespéré les Cartésiens, s'il fût arrivé dans le temps, où , par le système le plus absurde , cette secte orgueilleuse prétendait reléguer les animaux au rang des machines.

Comme on rencontre encore dans la société quelques hommes assez vains pour vouloir soumettre tout ce qui n'est pas eux aux seules lois aveugles du mouvem; lit , je leur opposerai l'anecdote suivante.

Le dimanche , 1 4 octobre 1810, à deux heures après midi , j'examinais , du haut de Montmartre, l'immense cité qui est à ses pieds. Sur une éminence , à ma droite ^ et de laquelle j'étais se-

paré par une de ces excavations qui défii^urent cette montagne , clicminait , suivi d'un gros mâtin j- un homme dont les pas mal assurés et les écarts fréquens attestaient l'état d'ivresse le plus complet. Une pierre contre laquelle il heurte son pied^ lui fait perdre l'équilihrcj il tombe comme une niasse sur le bord d'un précipice , au fond duquel il serait roulé infailliblement sans la vigilance active de son meilleur ami. ^ ous devinez que cet ami fidèle est son chien.

Cet animal^ au moment de la chute de son maître, tourne autour de lui, le flaire , lèche ses mains, sa figure , l'examine , regarde de tous côtés , aperçoit le précipice et jette des hurlemens sinistres. A un mouvement que fait l'ivrogne, et qui l'expose de plus en plus à se précipiter, l'animal se tait,- il saisit avec les den,ts le pan de l'habit de son maître , et le tire avec tant de force que rétoJfFe lui reste dans la gueule. 11 franchit alors de l'autre côté, se couche parallèlement au corps de son maître, prés

duquel il se serre, en lui formant une barrière qui l'empêche de tomber dans le précipice.

Je me dirigeais vers le lieu de la scène que je viens de décrire, lorsque j'aperçus plusieurs personnes qui s'en approchaient celles relevèrent livroj^ne et le conduisirent à la maison la plus voisine. L'intéressant animal marcha devant elles, et, par les mouvemens de sa queue, ainsi que par ses aboiemens, semblait les remercier en les guidant.

\ oici un autre trait qui donnera une très-f^rande idée des facultés de cet anâ de l'homme.

M. Doyen, le peintre, l'auteur du mai^niûque tableau de sainte Geneviève des Ardcns , qu'on voit dans l'éi^lisc S.iiiit-Roch , avait été chargé par M. le duc de Choiseuil, de peindre une partie de la coupole des Invalides. Elle l'avait été par liouUogne ; mais la négligence apportée aux réparations de la construction , avait entièrement dégradé l'ouvrage de ce peintre célèbre.

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TTîi Jour , Doyen voulant juger de l'effet d'une figure qu'il venait d'esquisser, recule insensiblement ,• et , en cliercliant le point de vue le plus favorable , il arrive à l'extrémité de l'échai'aud • la barrière se renverse et Doyen disparait.

Dans une chute aussi périlleuse, il fut assez heureux pour n'avoir qu'une côte cnfonce'e. A linstant on lui prodigua tous les soins qu il méritait ,• les médecins et chirurgiens de l'hôtel s'empressèrent autour de lui, et le rendirent aux arts et à ses amis. Il était logé aux Invalides ,• un sous-officier, son voisin, venait souvent lui tenir compagnie et lui offrir ses services. Le sous-officier avait une chienne très-instruite et très-gaie ; par ses tours et ses gentillesses elle faisait oublier à Doyen ses douleurs. Un jour la chienne disparut j son maître et Doyen en furent fort inquiets : elle ne revint que cinq à six jours après, mais ayant la patte cassée. Doyen engagea le chirurgien qui lui rendait visite , à soigner la cliieane. Le chirjirgiep s'y prêta I, 3

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de bonne grâce ; D03 en la fit placer dan» sa chambre, et l'un et l'autre furent parfaitement guéris. Au bout de quelque temps la cliienne fit encore une absence , mais elle rentra à l'hôtel deux ou trois jpurs après. Elle court à Tappartement de Doyen , le flatte , le caresse , puis retourne vers la porte , revient auprès de lui , recommence ses caresses, jappe, aboie , pousse des cris plaintifs, et continue ses alle'es et venue» vers la porte et vers Doyen. Celui-ci voulut connaître les motifs de ces caresses et de tous ces mouvemens. Il se lève, va ouvrir la poi te, et il aperçoit un chien qui avait la patte cassée. La chienne redouble alors ses caresses et • ses aboiemens. Doyen comprit alors ce qu'elle désirait : il fait entrer le chien , appelle h' chirurgien , lui raconte l'aventure, et le prie de soigner ce pauvre animal. Le clùrur.'^i «n , pai' égard pour r Doyen, entreprend la cure. Je le veux u bien , dit- il , mais pour la dernière fois; 3 car si You^ connaissiez comme moi le

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naturel et rinslinct de cette race d animaux , vous sauriez que cette cliienne est capable d'amener ici tous les cliiens estropie's quelle rencontrerait daii»

Paris.

Le bon Doyen se faisait un plaisir de raconter cette histoire à tout le monde; il la rendait avec une singularité piquante , et raccompa'^uait de quelques réflexionssur l'insouc iance des hommes, à la vue des souffrances de leurs semblables.

Je le demande à tous les Cartésiens existans : Est-ce machinalement que ce cL'ien a hurlé eu voyant tomber son maître? Est-ce machinalement q l'il a fait de vains efforts pour l'éloigner du péril , en le tirant du côté opposé ? Est - ce encore machinalemert q-i il a choisi le côté du pré. ipiec pour se coucher auprès de son maître? ] st-ce machinalement enfin que la chienne de Doyen lui amena uu chien qui avait la pàUe cassée ?

Je ne prétends pas, à l'exemple de quelques auteurs, établir que la ressemblance entre les hommes et les animaux est parfaite, et accorder à ces derniers toutes les qualités et les vertus que possèdent les hommes. Je ne crois pas , avec Oppien , que les chevaux ont l'inceste en horreur^ je ne crois pas, ainsi que Pline , à l'esprit religieux des éléphans pour la lune^ mais on ne me persuadera janiais que les animaux qui peuvent agir au gré de leur volonté, ne sont que des machines, et n'ont pas plus de sentiment que les plantes qui restent fixée* et attachées à la terre.

Qu'il me soit permis de citer quelques autres faits entre mille, qui corroborexont mon opinion.

A Pondichéry , deux pièces de canoB étaient cnlbncées dans la vase , et toiM les efforts pour les retirer furent inutiles, Un officier tente un dernier moyen, et il réussit, 11 fait amener quatre éléphauj près des canons, et s'adressant à ces

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animaux : Si voiis retirez ces pièces , le\ir dit-il , vous aiwez ce soir double ration. Après ce peu de mots il s'éloigne. Leséle'phans se rej^ardent^ et, après s'être consulte's sans doute, deux enfoncent leurs trompes dans la vase et soulèvent les canons ; les deux autres appliquent leurs fesses contre les pièces , et les poussent jusqu'à ce qu'elles soient hors du marais. Cette anecdote est connue de tous les habitans dePondiche'ry.

Dans le même temps on a vu nombre de traits d'anç intelligence rare, fournis par un e'iépliant qui parcourait librement les rues de cette ville.

Lorsque deux loups veulent attaquer un troupeau de moutons, leur premier soin est de tromper le berger. A cet effet, l'un s'avance hardiment vers le troupeau , attire l'attention du berger , excite la vigilance des chiens, et s'enfuit devant eux pour les entraîner à sa poursuite. L'autre loup, qui s'est tenu cache pendant l'attaque simulée de son compagnon , s'élance tout-à-coup sur le

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troupeau privé de dérenseur , se saisit d'une brebis, Temporte au tond de la foret j où son compagnon le rejoint pour partager la proie.

Deux renards ont-ils envie de se régaler d'un lièvre , l'un deux se met en embuscade , tandis que l'autre cbercbe le timide animal, le chasse en imitant la vois du chien, et, après maints détours, le force à passer devant Vembusqup qui saute dessus et s'en saisit.

Les canards et les oies, lorsqu'ils changent de climat avec la saison, voyagent sur deux colonnes disposées en triangle , dont un des angles est en avant. L'oiseau qui occupe la pointe cède souvent la place à celui qui le suit, et va se mettre à la queue d'une colonne. Il en est ainsi de tous les autres de la troupe, Dira-t-on que cette manière de vovager e.st tout-à- fait machinale? L'oiseau mis en pointe n'est- il pas là pour ouvrir plus facilement le fluide de l'air à la colonne qu'il mène, et son travail étant fatigant , n'est-il pas partagé al-

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ternalivemcnt par toute la troupe ? Le niarin qui le premier a placé la proue à l'aide de laquelle le navire trouve un sillon ouvert sur les flots , n'aurait-il pas étudié et imité la marche de ces voyageurs ?

Nicolas ANIMACOLE.