ÉLOGE DE LA BÊTISE

Prononcé dans le sein d\ine société dite ^Académie des Eétes.

Estimables collègues, je viens m'acquitter de l'honorable mission de retracer devant vous les qualités qui distintinguent les bctes. Cette assemblée se compose de leurs plus dignes représentans , je suis donc certain d'être écouté avec intérêt , lorsque j'élève la voix pour la gloire de la bêtise»

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De la bêtise î s'écrie , en ricanant .

Tanimal à deux pieds, sans plumes , et qui est si vain de la triste qualité d'homme.

Oui, delà bêtise !.... Apprends, orgueilleux raisonneur, que si le mordant subtil de cette dangereuse faculté que tu nommes l'esprit , n'eiit point opéré l'évaporation de ta judiciaire naturelle, tu ne prononcerais le nom de bêtise qu'avec un religieux recueillement , et en t'inclinant comme Newton , quand il parlait de l'Etre suprême : 11 est sacré ce mot , il renferme en lui seul toutes les idées de sentiment , de bonté , de force , de courage , et de ces attributs qui nous rapprochent de la divinité.

Pourquoi les temps heureux où le monde était encore en son enfance ontils reçu la dénomination d'âge d'or ?

Parce qu'alors des goûts simples, l'innocence des mœurs , la paix , la douce égalité, régnaient parmi les hommes.

Sans soins , sans ambition , sans envie, leur manière de vivre o [Trait une har-

!> E c A u s E U fi. Bn nionle parfaite avec celle de toutes les autres pe'cores , petites , moyennes on grandes • leurs besoins et leurs jouissances e'taient les mêmes • ils mangeaient , buvaient , ruminaient , dormaient et jouaient fraternellement ensemble: tout e'tait béte enfin ; un bonheur inaltérable résultait de la commune bêtise

Age d'or n'est donc que le sjnonime d'âge de bêtise.

Cette délicieuse existence fut celle d'Adam et d'Eve dans le jardin d'Eden.

Tant qu'ils n'eurent point la vanité d'être plus que des bêtes , ils furent l'objet des sollicitudes les plus tendres duTrès-baut;Dieu se complaisait à voir en eux son ouvrage^ mais, dès qu'ils eurent goûté du fruit cueilli sur l'arbre de la science, les liens qui unissaient le Créateur et la créature se rompirent , la sainte bêtise disparut du cœur de l'homme : ivre de son savoir et de son génie , il devint la proie de la fatigue , de la douleur, des vices et de tous les maux que les passions traînent à leuc

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suite Infortuné î le démon sc\û

pouvait te souffler la fatale pensée de cesser d'être béte !

Cependant la bonté céleste laissa pour l'homme une planche dans le naiiîrage; puisqu'il est privé de l'avantage d'être absolamcnt béte , il a du moins encore la faculté de se rapprocher du précieux état de bctise. Le léj^islateur des chrétiens ne fait-il pas entrevoir à ceux qui jouiront de ce bonheur le prix le plus désirable ? Le royaume des deux , ditil , est pour les paucres desprît !.... Qu'il porte bien le cachet de la divinité cet arrêt admirable!.... 11 confond l'orgueil humain , et consacre à jamais Texcellence et la gloire de la qualité de béte [

Ces grandes vérités vous sont familières , estimables collègues ; par les dons les plus précieux , vous paraissez avoir été moulés tout exprès pour vivre bestialement.

Mais, voulez- vous acquérir une certitude invincible ? établissez un parallèle entre l'animal que l'on nomme brute

et l'animal que l'on nomme raisonnable.

D'abord, cette raison tant préconise'e, elle n'a dans son essence rien de fixe , de positif, d'invariable; les e'iëmens qui la composent reçoivent une infinité de modifications , soit de l'organisation plijsique , faible ou robuste , soit du plus ou moins d'irritabilité dans les nerfs , soit des appétits sensuels , des passions, des habitudes, des préjugés de l'éducation ; soit , enfin , de l'état heureux ou malheureux dans lequel on se trouve jeté. On peut donc avancer hardiment qu'il existe un jugement, une raison à part pour chaque homme. Or cette confusion où l'on ne se reconnaît pkis,n'cst-elle pas la parfaite répétition de la four de Babel ?

Le sens naturel des bétes , au contraire , est le même pour toutes en général ,• aussi , dans chaque espèce , remarque-t-on l'accord le plus parfait et le plus touchant. Quand , à force de raisonner, l'homme divague et s'égare, leuii instinct , toujours sur, ne s'éloigne

ÔO LECAUSEIJR.

jamais de la véritable route , et arrive a son but sans effort. Si l'on cite quelques hommes comme des modèles de bonne conduite^ ce n'est pas parce qu'ils sont de profonds penseurs , c'est parce qu'ils se sont rapproclies plus que leurs semblables de la simplicité bestiale ■ c'est parce qu'ils ont senti que l'esprit et la raison ne sont que des guides trompeurs ; ou , peut-être, ils en possédaient une si faible dose , qu'il leur a été plus facile de se faire bétes , qu'à beaucoup de bêtes que nous voyons trotter à la ville ^ ramper à la cour^ bâiller et faire bailler à l'Institut, de se faire hommes.

Mais quels sont pour la société les merveilleux résultats de celte belle intelligence devenue l'apanage de l'espèce humaine ?

Pour les détailler, il faudrait rappeler ces opinions ridicules , ces dogmes extravagans, pères de la superstition , de l'intolérance, du fanatismset des guerres de religion qui ont ensanglanté la terre. J e serais contraint de peindre l'insatiable

aiYiLitlon , sans pitié reiiversaul tout ce qui s'oppose à ses attentais ; l'effi outerie décorée du nom de fierté ; la fourbe , de celui de prudence; des tyrans odieux, érigés en sages politiques ■ dïlliistros voleui s ;, salués du titre de héros • riutérét , armant le frère contre le frère , et dirigeant le bras de ce fils qui plonge un parricide acier dans le sein de l'auteur de ses jours. Entin , je ne dévoilerais qu'un coin du tableau , si je signalais le crime heureux divinisé • l'équité qu'embarrasse un chaos de lois incohérentes ; la chicane , faisant pencher à son gré la balance de la justice • l'ennui, le trouble , la misère, le désespoir j des maladies nouvelles et des médecins qui ne les font disparaître qu'avec le malade ; d'ennuyeux pédagogues et des fats; des prudes et des catins ; des avocats qui vous ruinent en bavardant, et des juges qui se laissent graisser la patte sans mot dlire ; de sots auteurs , et de pins sots journalistes pour les critiquer ou les flagorner ; des Tartuffes patelins ; des

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Orgons imbécilles , et des femmes qui TOUS font enrager, si elles ne vous font

pas cocu !! !

INées sous une inSuence plus heureuse mille fois , les bétes n'ont besoin ni de code civil , ni de code criminel , ni de code de commerce ; la police , les tribunaux , les comment lires , les docteurs , les Athénées , et las femmes qui font des livres , ne valent pas , à leur avis , une simple gor'^ée d'eau puisée dans une source pure. Cet oursne craint pas qu'un autre oursvienne lui ra\dr des trésors auxquels il n'a jamais songé. Ce loup ne cherche point à dominer sur le peuple des loups. On ne voit point,

Lions contre fions, parens contre parens,

Comballre follement pour le choix des tyrans.

L'animal le plus fier qu'eniaiîle la nature.

Dans un autre animai respecte sa figure ;

De sa rage avec lui modère les accès ;

Vit sans bruit , sans débals , sans noise , sans procès.

Le satirique Boileau , h qui j'emprunte

ces vers pleins de justesse , a donc hita raisuii de s écrier ensuite :

L'homme seul, riiomme seul, en sa fureur extrérnîy Met un brutal honneur à s'égorp;er soi-même.

Si l'on clierche des exemples de vertus privées et de vertus sociales , ce nVst donc pas chez l'iiomme qu on les trouvera , mais chez les betes.

Dans la crainte de faner ses cliarmes, cette petite-maîtresse confie à des mercenaires le soin si doux d'allaiter et d'ëlevcr ses enfans ; consumant sa vie à courir de cercle en cercle , de fête en fête, elle oublie qu elle est mèreî.... Me soutiendra-t-on qu'elle est preTerablc à CjBtte poule qui réchauffe sous ses ailes ses nombreux poussins^ et acquiert des forces centuples, lorsqu'il s'agit de les de'fencire du bec et des ergots ? Que cette chienne dont le maître avait noyé les petits, et qui, après les avoir apportés à ses pieds les uns et les autres, rendit le dernier soupir , en jetant sur le barbare un de ces regards expressifs qu^

renferment toute l'éloquence de la douleur ? (^UG celte pauvre minette entourée de ses petits chats qu'elle caresse , qu'elle approprie avec une si tendre complaisance, et auxquels elle enseigne ces aimables gentillesses que Carlin savait si bien imiter ?

Ce père qui sacrifie la nature à son avarice ou à son ambition , oserait-il se croire meilleur que le pélican, lorsqu'il ouvre son propre sein pour nourrir ses enfans ?

Quel homme fut jamais plus reconnaissant que l'éléphant, plus patient et plus sobre que le chameau , plus docile et plus laborieux que le bœuf, plus doux que le mouton, plus adroit que le singe ? Quels soldats mieux disciplinés que ces bataillons d'oies formant dans les nues des évolutions si variées , au premier signal de leur chef? Quels amans , quels époux ont le droit de le disputer en fidélité à la tourterelle ? Quel ami plus désintéressé, plus tendre, plus dévo-ué que ce chien que l'on vo)f

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encore lécher la main de l'ingrat qui Fa frappé? Quels soins éclairés et touclians les singes prodiguent à ceux d'entre eux qui ont été blessés à la chasse ! A\ec quelle complaisance les serpens qvû s'étaient laissés apprivoiser par les Macédoniens, tétaient les femmes et jouaient avec les enfans ! Qui eût pu , sans être attendri jusqu'aux larmes , considérer ces coursiers ccjmpatissans , que Boussanelle cite dans ses observations militaires j et qui , pour soulai^er un de leurs camarades vieilli , dont les dents étaient usées , lui mâchaient le foin et lui broyaient l'avoine ? Enfm l'espèce humaine offrit-elle jamais desgouvernemens plus sages et plus heureux que les républiques des prévoyantes fourmis, des industrieuses abeilles , et des savans castors ?

Oui, chers collègues, elle est incon testable la supériorité des bétes sur les hommes ! Leur constitution physique ^ mieux combinée, n'emprunte rien de l'art pour résister à rinteuîpéric des sai-

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sons ; leur vêtement fait partie d'ellesnièmes , quand ILomme est contraint d'avoir récours à des ressources étrangères , pour cacher la triste nudité à laquelle il est condamné. Et ces vétemens factices , c'est aux bêles encore qu'il les ravit ! Il les tond , les plume , les écorclie , afin de préserver sa frêle macliine des impressions de Tair qu'il n'aurait pas la force de supporter ! Couvert alors de leurs toisons, de leurs fourrures ; couché sur leur crin et leur duvet ^ leur devant tout et rien à luimême , il s'écrie : J^e suis le roi de la terre ! ....

Eh bien! ce monarque idéal , les connaissances de tout genre qu'il peut avoir acquises , généreuses bêles î il vous les doit aussi. \ ous fûtes ses premiers précepteurs ; votre instinct qni ne vous trompe jamais , éclaira sa raison si sujette à se fourvoyer. Youslui enseignâtes quelles plantes , quels fruits seraient pour lui des aliraens sains : il n'osa les goûter qu'après vous en avoir vu man*

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gcr. Les travaux de l'abciile, du castor, de riiirondtlle furent les modèles qu il imita pour se bâtir des maisons. Les poissons et les coquillai^es le conduisirent à Tart de construire des vaisseaux et de parcourir la vaste étendue des mers. Entin, à qui a-t-il l'obligation de l'art de tailler la vigne , cet ai t dont il résulte une liqueur si vivifiante ? Ce n'est ni à une académie des sciences , ni à line socie'ié d'agriculture , mais à Tâne. . . , C'est l'âne qui, en rongeant avec un discernement parfait, Textrëmité des ceps, fit observer aux ïSaupliens, peuple d'Asie , que les bourgeons ainsi retranclie's se multipliaient avec plus d'abondance.

Quand le corps débile de la créature prétendue raisonnable ressent les atteintes de la maladie , si elle sait y opposer des remèdes sûrs , c'est parce qu'elle a été témoin du discernement que mettent les bêles malades à choisir les productions destinées à leur rendre la santé. L'homme a vu son chien brou-

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ter des gramens pour se purger, et il a bu des infusions de gramen. 11 a vu , tourmenté par une' trop grande abondance de sang , l'hypopotame s'ouvrir la veine avec un roseau récemment coupé, afin d'éviter l'apoplexie; et il a fait usage de la saignée. Il a vu la cicogne constipée remplir d'eau son long bec, se l'insinuer ensuite dans la partie postérieure, et rafraîchir ainsi ses intestins par une douce injection ; et , à son exemple , il s'est clystérisé. 11 a vu la clièvre attaquée de vertiges , les taire disparaître par l'ellébore ,• et il a administré l'ellébore aux maniaques. Mais il en a fait une si forte consommation , qu'il n'y en a plus assez pour guérir tous ceux qui en auraient besoin, dans les cabinets des rois , parmi les gens en place, les parvenus , les sa vans, et surtout parmi les petits prodiges qui exercent aujourd'hui la profession de belesprit.

Je ne finirais point si je prétendais rapporter les innombrables bienfaits