M. GU I L L A U 31 E

Eli! M. rabbë,mon mairasin n'estil pas , comme le tliéâtre , un lieu ouvert à tovit le monde pour de l'argent? Si je n'ai pas l'art criminel de rendre le \ice aimable-, je vends ce qui y conduit presque toujours. Une belle robe ne devient souvent F objet des désirs d'une jeune personne que pour occasionner sa chute.

Combien de filles immolent leur honneur à leur vanité ! Combien ne respirent que pour se parer, ne se parent que pour plaire , et ne plaisent que pour être séduites !

l'ab bé F

Dites plutôt que c'est dans les spectacles que l'on puise cette corruption.

Les spectacles sont l'écueil de presque tous les jeunes gens des deux sexes. Les garçons ont besoin d'être particulièrement soutenus par leur bon ange, pour être en état de se déiéndre contre l'ascendant que prennent sur eux les ac-

trices; elles joignent à des talens séducteurs les charmes dangereux d'une figure que la nature et l'art concourent à rendre intéressante. De là naissent les désirs j et ces désirs seuls peuvent perdre riiomme le plus vertueux.

M. GUILLAUME

Mais^ n'existe-t-il pas des périls plus grands encore ? L'entrée d'un magasin ricliement décoré^ avec toute la recherche ruineuse d'aujourd'hui, en est-elle exempte ?Là,une femme aimable,d es demoiselles de comptoir, jeunes, jolies , élégamment vêtues, font usage de tout l'attrait de la coquetterie, pour préparer le piège dans lequel la sagesse la plus austère tombe tousles jours. Une simple affiche détermine à aller voir la comédie ; c'est une démarche libre , on est maître de la faire ou de ne pas la faire ; mais les moyens que nous employons sont bien plus puissans : des sjrènes enchanteresses , placées à dessoin aux deux côtés d'un magasin , attirent les cha-

lands par leurs manières prévenantes, f^racieuses et même agaçantes. Le passant enchanté s'arrête, il entre, et si ses désirs n'ont pas de suites criminelles , nous le rendons toujours coupable en le forçant d'employer, en une emplette inutile et frivole , le patrimoine de ses enfans ou la substance de ses créanciers. Une autre différence à l'avantage de la comédie, c'est que l'instabilité des goûts de la déesse capricieuse des modes , fait une loi à ses esclaves , hommes et femmes , d'acheter les nouveautés aussitôt qu'elles paraissent, et cela, sous peine de passer pour des gens de l'autre siècle. Par là, ils se mettent dans l'impossibilité de soulager l'indigence, tandis que les comédiens contribuent journellement à la subsistance des pauvres, par les impositions que l'on perçoit à cet effet sur les billets d'entrée, et souvent ils consacrent des représentations à secourir des artistes ou des hommes de lettres malheureux , ou des victimes de quelque désastre.

|0 LE C AU s E U R. l' A B B É F

\o\is direz tout ce qu'il vous plaira pour atténuer les funestes résultats des spectacles , vous ne pourrez nier qu'ils ne soient l'école du vice. On n'entend au théâtre qu'un langage pernicieux , mêlé de plaisanteries qui révoltent la pudeur.

M. GUILLAUME

M. l'abbé , cette objection me fait souffrir pour moi-même. Que diriezvous si vous entendiez les discours que les agréables du jour et les petitesmaîtresses débitent dans les magasins à la mode ? Que de propos lestes , pour me servir d'une expression modérée !

que de médisances, de jugemens hasardés et de calomnies! que de réputations déchirées! Un méchant est corrigé au théâtre. On diffame dans un magc'^sin avec impunité.

Le prince protège le commerce j <lpiic

L E C AU s E U R. 1 I

un marcliand peut Texercer en sûreté de conscience.

Mais le prince ne protége-t-il pas aussi les comédiens ?

Le tfoùt qui préside aux dessins de vos étoft\s nouvelles et à la façon des autres objets que vous vendez , leur assure un grand débit dans le inonde entier , et attire conséquemment en France l'argent de l'étranger.

M. GUILLAUME

Monsieur l'abbé, puisque vous en êtes sur ce chapitre, vous me donnez ta facilité de vous combattre avec vos propres armes. Pourriez-vous calculer les sommes immenses que notre théâtre français et notre opéra ont fait entrer dans le royaume depuis qu'ils existent, par l'affluence considérable d'étrangers opulens qu'ils y ont attirés ? D'un autre

côté , que de millions ont valu à la France les ouvrages de Corneille , de Racine et de Molière , de ce Voltaire et de ce J. J. Rousseauque vous vous plaisez tant à damner ! On \ç.& achète , on les lit dans toute l'Europe ; ils ont perce' jusques dans les autres parties du monde ; par eux , la langue française est aujourd'hui la langue universelle ; grâce aux chefs-d'œuvres que ces grands hommes ont produits , nous sommes devenus , malgré nos revers , la nation sur le goût de laquelle toutes les autres règlent le leur. Or^ je conclus que puisque les auteurs de productions dramatiques , et les artistes qui sont leurs interprètes , ont fait tant de bien , ils méritent moins que les marchands tels quemoijles anathèmes dont vous êtes si saintement prodigue contre eux ,• car je crois vous avoir prouvé que nous soulevons tout autant qu'eux les passions ^ et que nous les excitons davantage.

Mon cher, je vons plains ; vous êtes dans la voie de perdition...

M. GUILLAUME

Et pourquoi , M. l'abbé ?

l'abbé F

Vous vous laissez guider par les lumières de votre raison , plutôt que par les maximes religieuses que je préclie.

M. GUILLAUME

Mais êtes - vous bien sûr que des maximes qui n'ont point pour principe la charité chrétienne , méritent le nom de religieuses ? 11 me semble que cette charité défend de damner personne.

Vous êtes un impie , un blasphémateur.,., sortez de chez moi....

M, GUILLAUME

Je sors, en vous remerciant d'avoir trouvé le secret de me guérir de mes scrupules. Désormais je vendrai mes marchandises , j'irai à îa comédie , je lirai même ces œuvres du démon que Rousseau et Voltaire ont publiées, et je ne craindrai plus pour cela les feux de l'enfer.

JD y-