LA PREMIÈRE SILHOUETTE

Dans les temps les plus reculés , lorsque , bien éloignée de la splendeur où elle est parvenue , Corinthe se nommait encore Ephire , il existait dans cette ville un potier nommé Dibutades. Cet homme jouissait de beaucoup de considération parmi ses concitoyens , car l'art de la poterie était très-eslimé des

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anciens Grecs. Non-seulement les vases d'un usage journalier , auxquels la so- briété et la simplicité des mœurs donnaient un grand prix, mais encore ceux dont on se servait dans les ce'remonies religieuses e'taient dus à cet art : il fournissait également les urnes cinéraires , aussi sacrées alors que les vases des sacrifices. D'ailleurs , la peinture et la sculpture n'étant point inventées , l'artiste ne pouvait pas rabaisser le mérite de l'artisan. Les images des dieux ne se composaient que d'une colonne , d'une pierre carrée, ou d'une pyramide, sur laquelle on écrivait seulement le nom de la divinité que l'on voulait honorer (i). Dibutades s'acquit le premier rang dans son état, par un certain pressentiment del'art qui s'annonçait dans ses ouvrages , et qu'il savait unir à une grande habileté d'exécution. Tout ce qui sortait de ses mains se distinguait par la grâce

( I ) Winkelmann , lUstuire del'art., tome I ^ chap. i.

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des formes , et la couleur rouge qu'il avait découverte , y ajoutait un nouvel aiire'ment.

Mais il est très-rare qu'un talent qui s'élève jusqu'à l'art, ne soit pas accompagné d'un peu d'amour-propre d'artiste; Dibutades n'en était donc pas exempt. 11 élevait sa profession audessus de toutes les autres ; et si les plus illustres de ses concitoyens avaient brigué la main de sa fille , il leur eût préféré le plus habile potier.

Sa fdle, la belle Pbiléa , connaissait les intentions de son père; mais elle aurait dû en être informée deux mois plutôt. Lorsqu'elle les apprit, elle avait déjà lu trop souvent dans les beaux 3^eux d'Ariston , qui malheureusement n'était pas potier ; elle s'était laissé dire trop souvent , belle Philéa ! et il ne lui était plus possible d'oublier son Ariston.

Quelquefois elle cherchait à le consoler, en songeant que son père l'aimait trop pour la marier malgré elle; quelquefois aussi elle se rappelait avec inquiétude

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les dernières paroles de sa mère mourante : « Bends heureux les jours de tort père. )) Elle pleurait alors ^ mais l'air» our lui disait tout bas, que sa première ide'e e'iait la meilleure, et qu'un père aussi tendre que le sien ne la sacrifierait jamais à un caprice.

Ce qui rassurait le plus la belle Pliilea, c'était la fortune de son amant. ïl était fils d'Agatoclès , savant constructeur de navires , et qui , dans cet art , l'emportait sur tous ses rivaux , comme Dibutades dans la poterie. Sare'putation s'était étendue au loin sur les deux mers que sépare Corinthe, et les peines qu'il s'était données pour l'acquérir, avaient été ricbement récompensées. Quel père n'eût pas reçu avec plaisir un gendre comme Ariston ?

Tous ces avantages n'avaient cependant pas assez d'attraits aux jeux de Dibutades. Depuis loni^- temps , sans que sa Philéa s'en doutât, il connaissait l'amour dont elle brûlait ; il est si difficile à une jeune fille qui aime de se ca-

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clîerloniï-lemps à l'œil exercé qui Fe'pie ! Aussi Pliiléa se trahissait-elle quelquefois, soit par un regard pensif, soit par un soupir , après lequel elle était saisie ' d'une frayeur subite ; quelquefois enfin ses réponses distraites et embarrassées suffisaient pour donner à son père des soupçons de sa passion. 11 s'adressa à la nourrice de sa fille : cette bonne femme, regardant comme inutile et même dangereux de tenir la chose secrète, découvrit tout à Dibutades , sans omettre \e moindre détail.

Dibutades estimait Ariston j il avait même fait souvent son éloge devant Pliiléa^ mais il ne voulait pas avoir pour gendre un homme qui construisait des vaisseaux au lieu de mouler des vases d'argile. Si, d'un côté , il était fâché de la situation de sa fille ; de l'autre , un malheuriMix entêtement, qui rend quelquefois injustes et durs les hommes les meilleurs, l'empêchait de consentir à une pareille union. Il n'entrait pas dans ses idées de sénarer de force les doux.

amans • mais il voulait tout essayer pour faire naître des obstacles. 11 pensa que , pour le moment , ce qu'il y avait de mieux à faire était de garder le silence, d'observer sa fille, et d'attendre les moyens que le temps et l'occasion pourraient liîi offrir.

Ln soir que Dibutades avait e'te' invité à un repas , Ariston vint trouver Philéa : « Je suis obligé , dit-il , de te quitter pour quelques jours ; on lance dem»ain à la mer un nouveau vaisseau que mon père a inventé , et qu'il fait partir pour une île de la mer d'ionic. Gomme ce navire met à la voile pour la première fois , il est nécessaire que Je m'y embarque. L'amour règne aussi sur la mer, il me sera favorable, et je suis de retour dans trois semaines. — Que dans trois semaines ! dit Pliiléa les larmes aux yeux. Comment ! je serais si long-temps sans te voir, moi pour qui le jour où je ne te vois pas semble ne pouvoir arriver à sa fin ? Ah ! combien de fois , assise près de mon miroir , n'ai-je pas désiré

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pouvoir y tracer mon imai^e^ pour te la donner ! Que n'est-il possil)le d'y fixer tes traits par quelque encliantement !

j'attendrais ton retour avec plus de patience. »

Tels étaient les vœux de Philéa , elle ne pouvait pas en former d'autres • on n avait pas encore eu l'idée de représenter une fii^ure humaine.

La tendre Philéa avait à peine dit les derniers mots , qu'Ariston , se plaçaiit par hasard auprès d'une lampe allumée , la lumière renvoya sur la muraille l'ombre de son profil, parfaitement ressemblant. Pliiléa regarde du côté de la muraille , y voit son amant : « Reste dans cette position , s ecrie-t-elle inspirée , ne fais pas le moindre mouvement ! » Elle vole et revient soudain tenant un charbon qu elle a pris au brasier,- puis invoquant la déesse des amours , elle commence à dessiner l'ombre , et bientôt en achève le contour. Un Grec seul peut rendre les sensations d'une fille grecque dans un