LE C AU S E U R
sciences,deslettres,des arts et des me'liers rassembles dans V Encyclopédie ; S. -J. Rousseau qui , au milieu des persécutions continuelles de ses envieux contemporains, a légué à la postérité un ouvrage précieux sur l'éducation , et montré jusqu'où peut aller l'éloquence dans la langue française ; Buflbn qui a été aussi éloquent que Pline, et qui, mieux que les naturalistes qui l'avaient précédé , s'est montra original, quoique systématique , dans les Epoques de la Nahire. Ces génies suffiraient à l'immortalité de plusieurs siècles.
Ainsi, le seizième siècle est, par certaines gens, traité à^énidil et àe pédant ; le dix-septième est appelé poétique et théâtral ; le dix-huitième est accusé d'«ihéismeel C[.c philosophie. Selon les autres, c'est la jeimesse de l'esprit humain qu'on trouve dans le seizième siècle ; le dix-septième présente toutes les richesses et les forces du bel ai^e : et le dix-huitième touche à l.i maturité et à la tristesse de l'âge avai ce.
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La langue française s'est formée et I t'i;ularisée dans le seizième siècle ,• elle a été' perfectionnée et fixée clans le dixseptième j elle est devenue ambitieuse et néologiste an dix-huitième.
Les érudifs du seizième siècle ont été remplacés par les hommes de génie du dix-septième , qui ont eu pour successeurs des hommes d'esprit.
On se préparait à faire des ouvrages au seizième siècle • les grands modèles ont paru dans le dix-septième , et plusieurs chefs-d'œuvre en ont été le résultat dans le dix-huitième.
Corneille n'eût pas fait ses belles tragédies, si la stérile fécondité du poète Hardi n'eût ouvert la scène dramatique,- et ^ oltaire n'aurait pas produit Œdipe , Zaïre et Mérope, s'il n'avait été précédé dans la carrière par l'inimi^ table Racine.
Le seizième siècle a fouillé l'antiquité classique ; le dix-septième a rivalisé les beaux siècles d'Athènes et de Rome,le dix-hiiitième a enregistré tous les tra-
vaux de l'esprit liuniaiii dans VJEncyclopedie.
Au seizième siècle^ la mémoire des Français s'est exeicee sur les sciences et les lettres • au dix-septième , c'est Vimaglnafion qui a cultive' et agrandi le domaine du génie ,• dans le dix-huitiéme, la raison et Tesprit se sont disputé quelquefois l'empire , et l'ont partagé souvent.
ISous ne parlerons point ici du dixneuvième siècle : il ne fait que de com- Dieucer • mais c'est à la manière d'Hercule , qui, étant au berceau, a étoufFé les serpens qui l'entouraient. Ce début prodigieux présage son grand avenir -la politique, les mœurs, les institutions ^ la guerre , la paix, les sciences, la littérature , le tliéâtre , les arts, les monuniens, la direction de l'esprit et de l'industrie , tout a subi un changement , dont les efl'ets se communiquent à l'Europe , et dont l'influence va recommencer une ère nouvelle de gloire, de puissance et de civilisation. A la iiiauière brillante
ri extraordinaire avec laquelle le dixneuvième siècle s'est annonce' , il lui faudra un grand peintre qui fasse autre
chose qu'un simple proiil
