LES HEURES

Ce sujet a occupé tour à tour les poètes, les peintres, les graveurs et les auteurs comiques ; il a bien plus souvent occupé les oisifs , les femmes du beau monde, les petits- maîtres, les intrigans , et surtout les amoureux. Ne chargeons point cette nombreuse nomenclature sur un sujet aussi aimable que varié , et mettons un peu d'ordre dans les idées agréables, ridicules, intéressantes, comiques et même morales qu'il peut ofl'rir à l'imagination de nos lecteurs.

Et d'abord, parmi les poètes, quels détails charmans et gracieux Thomp-

son et Saint-Lambert n'ont-ils pas traces sur les divers emplois des heures ! Le cardinal de Eernis n'a-t-il pas été d'un charme parfait, quand il en a parlé dans sou poëme des Quatre partics duj'our 1 ■Ua.hhé de Reyrac n'a-t-il pt.s composé d.es vers charmans à ce sujet, dans l'hymne magnifique et plein do verve qu'il a adressé au soleil ?

Sans aller chercher dans les nombreux almanachs des Muses tout ce crue les mille et un poètes fugitifs , qui se font imprimer pour le premier jour de l'année, ont dit sur les heures et sur h;ur fuite tour à tour lente et précipitée , selon que les personnages de leurs romances et de leurs stances, ou sonnets, sont heureux ou malheureux, il suffirait de citer un poète plus sévère et plus sombre , qui a parlé des heiwes sur un ton plus solennel , avec une verve plus énergique et un sentiment plus profond que ne l'ont fait tous les poètes romanciers, anacréontiques, («rotiques et fugitifs de tout genre. C'est

dans Young qu'il iaut voir quel noble emploi , quelle grande et sublime image la poésie peut re'pandre sur les heures !

Edouard Yoiwg a traite ce sujet touchant et philosophique avec autant de profondeur que de grâce, autant de sensil)ililé que de raison.

Tantôt il peint les heures comme d'inexorables accusatrices de ceux qui usent leur vie en frivohtés , ou qui ne comptent pas le prix du temps ; tantôt il les représente comme d'aimables compagnes du savant, du littérateur, de riiomme éclairé, qui s'occupe du bonheur et de l'instruction de ses semblables. Dans un autre de ses poëmcs , Young présente les heures formant un groupe derrière l'homme de bien , l'homme bienfaisant , qui , en se retournant, aime à contempler les heures qu'il a si heureusement employées j ce qui forme un contraste eflrajant avec l'homme oisif , l'homme malfaisant , qui n'ose pas jeter ses regards en arrière , craignant de voir les heures accusa-

ti'ices de son oisiveté et de ses fautes. Un écrivain observateur , aussi gai que profond, a cherché à décrire les diverses heures de Paris. Il nous montre la cinqième heure du matin occupée à approvisionner la halle. La sixième heure fait passer des approvisionnemens du grand marché aux divers élahUssemens de comestibles. La septième heure est pour le marché aux fleurs et aux plantes. Après la botanique, viennent les crieurs qui vendent des haillons à 1^ misère, ou qui achètent de vieux vclemens que le besoin vend à vil prix^ yoilà la huitième heure du matin, La neuvième appartient aux agens de l'agiotage , aux proxénètes des effets publics, aux offreurs de marchandises.

La dixième occupe lesintrigans , les solhciteurs de procès , les demandeurs de places ; on voit dans le cours de la onzième heure, des agens plus distingués, courir en cabriolet chez les banquiers, les commissionnaires, les gros négocians. A midi, les divers acteurs des

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scènes de la maliuee se rendent dans les cafe's où l'on de'jeune àla fourchette ; là , tous ces serviteurs de la fortune ne parlent que de bonne clière, des affaires courantes , très-peu de la politique, et beaucoup de l'argent.

A une heure, les nouvellistes distingués par leur air capable et réservé , se promènent sur les boulevards ou assiègent le devant de la porte des cafés renommés. A deux heures, tout ce qui tient à la banque, au t^rand commerce, au jeu des effets pubUcs, s'agite, court en voiture , et va, après maintes visites bien intéressées , se réunir a la bourse, observer l'influence de la politique sur l'agiotage des effets et sur le prix des denrées coloniales. A trois heures , les oisifs brillans, les hommes de bon ton sont fort occupés des visites d'étiquette, des complimens de mariage, et d'autres affaires de cette importance. A quatre heures , tous les parasites réalis^mt leurs tableaux des dîiiers de la semaine , se pi%)arent et circulent pour

se rendre chez les Arnphyirions obliges. A cinq heures , tout est consacré à la gastronomie : les gourmands , les gourmets , les amateurs de table sont en activité jusqu'à l'heure où les spectacles s'ouvrant au public^ leur permettent d'aller digérer en paix , ou d'accompagner les bouffes et les musiciens de leurs ronflemens sonores. Le temps de la durée des spectacles laisse Paris tranquille ; le passage des voitures est suspendu, et ne recommence qu'à onze heures jusqu'à minuit. Ici commence la journée des véritables gens du bon ton. A une heure, la femme à la mode commence sa toilette , et se présente dans les salons à deux heures. Voilà l'heure qui réunit tous les joueurs célèbres, les étrangers riches et les gens comme il faut , jusqu'à cinq heures , moment où recommence l'activité utile du peuple occupé d'approvi-?

sionncr Pari#, et d'animer les divers ateliers.

OubUous un instant ce partage des

heures dans la capitale , povir nous dédommager parle charmant emploi qu'en ont fait les artistes. Le Poussin a peint les heures dansant au son de la lyre touche'e par le temps : et la gravure a multiplié cette pensée philosophique.

Cette allégorie est charmante ; elle représente le temps, cet inexorable et sévère vieillard , suspendant un instant ses ravages , posant sa faulx et ne songeant plus qu'à arrêter lui-même, par le charme de l'harmonie^ la marche trop rapide des heures. Bel éloge de la musique et de son heureuse inffluence sur la vie humaine î

Quant aux auteurs comiques , ils se sont aussi emparés des heures ; le théâ* tre des A ariétés a Une heure de folie : le théâtre Fejdeau a représenté Une heure de niarîrigc et Un qiiaH-d' heure de silence. On va applaudir toujours au théâtre Français, la jolie petite pièce de Minuit.

C'est ainsi que les heures ont fourni une ample |^alière aux arts, auxlellres

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et aux écrivains de tout genre. Quant aux oisifs , ils disent sans cesse : Voilà l'heure de telle promenade^ de tel spectacle^ de telle réunion. Les femmes du beau monde connaissent parfaitement riieure où Ton reçoit, l'heure du bal, l'heure où l'on n'arrive à l'opéra que pour le ballet. Quant aux amoureux , la langue Française a consacré ce mot charmant : Vhewe du berger. Les idées que ce mot rappelle sont bien plus agréables que celles que fait naître ce beau vers de Colardeau :

L'heure sonne , on la compte', elle n'est déjà plus....

Cela ressemble parfaitement à l'effet que produit la lecture d'un feuilleton.

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