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pareil moment. Comblée de joie du succès qu'elle vient d'obtenir , Pîiiléa voit avec d'autant plus de calme Ariston s'arracher de ses bras , qu'à son retour le père de son amant doit la demander au sien.

Mais Dibutades ne verra-t-il pas les traits noirs dessinés sur la muraille ? C'est à quoi Pliiléa ne songea qu'en allant se couclierj et cette idée lit battre violemment son cœur, a Au reste , ditelle , ce ne sont jamais que des lignes noires! Est-il donc bien prouvé qu'elles soient de moi ? Du moins n'y reconnaîtra-t-il pas Ariston ? )) Après ces petits raisonnemenSj son cœur ne battit plus si fort , et elle s'endormit en pensant à son amant.

Cependant Pliiléa s'était trompée dans ses conjectures. Elle n'était pas encore réveillée y que son père avait vu son ébauclie , y avait reconnu les traits d'Ariston, et ne savait pas encore s'il devait en croire ses yeux j il ne se fâclia pas • il se livra au contraire à sa surprise

et à son admiration; son impatience ne cessa que lorsqu'il eut appris de la nourrice toute Hiistoire du portrait. La joie de Dibutadesfut inexprimable; il voyait évidemment l'importance d'une pareille découverte ; et c'était sa fille qui l'avait faite ! Son amant en avait été la cause ; il avait à présent des droits à la m^àn que le succès de son portrait rendait célèbre. Dibutades pouvait se rétracter avec honneur. Aux yeux même de son amour-propre, il devenait excusable en choisissant Ariston pour son gendre; et il fut heureux de se trouver obligé de suivre son penchant secret , et de combler les vœux de sa chère Philéa.

Après avoir considéré cette esquisse, inspiré par son génie , Dibutades se sent électrisé par une idée qui , nonseulement lui promet d'ennoblir et d'enrichir sa profession j mais lui fait espérer la découverte d'un nouvel art. Soudain il veut en faire un premier essai ; s'il réussit , quelle surprise agréable il va causer à sa fdle ! Qu'il sera satisfait

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de lui annoncer , par le résultai , son bonheur procliain ! Mais, jusquà ce moment, quoi qu'il en coûte à son cœur, Dibutades prend la résolution de se taire.

Pliiléa , qui sortait alors de sa chambre , trouva sur le visage de son père une sérénité qui avait quelque chose de céleste. « Vois , lui dit-il , après une légère pause, et lui prenant tendrement la main , vois comme cette matinée est . belle ! ^ as , avec une de tes amies , a la fontaine de Syrène , dont les ombrages te plaisent tant. » Philéa rougit, hésita, et n'aurait pas su comment se tirer d'embarras , si son père n'eût passé promptement dans son atelier.

La fontaine de Syrène était bien , de toutes les fontaines de Corinthe et des environs, celle qui lui était la plus chère; mais, précisément par cette raison, elle n'en avait jamais parlé. C'était sur les bords de cette fontaine qu'Ariston la trouvait ordinairement avec sa sœur, lorsqu'il allait au port ou qu'il en revenait. Plus la pauvre Philéa faisait de

réflexions à ce sujet, plus les paroles de son père lui paraissaient énigmatiques; surtout elle e'tait loin de deviner le motif de cet air de satisfaction , de cette expression tendre avec lesquels il les avait prononcées. Après quelques instans de trouble et d'indécision , elle se rend enfin à Tinvitation de l'auteur de ses jours , et prend le chemin de la fontaine.

Aussitôt que Dibutades se trouve seul, il ferme sa porte au verrou , il saisit de Fargile molle , la place dans l'esquisse tracée par sa fille , et en forme une image exactement semblable à l'ombre. C'est aux artistes qu'il appartient de décrire les transports qu'il éprouve ! Ceux qui ont ressenti la noble jouissance de voir la toile ou le marbre s'animer et respirer au feu de leur génie , peuvent seuls apprécier sa joie !

Dibutades cacha la figure sous les vases mis à sécher, afin de pouvoir, lorsqu'il en serait temps, la terminer en la faisant cuire.

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Déjà deux semaines s'étaient écoulées; la troisième commençait: Dibutades apprit de la soif^neuse nourrice que Ton attendait Ariston pour le jour suivant.

La nouvelle en avait été apportée par un autre vaisseau parti du même port avant le sien.

Dibutades appela sa fdle : « Clière Pliiléa ! lui dit-il, i'ai un ami sur la mer d'ionie, il lait voile vers nos côtes. Va dans le bois des Nymphes avec une de tes meilleures amies. Promets à ces déesses de leur offrir un présent dans leur temple , si elles favorisent le voyai^e et l'arrivée de mon ami. » Pliiléa re;L!farde avec étonnement son père sans lui répondre. « Va, ma chère fdle, continuât-il, et il l'embrassa. »

Comme sortant d'un songe , Pliiléa s'empresse d'aller trouver la sœur d'A riston , lui raconte tout, et la prie de l'accompagner dans le bois des Nymphes. Là , sans se douter quel était celui pour qui elle invoquait leur protection ; cependant; agitée par un pressentimeii^t i. 2

dont elle ne de'mclait pas l'objet , elle accomplit le vœu que son père lui avait dicté.

C'était au matin suivant qu'était fixée la solution de toutes ces énigmes. Que l'on se figure 1 émotion de cette jeune fille amoureuse , lorsqu'à peine sortie du sommeil, ses jeux entr'ouverts aperçoivent , devant son lit , placée sur une espèce d'autel, l'image d'argile , peinte en rouge , qui lui offre les traits de son amant! Dans les transports de sa joie, elle s'élance hors de son lit, s'habille à moitié , vole et se précipite au cou de son père, en versant des larmes de tendresse et de reconnaissance. « Fille chérie , lui dit-il , je sais tout , il sera ton époux aujourd'hui même ,• avant le coucher du soleil, je l'amènerai dans notre maison. Prends soin de préparer un repas pour ton époux.»

Dibutades va trouver aussitôt Agatoclès; ils se rendent ensemble au port d'où ils aperçoivent déjà le pavillon d'Ariston. Un vent favorable poussait