L'ESPRIT COURT LES RUES

Cet adage populaire ne fut jamais aussi vrai qu'aujourd'hui. L'esprit est réellement la divinité des Français ; et, ■comme eiie ne daigne pas toujours se

readre visible , pliis d'un imposteur usurpe son nom pour s'attirer nos iiom. mages. C'est ainsi que le calembourg , les jeux de mots, les pointes , abusant de la crédulité de ceux qui les ont pris pour de l'esprit , ont fini par exiger le même culte. Dès-lors chacun a senti qu'il pouvait aspirer aux mêmes avantages, et bientôt en effet ce genre d'esprit a couru les rues.

IMais jamais, sans doute, 'on n'a prétendu dire la même chose du bon esprit. Celui-là, dans tous les temps, fut loin d être commua , et tout annpnce qu'il le deviendra moins chaque jour.

J'appelle bon esprit celui qui, dans toutes choses , sait respecter le goût et les convenances , ne point introduire un genre dans l'autre, rejeter avec courage une iléc ingénieuse , si elle ne semble pas appelée par la situation ;■ enfin , ne jamais employer desornemens faux ou déplacés. Celui qui , dans un discours sérieux ou philosoplïique , entremêle des phrases de madrigal ; qui ,

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dans imé tragédie , place des vers d'épître ou d'id}lle- dans une come'die, des vers de boudoir , peut avoir du bel esprit, mais non du bon esprit; et ce n'est pas là que l'on peut appliquer ce vers de La Fontaine :

*f Que le bon soit toujours camarade du beau ! »

Ce sont deux ennemis trop irréconciliables.

Mallieureusemcnt , de même que les torts de la superstition ont toujours nui à ia religion , de même labus de Tesprit a nui à l'esprit même • et bien des gens 1 ont accusé de tout ce qui se faisait sous son nom. Soyons justes en ellét , et corAvnons qu'il faut être doué d'un goût sur pour reconnaître toujours les Kmites qui séparent les deux douzaines du iaax esprit et du vérital)le. Sans doute ce n'était pas un auditoire vulgaire que celui qu'avait réuni la première représentation du Misanthrope.

On sait cependant dans quelle erreur il

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tomba à la lecture du fameux sonnet d'Oronte.

« Belle Philis , on désespère , « Alors qu'on espère toujours. »

C'est en effet un des modèles les plus séduisans du bel esprit , et le public avait besoin d'être éclairé par Molière pour se désabuser de son admiration.

Afin de citer un exemple encore plus marquant de ces méprises , Boileau luimême, le législateur du Parnasse, Toracle du goût, se laissa séduire par les charmes du bel esprit, au point de placer Voiture à côté d'Horace. C'était, il est ■vrai , dans sa jeunesse j et depuis, son opinion cliangfa bien à cet égard.

Mais ne peut-on pas lui reprocher d'àvoir laissé subsister dans ses ouvrages les traces de cette erreiir ?

■Cependant, éclairés par ces erreurs mêmes, et surtout parles chers-d'œuvre de nos grands écrivains , nous avons beaucoup de données de pkis pom* recounaitrele faux esprit. S'il est parvenu à se glisser partout chez nous, comuie

LE CAIjSEUR. Si^

l'alliage se joint toujours à Tor dans les monnaies , c'est sans ddute parce que l'or a en effet manque' tout - à - coup dans notre littérature , et qu'il a bien fallu j suppléer par ce qui lui ressemblait le plus.

On peut dire encore c^weVespril court les rues , en songeant à la foule d'auteurs qui se chargent de nous approvisionner de cette denrée j il a bien fallu multiplier lenombre destliéâtrespouren faci-literie débouché: encore en périt-ilbeaucoup en magasin. D'un autre côtéj'homme du peuple, qui jadis ne passait ses dimanches qu'au cabaret,a pris peu à peu le goût du spectacle. Il orne sa mémoire des bons mots de Brunet et de Potier ; il les répète dans sa famille , les commente, y ajoute même à sa manière; et A'^oilà comme V esprit ^ ou du moins ce qu'on donne pour tel, court véritablement les mes.

Les journaux ont aussi contribué à entretenir cette manie ; ils ont mis , pour ainsi dire, la littérature à la portée de