LE FILS DE J.-J. ROUSSEAU

Tout le monde sait que J. J. PlOusscau y détermina par les bizarr(!S raisonncmens qu'il a rapporte's dans ses Confessions, fit exposer à la porte d'un asile de la pitié les enfa^ns nés de son mariage. On trouva avec deux de ces enfans des cartes hiéroglyphiques^ destinées à faciliter les moyens de les reconnaître.

La destinée d'un de ces infortunés a été récemment éclair cie.

M. AnsoUj colon très-riche, établi aux Indes Occidentales, ayant perdu sa famille par les ravages d'une épidémie, vint s'établir en France pour échapper à de tristes souvenirs. Dans mi voyage qu'il fit à Paris , il eut occasion de visiter l'hospice des Enfans- * Trouvés. Un d'entre eux, âgé de dix

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OU onze ans , était d'une figure qui le frappa -, ce mouvement d'intérêt fut même si vif, que M. Anson térnoigna le désir d'avoir cet enfant près de lui ; et , après avoir rempli les formalités d'usage , il lui fut permis de l'emmener. On lui remit en même temps une carte chargée de caractères inconnus, trouvée dans le berceau lors de l'expO' sition.

L'enfant, à qui M. Anson donna le nom de Gcirnain, fut placé par lui dans une pension. 11 était parvenu à sa dix-huitième année , lorsque son bienfaiteur se rendit dans cette maison pour l'en retirer. Frappé des charmes de Thérèse, nièce de Finstituteur, M. Anson en devint subitement épris, et déjà il était déterminé à lui donner sa main , lorsqu'il apprit, avec autant de surprise que de douleur, l'amour de Germain pour la jeune personne.

JNe se sentant pas le courage de sacrifier son bonheur à celui de son fils adoplif, et persuadé que l'absence gué-

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rirait facilement Germain , M. Anson lui ordonna de voyager. 11 obéit , parcourut diverses contrées^ et, revenant enfin en France , il eut la curiosité , alors assez générale , de visiter Ermenonville , où Jean Jacques s'était retiré depuis quelque temps.

En parcourant les bois où Rousseau allait souvent herlîoriser, Germain perd son porte- feuille ; Rousseau le trouve ; et , Tajant ouvert pour y chercher quelque indication, quel fut son étonncment d'y voir cette carte lùéroglyfique tracée de sa main , et attachée au bras de Tun de ses rufans ! Dans ce moment, Germain revenait sur ses pas pour réclamer son porte-feuille. Jean-Jacques le considère un moment, puis le serrant avec force contre sa poitrine :

« Jeune homme , lui dit-il , tu vois en « moi le plus coupable des hommes • « mais le coupable est ton père. Si tu (( te sens le courage de lui pardonner , « reviens ici demain à la même heure. »

Germain fut exact au rendez-vous

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le leudemain; mais Rousseau n'e'tait plus, il venait d'expirer. Cette scène touchante lui avait causé une impression trop forte et trop cruelle.

La plus noire mélancolie s'empara de Germain. Au lieu de se rendre près de M. Aason^ il reprit, pendant plusieurs années, le cours de ses vo jarres ; et lorsqu'enfin il fut rappelé à Paris , la première cîiose qu'il apprit dans cette capitale , fut que Thérèse , toujours si chère à son cœur^ était ^ depuis long-temps , l'épouse de M. Anson.

Dans lexcès de son désespoir, il retourna à Ermenonville ^ et se brûla la cervelle sur le tombeau de son père , le 5 juin T-yQi. Cet événement tra'pque lit, à cette époque, le sujet de toutes les conversations, quoique personne n'eu connût la véritable cause. Mais, comme il arrive assez souveilt , on se plut à entourer ce foit de circonstances romanesques.

C'est à M. J.-J. Gunther que nous devons la connaissance de cette intér. s-

santé anecdoto. Tous les reiiseignemens qui peuvent la constater sont enti»e ses mains, et il en a instruit le public, en juillet i8i3, par une notice inse'ree dans le journal du département de la Roër.

On avait vu, quelques jours auparavant, ce jeune homme errer autour de l'ile des Peupliers, en poussant de profonds soupirs , et fondre en larmes en prononçant le nom de Rousseau. Mais il garda son secrçt ; et la lettre même adrcsse'e à M. de Gerardin, qu'on trouva , sur lui, ne fait nullement soupçonner quil soit réellement le fils de ce grand homme. Seulement on y retrouve un autre Rousseau, par la misantropie , le dégoût de la société , famour de la solitude tt l'excès de la sensibilité. ^ oicl cette lettre :

Le 2 juin 1791.

K Monsieur j

« Il est impossible devons dire tout-àfait le sujet c:e ma mort. Je ne le sais pa-s.

et je suis dans un état trop \dolent, pour être précis et supporter la méditation.

Ainsi donc, je vous supplie, au nom de ce qui est le plus cher à votre cœur, de me faire enterrer sous quelque épais feuillage , dans un de vos admirables jardins.... Gardez-tous bien de croire , Monsieur, que le motif qui m'a porté à cet attentat, soit le vol, le brigandage • de pareilles actions furent de tout temps détestées de mon cœur , et n'entrèrent jamais dans mes principes.... Ou trouvera cette malheureuse victime de l'amour et d'une extrême sensibilité au?i:

empirons de cette île chérie des amcs sensibles , où repose le célèbre Rousseau , lieu charmant qui convient si

bien à son caractère et à ses goûts , qu'il avait choisi pour déposer ses dépouilles mortelles Toute personne

sensée trouvera que c'est avilir la mémoire de ce grand homme et fouler aux pieds ses brillans écrits, que de le transporter parmi un monde corrompu qu'il a de tout temps si justement détesté.

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je suis d'une famille obscure, je ne sais rieii^ je ne fus rien que trompe' et trahi de toutes parts. Devenu înisantrope depuis fort long- temps , j'étais comme un fou qui boude contre le genre humain , sans cependant cesser d'être bon dans le fond de l'âme , et d'observer les règles des honnêtes biense'ances • j'ose dire même, à liaule voix, m'être toujours conduit parmi les hommes suivant les conseils de l'honneur. , Je n'étais d'aucun pays ; toutes les nations m'e'taient indifFéreiites , j'errais en vrai cosmopolite sur ce vaste univers.... Partout où je voj oia la belle nature , des bois, des coteaux, de belles prairies, je me trouvais chez moi, parmi mes amis ^ ous demanderez peutêtre de quelle religion j'étais? j'estime le but de toutes, mais d'une manière différente de celle des hommes.

Le Dieu de mon cœur est celui d'un honnête homme qui tait penser, d'un homme qui, en voyant le grand principe de la nature, y reconnaît avec

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transport le père des urnes , le créatear des corps célesles ; il voit partout son Dieu dans ces étonnantes merveilles ^ qui confondent et surpassent toutes nos pensées.

(( Voilà , Mcinsiewi' , ma profession de foi , à larpuelle on ne m'a jamais vu déroger, iille fut t;ravée dans mon cœur par une cause plus efficace et plus puissante que celle des hommes. Aussi l'autorité des écrits menson i,'ers , ni celle des opinions^ ^'ébranlèrent jamais ces principes.

(( Je vous prie , Monsieur , ne refuse?'/ pas une sépulture aux lieux que vous demanrleun malheureux qui, peut-être^ n'auraitpas été indigne de votre ^rand cœur, s'il avait eu Ihonneur d'être connu devousj je vous prie, surtout, que mon corps ne soit point enterré dans un cimetière.

Je désire ardemment être enterré par deux bons vieillards qui me plaignent sans me mépriser , et à qui je

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donne mes pauvres vetemens, et d'avoir pour cercueil deux mise'rables planches conformes à ma destinée.

« Je ne veux point vous tromper,Monsieur, n'ordonnez aucune de'pense , car vous nen seriez jamais rembourse' , d'autant que je n'ai point de fortune sur la terre, sansparens quelconque, et même sans anîis.

« iidieu, Monsieur, je meurs le cœur rempli de vous et de vos bienfaits , avec 1^ vive persuasion que vous nVaccorderez la première et dernière grâce que je vous demande, qui est un devoir sacré que le ciel et votre cœur vpus imposent, •

« Je vaisparcourirle grand espace!...

et bientôt savoir la cause qui fait que

j'e'tais ne' sensible Ah ! qu'il est

malheureux l'homme sensible !,....

« (Ainsi signe.) 3 S ,, L. S..R*******. [V

(i) Ct'Ue signature suffirait pour lever tous les doutes: car les signes hie'rogîyphiquesqtii