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beaucoup J'ospril et d'art; une sorte de licence fraucliit les règles connues ; la liberté' qui reiifuait dans la vie civile, passa dans les écrits : rànio ardente de Duclos ne tint pas à une pareille amorce; il plia son génie à celui de sou siècle, et publia successivcmeut /a Buj'onnc de Lux, les Qui fessions du Coi nie de^"^* , et acajou.

Ces trois romans sont bien écrits; on y voit des réflexions très-fines d'uniiomme du monde dont le cœur est encore excellent, lors aièjue qu'il permit quelque licence à son esprit. J'ajouterai mé'ue que cette licence ménage eucorela pudeur. Enfin je dirai, à 1 honneur de Duclos, qu'il est fort loin de l'immoralité de Grébillon fils, son contemporain. Mais il me semble qu'il aurait pn iaire quelque chose au-dessus du rouian.

Aussi nous donna-t-il l'histoire de Louis XI, après ces p oJuctions légères et élégantes, il ne faut pas croire que le but de Duclos ne fut que de peindre avec vérité ce règne fameux; il en avait

nn autre • cl son histoire n'est qu'un ouvrage de circonstance , pour ne pas dire de parti, comme la vie de bénèque par Ciderot. On avait déjà dit tout ce que Ton pouvait dire sur Louis Xi. \ arillus lui-même n'avait pas déguisé les défauts de ce prince. Mézerai avait lait plus ; il avait publié tous ses excès , et c'est ce qui lui avait fait perdre sa pension d'historiographe sous Louis XIV. Mais quand Diiclos fit son histoire, la grande idole de Louis XIV n'existait plus ; on avait perdu l'habitude de se prosterner aux pieds de la royauté j on était redevenu frondeur, et l'on donnait librement des leçons aux rois. Duclos hurla donc avec les loups, si l'on me permet cette expression triviale,- mais Louis XV le distinguait de ses confrères • c'est ce qui lui fit dire : Duclos est un honnête homme; pour lui , il a son franc parler. Mais je n'en dirai pas davantage sur l'histoire de Louis XI.

J'en viens aux Considérations sur les Mœurs , le meilleur ouvrage de Duclos,