C( PAUL HUET

P.-S. — « Les artistes surtout se précipiteront et lutteront sur ce terrain de la vente ; il faut bien vous tenir pour prévenu que c'est plus une vente d'artistes qu'une vente d'amateurs (i). )'

Cinq jours après, Huet écrivait de nouveau à M. Petit :

(( Cher ami, je ferai de mon mieux, mais je ne puis répondre de rien ; le feu est aux enchères, l'enthousiasme va croissant, la mort une fois de plus donne raison à l'absent ! On s'est disputé les moindres toiles... La vente des dessins ira au moins aussi loin. L'exposition est magnifique et l'on

(i) Lettre inédite aoHamuniquée par M. René Paul-Huet.

commence à proclamer hautement que Delacroix est un grand dessinateur. Les imbéciles (i) ont attendu pour cela Texhibition d^une copie de Raphaël, excellente en efFet. Pour comprendre que cet homme est un génie supérieur, il a fallu tenir en main la preuve qu'il était capable de faire un devoir de troisième. La séduction de, Texposition de dessins est irrésistible ; il faut que les rebelles admirent cette flexibilité de talent qui passe de la grâce la plus charmante, de Texécution la plus adroite à la grandeur du style, au nerveux de l'exécution et à la beauté sublime du caractère et de la forme .

(( J'ai noté pour moi la première pensée des Anges terrassant Héliodore^ croquis à la mine de plomb, et je compte pousser ce dessin jusqu'à

(i) Veut-on savoir ce que pensait Delacroix des « imbéciles » ou des jaloux qui lui barraient la route ? qu'on lise la lettre qu'il écrivait à Huet à une date inconnue :

a Ce jeudi matin.

« Mon cher ami,

« Le plaisir que me fait éprouver votre lettre est au-dessus de toutes les récompenses qu'un artiste peut ambitionner. Je vous en remercie mille fois ici, en attendant que j'aille vous serrer la rnain. Les hommes de talent n'ont malheureusement pas tous l'élévation des sentiments. Qu'importent les mesquines rivalités ? je ne m'en suis jamais beaucoup inquiété. Un suffrag^e comme le vôtre et noblement exprimé efface l'impression de mille piqûres.

(( Je vous embrasse donc bien sincèrement et vous remèrcie de nouveau .