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devant la fierté de familles encore puissantes et devant l'opposition des rois peu désireux d'augmenter la force de l'aristocratie. Par suite, quand les vaincus n'étaient pas admis dans le patriciat, où l’on ne recevait que les principes', ils n'avaient qu'une certaine communauté de culte, non un partage égal. Ils se rapprochaient de la plèbe. C’est donc celle-ci dont les annexions augmentaient le nombre.
En même temps que leur nombre, les plébéiens voyaient s’accroître leurs richesses. Ils s’adonnaient à l'industrie et aux métiers. Ne possédant point la terre, ils tournèrent leurs vues vers la richesse mobilière; l’argent passait de mains en mains sous les formalités religieuses qui accompagnaient la transmission des terres?.
Bien armée, bien équipée, grâce à sa fortune, la plèbe devait prendre chaque jour une importance nouvelle dans la guerre. Elle fournit la masse de l'infanterie qui, avec les progrès de l’art militaire, finit par faire la force des batailles surtout dans un pays découpé en étroites vallées.
La classe qui est assez forte pour défendre une cité l’est assez pour y conquérir des droits’. La plèbe, de jour en jour plus importante, devait devenir ambitieuse et désirer la possession de la terre. Aucune portion du sol romain n'appartenait en droit aux plébéiens ; ils n’occupaient qu'à litre précaire certaines portions de l’ager publicus.
Ne leur accorder ni droits politiques ni droits religieux
1 Liv., 1, 28; I, 30. — Wizrems, Sénat, I, 12. — BLocx, p. 259 -266.
2 Cité antique, p. 325.
3 Cité antique, p. 327.
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nu
était relativement aisé : mais les empêcher de se marier, d'adopter, de tester, d’être propriétaires, ou du moins n'attribuer à ces actes aucune valeur juridique, était une idée d’une réalisation plus difficile. On imagina des formes soustraites à l'intervention des pouvoirs religieux : la manus put être établie par l’usus, l'adoption par une vente fictive, etc. ‘.
Comment se fait-il que la plèbe ne se soit pas de bonne heure emparée de vive force de la ville, ou qu’elle n'ait point fondé une nouvelle cité? C’est qu’elle n’avait point d'organisation : c'était une multitude sans lien; elle ne pouvait fonder une ville sans chef religieux?. Elle chercha des chefs et les trouva, chose étrange, dans les rois, chefs religieux de la cité.
Les rois, en effet, avaient, comme la plèbe elle-même, pour adversaire redoutable et odieuse l’aristocratie. L’histoire des rois de Rome est l'histoire de leur longue querelle contre les patriciens, qui, appuyés sur leurs clients, semblaient autant de rois. Les rois cherchèrent un auxiliaire dans la plèbe, lui donnèrent un appui moral et en recurent la force matérielle.
Voilà le grand mouvement que l’on aperçoit sous les voiles dont l’a couvert l’histoire légendaire. Les rois et la plèbe ont accompli en commun l'œuvre dont le dernier acte fut la réforme mise sous le nom de Servius Tullius. Les rois cherchèrent à organiser la plèbe, à lui donner des terres, à augmenter le nombre des soldats; il arriva un jour où plébéiens et patriciens furent tous compris dans la cérémonie de la lustration; dès lors, ils étaient
! BLocx, p. 267.
2 Cité antique, p. 322, 347.
PE tous membres de cette grande famille religieuse qui constituait la cité romaine.
