CHAPITRE III

LE CENS DEPUIS LA MORT DE SERVIUS TULLIUS JUSQU'A LA CRÉATION DE LA CENSURE.

L'armée romaine, divisée en classes et en centuries, ne tarda pas à prendre une grande place dans l'État et à devenir la principale assemblée de la République. Les classes et les centuries furent des cadres politiques‘. A quelle époque faut-il placer cette révolution? faut-il croire, comme le dit Tite-Live, que les comices centuriates furent institués par Servius, abolis par Tarquin le Superbe et rétablis après la chute de ce roi? ou bien qu'ils furent créés par les patriciens après la révolution aristocratique qui renversa les rois? D’après Cicéron”, la première loi portée devant l'assemblée centuriate fut la loi proposée par Valérius sur l'appel au peuple en 494 avant Jésus-Christ. Avant cette époque, on ne peut citer aucune loi faite par les centuries, et elles n'avaient pas non plus de magistrats à élire. Il est donc probable que le fondateur des assemblées centuriates fut Valérius, qui aura placé son œuvre sous le patronage du souvenir populaire de Servius”°.

Déjà les premiers consuls, pour remédier à l’épuisement des familles patriciennes*, avaient admis dans le sénat les juniores, c’est-à-dire des fils de familles patri-

1 GurrAuD , Revue historique, septembre-octobre 1884. 2 De rep., II, 31.

: BLocu, p. 278. — PLuT., Popl., 13.

LDeCeN Es ciennes', ou peut-être les chefs des branches cadettes de la famille, créant ainsi la nécessité d’un choix (/ecéio) parmi les patriciens et se conciliant les Juniores ambitieux.

D'autre part, les patriciens ne pouvaient se passer de l’armée. Ils établirent ou réorganisèrent l’assemblée centuriate et lui laissèrent le soin de nommer les deux consuls, qui avaient la même puissance que les rois, potestatem genere ipso et jure reqiam”. Ils paraissaient donner ainsi aux centuries une influence qui, en réalité, était presque nulle. En effet, toute assemblée est présidée par un magistrat qui désigne l’objet du vote, et nul ne peut mettre en délibération aucun autre objet; nul autre que le président n’a le droit de parler. S’agit-1l d’une élection, le président présente des candidats, et nul ne peut voter que pour les candidats présentés. S'il ne présente pas plus de candidats.qu’il n’y a de places à remplir, ils sont nécessairement élus.

Les six centuries de chevaliers patriciens votent les premières , puis les douze autres centuries de chevaliers, ensuite la première classe, puis la seconde. On regardait un premier vote comme inspiré par les dieux, et il entraïnait d'ordinaire la décision de l’assemblée. Pour les comices centuriates, on inscrivait les sénateurs dans les six premières centuries de chevaliers. Chaque centurie avait une voix. Le nombre des centuries étant de 193, en y comprenant celle des capite censi (qui n’avait qu’une voix malgré le grand nombre de citoyens qu’elle comprenait, et qui ne faisait point partie de l’armée), la majorité absolue était de 97 : or les chevaliers et la première

1 WiLLEMSs, Sénat, I, 48.

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