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La gens parfois nombreuse‘ constitua longtemps la seule unité sociale ? : cela eut lieu chez les Hindous”, les Perses, les Germains”, les Gaulois et les Bretons”, les Slaves”, les Albanais, les Athéniens *, les Arcadiens ‘”, les Thessaliens !.
Comme le chef de chaque maison accomplissait l’expiation des fautes commises envers les ancêtres, de même faisait le chef de la gens pour les fautes commises vis-à-vis des dieux, de la gens, du héros éponyme, etc. Évidemment, avant chaque cérémonie, la gens examinait si l’un de ses membres avait offensé les dieux. Elle avait sur eux le pouvoir disciplinaire qu'avait le père de famille sur les personnes qui étaient en sa puissance ‘.
vocabatur, pater et materfamilias, unde familia nobilium Pompiliorum, Valeriorum , Corneliorum (Paul Diacre cité par M. BLoca, p. 188).
Elle embrassait parfois, a-t-on dit, des milliers d'êtres humains. (Duruy, 1, 66. — La cité antique, p. 92, 130). Cette opinion est très fortement combattue par M. Bloch (p. 409-194). Examinant la généalogie des gentes , il prouve que dans les temps anciens, elles se fractionnèrent rarement. Cela explique comment les Fabii qui périrent à la Crémére ne laissèrent qu’un seul enfant (p. 412, 4113). Une fois réunies dans le sein de la cité , les gentes étaient forcées pour ne point tomber dans la misère et pour pouvoir nourrir de nombreux clients sur leur domaine de limiter le nombre de leurs membres (p. 144).
? Cité antique, p. 124, 195, 431.
3 Picrer, $ 304, 2-3.
# Ibid., $ 304, 3.
5 Tac., De mor. Germ., 16.
5 À. DE Courson, II, 5, 9,140, 43.
TE. Reczus , Nouvelle géographie, I, 203, 286 ; III, 279; V, 866.
8 RecLus , I, 186.
* PLur., Thes. 22. — Dict. des antiq., vo Attica respublica.
10 DuruY , H. des Grecs, I, 224.
11 Duruy, H. des G., I, 245.
12 IHERING, [, 195. — Accarias, I, 213. On nous parle de « décrets » de la gens Fabia interdisant l'exposition des enfants {D1oN.,
Des gentes se transmettaient parfois des sacrifices célèbres à des époques déterminées en expiation d’un crime commis par l’un de ses membres; c’est ce que fit la gens Horatia à la suite des meurtres commis par Horace !.
Elles célébraient également des cérémonies pour expier les fautes inconnues : c'était tantôt à des époques indéterminées, lorsque des signes donnaient lieu de croire à la colère des dieux, tantôt à des époques fixes en prévision de leur colère possible *?. Nous n’avons que peu de renseignements sur ce sujet : Tite-Live nous montre les Fabn faisant à jours fixes des sacrifices *. Cicéron recommande dans les Loës que l’on conserve les rites des ancêtres familias patrumque *, ce qui peut ne pas s’appliquer à la gens. Il nous parle encore des fêtes par lesquelles on avait coutume en février d’apaiser les mânes : D. Brutus les faisait, suivant la coutume de ses ancêtres, au mois de décembre *. Chaque gens avait, en effet, ses rites particuliers : la gens Cornelia conserva jusqu'à Sylla l’usage d’enterrer les morts. C’était pour un citoyen une excuse suffisante de ne pas se présenter à l’appel s’il avait à célébrer une fête des morts ou un sacrifice qui ne pouvait être avancé ni différé ’. Des sacrifices annuels avaient
IX, 22); de la gens Manlia et de la gens Claudia pour interdire l’emploi de tel prénom (Lav., VI, 20. — Cic., Phil., I, 13. — PLur., Q. r. 91. — SuET., Tib., À. — Quinr., IL, 7).
1 Liv., I, 26. — Quand un homme reste sans sépulture , sa famille est forcée d'offrir en expiation une truie (Cic., De leg., IT, 23).
2 BoucHÉé-LECLERCQ, p. 168.
DIN MNiENCE
# De leg., II, 8.
5 De leg., II, 21.
6 De leg., Il, 23.
1 GeLL., XVI, 4, 54.
De à
LS AS 0e lieu dans le sein des gentes Potitia et Pinaria en l’honneur d’'Hercule*.
