AFFAIRES DES INSURGÉS D'AMERIQUE

Une brochure imprimée à Washington, e% réimprimée à Londres , nous a été remise. Elle est intitulée en anglais : Lettre à James Monraë (le président actuel des Etats-Unis ) sur l'état présent de V Amérique du Sud, 1 8 1 8. Elle ne porte point de nom d'auteur ; mais on sait généralement aux États-Unis, qu'elle est de M. Bracienridge, secrétaire de la commission chargée par le gouvernement des États-Unis, de se rendre dans les pays insurgés pour recueillir des lumières sur leur situation , c'est-àdire , pour juger si Ton peut avec sécurité les reconnaître comme nation indépendante.

Si M. Brackenridge avait attendu son retour

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pour publier cet écrit, il se trouverait plus nourri de faits; mais, tel qu'il est, il nous pro^met Un observateur éclairé, et dès à présent il peut servir à faire connaître l'esprit qui ani-* me le gouvernement actuel des Etats-Unis par rapport aux pays insurgés ; car un agent du gouvernement n'annoncerait pas des vues différentes de celle de ses commettans. •

D'après cette donnée , il n'est pas permis de douter qu'à la première occasion favorable les États-Unis établiront , nous ne disons pas une alliance , mais tout au moins des relations officielles avec les insurgens. En point de droit, M. Brackenridge trouve cela tout simple ; il établit qu'une colonie qui se déclare indépendante et refuse de se soumettre aux vexations d'une métropole , a pour le moins autant de raison qu'un potentat qui résiste aux prétentions d'un autre potentat, et qui déclare que plutôt que de s'y soumettre il aura recours aux droits de la défense légitime. Qui a jamais prétendu que dans ce cas, et lorsque deux princes élèvent des griefs l'un contre l'autre, les tiers-gouvernemens dussent nécessairement se déclarer contre celui qui se plaint et en faveur de celui qui opprime ? La justice ne permet-elle pas de se déclarer ami des parties belligérantes quelles

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qu'elles soient , si ce n'est même de se ranger du côté de la cause qui semble plus juste , surtout si l'on né vous permet pas la neutralité ? Et. quand ce que l'équité admet se trouve conseillé par Tintérêt national, peut-on condamner les gouvernemens qui ont assez d'esprit pour suivre ses conseils?

Professer une autre doctrine , ce serait blâmer Henri IV, roi de France, qui fit alliance avec les Provinces-Unies , contre cet absurde , ce féroce, ce bigot tyran Philippe II; ce serait blâmer Louis XVI , qui s'allia avec les États- Unis ,. et par là releva la France des honteuses conditions du traité de 1763, et de l'humiliation de recevoir des ordres d'un commissaire anglais ; car , pour le remarquer en passant , c'est parce que le gouvernement anglais abusa de ses succès dans la guerre de 1756, qu'il perdit ses colonies en 1778. Il est possible qu'on voie des causes semblables produire des effets pareils.

Si, en point de droit; tout gouvernementpeut reconnaître des colonies indépendantes , et entrer avec elles en relation d'amitié et de commerce, en point de fait, les nations sont vivement intéressées à ce que cette reconnaissance ait lieu. Il ne leur convient nullement , par exemple f que l'Espagne tienne en charte pri-

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vée un continent tout entier, le double de l'Europe en étendue , et fort supérieur à l'Europe sous le rapport de la fécondité. Il convient au contraire singulièrement aux peuples de l'Amérique septentrionale , comme à ceux de l'Europe , d'entrer en relation de commerce avec des nations aussi favorisées de la. nature que le sont toutes celles de l'Amérique , depuis Buenos- Ayres jusqua Mexico. Tout gouvernement européen , ou autre , qui ne cède pas à ce vœu , agit donc en opposition avec les intérêts de sa nation; et dans quelle vue? Cour obéir aux passions des têtes couronnées et aux intérêts de leurs agens. ,

C'est ce qui résulte de l'écrit que nous avons sous les yeux, et ce qui fait pressentir le dénoûment de la lutte dont nous sommes les malheureux spectateurs. Le vaste continent de l'Amérique méridionale finira par communiquer librement, et sans passer par les ports de Cadix et du Ferrol, avec les autres peuples du monde; et toute espèce d'appui que l'on donnerait , soit par des troupes , soit par des lois , soit seulement par des écrits, au parti oppresseur, n'aurait d'autre effet que de prolonger une lutte où le sang des deux partis coule en pure perte, puisque le résultat définitif ne pçut jamais être l'asservisse*

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ment durable de l'Amérique croissante, par

l'Espagne dégénérée.

Déjà les Provinces-Unies de la Plata, nonseulement existent comme provinces indépendantes depuis sept ans, et se sont fortifiées même par l'attaque que les Anglais ont faite contre elles , et qui a tourné à la honte de ces derniers j mais elles ont été assez puissantes pour envoyer une armée à la poursuite des troupes du roi d'Espagne jusque dans le Chili, qu'elles ont affranchi en totalité , sauf un point fortifié où se s#nt mis à l'abri les Espagnols, et où l'on ne juge pas à propos de les forcer , afin d'épargner le sang humain; on ne veut pas gagner par un assaut ce qu'on obtiendra et ce qu'on a peut-être déjà obtenu par la forcé des choses.

Le général Sairit-Martin , qui est le libérateur plutôt que le conquérant du Chili, est représenté par M. Brackenridge , comme un homme aussi recommandable par ses intentions que par ses talens. « Tout ce qui m'a été » rapporté , dit-il , sur le compte de ce chef, » m'a conduit à croire que l'Amérique du Sud » aura aussi son Washington. Quand Saint- » Martin eut rendu Iç Chili à l'indépendance , » la direction suprême lui fut offerte par le sé- » nat ( cabildo ). Il la refusa , disant que sa

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» tâche, à lui, était complète, et que la leur » commençait. Afin de se soustraire aux hon- » neurs qui lui étaient préparés à Saint- Yago » (la capitale) , il partit incognito pour retour- » ner à Buenos-Ayres. Il fut néanmoins atteint » par une députation , qui le supplia d'accepter » une somme de vingt mille piastres , que le » Chili lui offrait comme indemnité de ses frais; » car il n'avait pas vécu aux dépens de ceux qu'il » était venu délivrer. Il refusa la somme. À son » approche de Buenos-Ayres, il trouva, sur la » route par où il devait arriver, vingt mille per- » sonnes qui l'attendaient pour le conduire en » triomphe dans la ville. U y fut reçu par des » acclamations unanimes. Ce n'était point le » triomphe d'un parti sur l'autre , c'était le pays » qui triomphait.

» Depuis ce moment , le gouvernement du » Chili a voté spontanément une somme pour » indemniser la république de JLa Plata des dé- )> penses de l'expédition. U a en même temps » demandé à cette dernière , de garder pour » quelque temps à sa solde l'armée d'expédi- » tion , et d'en confier le commandement au » général Saint- Martin, qui en conséquence j> est reparti pour le Chili. Rien ne peut don- » ner une idée de l'enthousiasme avec lequel

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» il a été reçu à Saint- Yago, ajoute M. Bracu ienridge, si ce n'est la réception que notre » Washington reçut à Philadelphie. »

Il parait que l'affranchissement total du Pérou sera la conséquence de ces événemens qui nous prouvent que les provinces de La PJata sont fort tranquilles sur leur sûreté , puisqu'elles consentent à se détacher de leurs meilleures troupes et de leurs meilleurs généraux» Aussi leursituation inspire-t-elle une confiance générale au commerce. Nous savons que nonseulement dans les ports d'Angleterre et dans ceux de France , les expéditions commerciales se succèdent pour Buénos-Ayres , mais qu'elles ont présenté de grands avantages à leurs armateurs. Pourquoi faut-il que le bien s'opère clandestinement , et que le mal , les expéditions militaires, les manœuvres diplomatiques, les exécutions sanguinaires soient seules légitimes et se fassent ouvertement? On frémit de penser que , si le sort des armes trahit un moment ce général Saint-Martin^' que si ce héros citoyen que sa modération, plus encore que sa bravoure , recommande à l'amour des peuples et à l'admiration de la postérité , venait à tomber entre les mains des Espagnols , il sev rait brûlé à petit feu. Les fureurs , les ven-

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geances dès soldats et des chefs militaires nommés par le roi rappellent celles des premiers conquérans de l'Amérique , et tacheront les pages de l'histoire , de même que les actions à jamais exécrables des Fernand Èortez , des Pizarres , sous le .règne d'un autre Ferdinand. C'est surtout dans les parties de l'Amérique où les droits de l'indépendance, ont été plus contestés, que les cruautés s'exercent avec plus de rage , du côté de Venezuela et surtout du Mexique. Ces cruautés sont malheureusement ce qu'il y a de plus certain dans les nouvelles qui nous parviennent de ces contrées , parce qu'elles sont avouées par leurs auteurs. Du reste, on ne peut, dit M. Brackenridge , ajouter aucune foi aux rapports des Espagnols qui dissimulent toujours l'état de l'insurrection, et dénaturent les actes lie ceux qu'ils nomment des révoltés. Les Espagnols ont cent fois plus dé moyens de Communiquer avec l'Europe que les insurgés. Jls sont maîtres de la Vera-Cruz , le seul port que le Mexique possède du côté de l'Atlantique. Toutes les intelligences des insurgés soçt avec l'intérieur, et celles des Espagnols sont au dehors; mais l'auteur que nous avons sous les yeux, assure que, toutes les fois qu'il a eu des occasions de questionner

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des hommes de sens qui avaient été sur les lieux, ils avaient unanimement Rapporté que l'indépendance avait ses- racines dans la grande niasse de la population , et qu'il n'y avait que ceux dont c'est le métier ou l'intérêt , qui tinssent le-parti du roi d'Espagne.

« Un général, dont le nom a jusqu'ici été » tenu caché par les royalistes , dit Bracken- » ridge , jouit de beaucoup d'ascendant au » Mexique ; c'est le général Vittoria. Une lettre » écrite par un évêque de Valladolid , au mois » de novembre dernier , et interceptée , repré- » sente la situation du pays ( de là cause » royale ) , comme désespérée ; il parle de la » totalité du plat pays comme ayant absolu- » ment secoué le joug du gouvernement es- »pagnol, dont les 'armées peuvent au plus » traverser d'une ville 4 à l'autre, en perdant » toujours une partie de , leurs gens. »

Du reste, le fbntTde Fbpiriioa dans, les pays insurgés , est toujours favorable à l'indépendance. A défaut de nôtrreHes écrites , M. Braclenridge a consulté tosufiï les voyageurs. « Un de ces voyageurs , âjdute-t-il , » homme respectable,, me disait qu'il lui était » arrivé de questionner des petits garçons et » de leur demander : Qui es-tu ? — Un pa-

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» triote. — Et qu'est-ce qu'un patriote? — Celui » qui défend son pays qu'on vient attaquer » pour le piller. » Sans doute là , comme partout , il n'y a qu'un petit nombre d'esprits capables de s'élever aux grandes considérations de l'intérêt public ; mais on y rencontre trèsgénéralement des notions justes et du bon sens. L'établissement des écrits périodiques a partout suivi l'expulsion des agens du roi d'Espagne; et les proclamations, les lois, les autres actes publics des insurgés, dit l'auteur américain , n'ont rien d'inférieur, à ceux qu'ont produits les premières années de notre indépendance.

On se demande encore, dit-il, si des efforts, qui , dans certains pays , comme le Mexique , se prolongent durant plusieurs années, ne finiront pas par dégoûter les peuples de la liberté, et ne les engageront pas à chercher le repos sous les ailes du pouvoir monarchique. Mais cela même est une phrase d'Europe, qui n'est soutenue par rien de réel. L'état de repos, suivant ces peuples, c'est l'indépendance. Les ailes du pouvoir monarchique ne les garantissent point des vexations des royalistes ivres de vengeance et avides d'argent; la domination royale, pour eux, est le triomphe d'un parti sur la nation; c'est un état de révolution , et un

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état de révolution qui n'a rien de satisfaisant pour leur vanité, rien de tranquillisant pour leur avenir.

D'ailleurs, quelque affligeant que soit la durée d'une lutte noircie et ensanglantée par les rigueurs qu'on se croit en droit d'exercer sur des révoltés, et aussi par lés représailles de ceux-ci , cette durée est peu de chose , comparée à celle de bien d'autres révolutions du même genre. « L'Espagne elle-même, com- » bien d'années, et même de siècles , n a-t-elle » pas lutté pour s'affranchir de la domination » des Maures? Les Suisses ont été long -temps » obligés de se défendre contre leurs légitimes » souverains de la maison d'Autriche? La Hol- » lande a résisté quarante ans à son prince lé*- » gitime; elle offrit successivement sa cou- )) ronne à tous les rois de l'Europe, persuadée m qu'elle obtiendrait une meilleure composi- » tion de quelque prince que ce fut , plutôt que » de celui qui croyait avoir le droit de la gou- » verner; et finalemeut, ne pouvant compter » sur l'appui des rois , elle finit par se constituer en république, ce qui lui procura deux » cents ans de prospérité. Nous-mêmes ( c'est » un citoyen des États-Unis qui parle ) , que de » peines n'avons-nous pas eues à surmonter ! Ce

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» n'était qu'avec la plus grande difficulté que » nous pouvions lever des armées toujours » trop faibles ,' mal payées et mal approvisipn- » nées. Une lutte qui a duré sept ans aurait » été finie en deux campagnes, si ceux qui » avaient de la jeunesse avaient voulu se baty> tre, si ceux qui avaient de l'argent avaient » voulu contribuer; et cette lutte, déjà trop » longue, aurait duré encore autant, si nous » n'avions été secondés par une puissante na- » tion , par la France , qui se couvrit par là » dune immortelle gloire (i). »

Telle est à peu près le sens de cette brochure américaine. Privés de renseignemens sur cette - moitié du monde , nous saisissons avec empressement tous les moyens qui se présentent d'éclairer notre jugement sur sa situation politique, et de faire part à nos lecteurs des lumières que nous avons. recueillies.

(i) Toutes les guerres au'a soutenues la France ont été honteuses dans leur» résultats , hors celles qu'elle a soutenues en faveur de la liberté.

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PROTESTATIQN DES RAGUSAINS (i)