Livre 5. Des principes des gouverneraens

Texte de l'Esprit des lois : Le principe de la démocratie est la vertu ou V amour de V égalité; celui de V aristocratie est la modération ; celui de la monarchie est l'honneur, c'est-à-dire V ambition des places et de V estime; celui du despotisme est la crainte.

Texte du Commentaire .: Le principe des

sur T Esprit dès lois , etc. • ao5 gouvernements fondés sur les droits des hommes est la raison.

Livre 4* Que les lois de l'éducation doivent être relatives au principe du gouvernement*

Texte de l'Esprit des lois : Dans les monar~ chies, V éducation doit avoir pour objet Turbctrnité et les égards réciproques; dans les états despotiques , la terreur et rabaissement des esprits ; dans les républiques , elle doit inspirer un sentiment pénible, le renoncement à soimême.

Texte du Commentaire : Les gouvernemens Jondés sur la raison peuvent seuls désirer que V instruction sait saine , forte, et généralement répandue.

Livre 5. Que les lois que le législateur donne doivent être relatives au principe du gouvernement.

Texte de l'Esprit des lois : Les lois que le législateur donne doivent, dans la république, entretenir légalité et la frugalité; dans la monarchie, soutenir la noblesse , sans écraser le peuple; sous le gouvernement despotique, tenir également tous les états dans le silence.

Texte du Commentaire : Les gouvernemens fondés sur la raison riont qu'à laisser agir la nature.

a<>4 Ccmvfientaire

Livre 7. Conséquences des principes des gouvernemens , par rapport au luxe.

Texte de l'Esprit des lois : Le luxe est nécessaire aux monarchies et aux états despo* tiques.

Texte du Commentaire : V effet du luxe est d employer le travail d'une manière inutile et nuisible»

Livre 1 1 . Des lois qui forment la liberté politique dans son rapport avec la constitution.

Texte de l'Esprit des lois : Une portion de la puissance législative doit être confiée à des dépûtes librement élus dans toutes les parties de T empire. Vautre partie doit être donnée à un corps de nobles qui s'assemblent et délibèrent à part ; ee corps sera héréditaire, pour qu'il ait un grand intérêt à conserver ses prérogatives odieuses par elles-mêmes : la puissance executive doit être entre les mains dun monarque.

Texte du Commentaire : Le problème qui consiste à distribuer tés pouvoirs de la société , de la manière la plus favorable à la liberté, ne peut être résolu qu'en ne donnant jamais à un seul homme assez de pouvoir, pour qiion ne puisse pas le lui ôtersans violence f et sans que tout change avec lui. '

sur T Esprit des lois, etc. 2o5

Livre 12. Des lois qui forment la liberté politique dans son rapport avec le citoyen.

Texte de l'Esprit des lois : La liberté politique, considérée dans son rapport avec le citoyen , consiste dans la sûreté où il est, à l'abri des lois ; ou du moins dans l'opinion de cette sûreté qui fait qu'un citoyen rien craint pas un autre : c'est principalement par la nature et la proportion des peines que cette liberté s'établit et se détruit.

Texte du Commentaire : La liberté politique ne saurait subsister sans la liberté individuelle et la liberté de la presse, et celle-ci sans la procédure par jurées.

. Livre i3. Des rapports que la levée des tributs etla grandeur des impôts ont avec la liberté.

Texte de l'Esprit des lois : La grandeur des impôts doit être en proportion directe avec la liberté:

. Texte du Commentaire : L'impôt est toujours un mal; il met de plusieurs manières différentes à la liberté et à la richesse.

Livres 20 et 21. Des lois dans le rapport qu'elles ont avec le commerce.

Texte de l'Esprit de£* lois : La liberté du commerce nest pas une faculté absolue accordée aux négocions , de faire ce qu'ils veulent;

ao6 Commentaire

ette consiste a ne gêner les négocions qu'en faveur du commerce. Dans la monarchie, la noblesse ne doit point s'y adonner 9 encore moins le prince. Il est des nations auxquelles le commerce est désavantageux.

Texte du Commentaire : Les négocions sont les agens du commerce; V argent en est Vinstru* ment. Mais ce ri est pas là le commerce : le commerce consiste dans rechange; il est la société toute entière; il est la source de tout bien; c'est lui qui a civilisé le monde; c'est lui qui a affaibli VêSprit de dévastation.

Cet aperçu des idées principales que présente le Commentaire sur X Esprit des lois , est extrait de la table analytique placée en tête du livre (i); nous allons transcrire , à la suite , quelques dissertations tirées du corps de l'ouvrage.

i • Le type des gouvernemens nationaux.

«Le principe conservateur du gouvernement représentatif pur est l'amour des individus pour la liberté et l'égalité, ou, si l'on veut, pour la paix et la justice. Il faut qu'ils soient plus occupés de conserver et d'employer à leur gré ce

(i) Page 9.

sur V Esprit des lois, etc. 207

qu'ils ont , que d'acquérir ce qu'ils n'ont pas f ou que, du moins, ils n'y emploient d'autre moyen que le développement de leurs facultés individuelles , et ne cherchent pas à obtenir de l'autorité la possession des droits de quelques autres individus , ou une portion de la fortune publique ; qu'en conséquence de leur extrême attachement a tout ce qui leur appartient légitimement , ils soient affectés de l'injustice qui serait faite à leurs voisins par la force publique , comme d'un danger qui les menace directement, et qu'ils ne puissent en être consolés par aucune faveur qui leur soit personnelle.

» La simplicité, l'habitude du travail, le mépris de la vanité , l'amour de l'indépendance , si inhérent à tout être doué de volonté , disposent très - naturellement à de tels éentimens (1).

»Tout ce qui est bien et vrai est en sa laveur, tout ce qui est mal ou faux est contre lui ; il doit donc par tous les moyens favoriser le progrès des lumières , et surtout leur diffusion , car il a encore plus besoin et les répandre que de les accroître. Étant «sseantieUennent fié à l'égalité , à la justice, à la saine monde , il

(0 Chap. ni, pag. 24k 2$.

ao8 . Commentaire .

doit sans cesse combattre la plus funeste de»

\ inégalités , celle qui entraîne toutes les autres, V inégalité des talens et des lumières dans les différentes, classes de la société. Il doit tendre continuellement à préserver la classe inférieure des vices de l'ignorance et de la misère , et la classe opulente de ceux de l'insolence et du faux

.savoir; il doit tendre à les rapprocher toutes deux de là classe mitoyenne , où règne naturellement l'esprit d'ordre , de travail, de justice et de raison, puisque par sa position et son intérêt direct, elle est également éloignée de tous les excès (i).

» Il n'a nul besoin de contraindre les sentimens , et de forcer les volontés ; ni de créer des paissions factices ou de6 intérêts nouveaux , ou des illusions séductrices. Il doit , au contraire , laisser un libre cours à toutes les inclinations qui ne sont pas dépravées , et à toutes les industries qui ne sont pas contraires auJbon ordre. Il est conforme à la nature : il n'a qu'à la laisser agir. ' n .

» H désire que l'esprit de travail , d'ordre et d'économie , règne dans la nation. Il ri ira pas, comme certaines républiques anciennes, de-

(i) Chap. iv,pag. 46à5i>.

$Ur t Esprit des foi> , eic. 309 v

mander minutieusement compte aux individus de leurs actions 6& de leurs moyens , ou les gê-* ner dans le choix de leurs occupations. Il ne lès tourmentera même pas par des lois somptuaires qui ne font qu'aigrir les passions, et qui ne sont jamais qu'une atteinte inutile portée à la liberté et à la propriété. Il lui suffira de ne point détourner les hommes des goûts sages et des idées Vraies , de ne fournir auCun aliment à » la vanité, de faire que le faste et le dérèglement ne soient pas des moyens de succès, que le désordre des finances de l'état ne soit pas une occasion fréquente de fortunes rapides, et que l'infamie d'une banqueroute soit un arrêt de mort civile.

» Ce gouvernement , qui a un besoin pressant que toutes les idées justes se propagent , et que toutes les erreurs s évanouissent, ne croira pas atteindre ce but en payant deâ écrivains ; en Élisant parler des professeurs , des prédicateurs, des comédiens; en donnant des livres » élémentaires privilégiés* en r faisant composer des almanacks , des catéchismes, des instructions, des pamphlets , des journaux; en multipliant les inspections, les règlemens , les censures , pour protéger ce qu'il croit la vérité. Il laissera tout simplement chacun jouir du beau Cens. Europ. — Tom. VII. 14

3io Commentaire

droit de dire et d'écrire tout ce qu'il pensé , fari quœ sentiat; bien sur quft , quand les opinions sont libres , il est impossible qu'avec le temps la vérité ne surnage pas , et ne devienne pas évidente et inébranlable (i). »