Le typé des gouvernemens spéciaux

. « Dans upe monarchie héréditaire , où Ion reconnaît au prince et à sa famille des droits ( et par conséquent des intérêts ) qui sont propres à lui seul et distincts de ceux de la nation , op. les fonde ou sur l'effet de la conquête , ou sur le respect dû à une antique possession , ou sur l'existence d'un pacte tacite ou créé exprès* , dans lequel le prince et sa famille sont considérés comme une partie contractante, ou sur un caractère surnaturel et une mission divine, ou sur tout cela ensemble. Dans tous ces cas également, il n'est pas douteux que le souverain ne doive chercher à inculquer et à répandre les maximes de l'obéissance passive, un profond respect pour les formes établies, une haute idée de ces arrangemens politiques, beaucoup d'éloignement pour l'esprit d'innovation et de

(i) Chap. ?, pag. 63 à 66.

sur t Esprit des lois , etc. a i î

recherche > une grande aversion pour la discussion des principes,

» Dans cette vue, il doit d'abord appeler k ton secours les idées religieuses qui saisissent les esprits dèsle berceau , et font naître des habitudes profondes et des opinions invétérées long-temps avant l'âge de la réflexion. Toute* fois , il doit commencer par s'assurer de la dé*, pendance des prêtres qui les enseignent, sans quoi il aurait travaillé pour eux et non pas pour lui. Cette précaution prise, parmi les religions entre lesquelles il peut choisir , il doit donner la préférence à celle qui exige le plus la soumission des esprits , qui proscrit le plus tout examen , qui accorde le plus d autorité a l'exemple , à la coutume , à la tradition , aux décisions des supérieurs, qui recommande le plus la foi et la crédulité , et enseigne un plus grand nombre de dogmes et de mystères. Il doit, par tous les moyens, rendre cette religion exclusive et dominante autant qu'il le peut , sans révolter les préventions trop généralement répandues; et, s'il ne le peut pas, il faut que, parmi les autres religions , il donne, comme en Angleterre, la préférence absolue à celle qui ressemble le |>lus à celle-là.

»,Ce % premier objet rempli, et ce premier

aia Commentaire

fonds d'idées jeté dans les têtes, le second soin du souverain doit être de rendre les esprits doux et gais, légers et superficiels. Les belles* lettres et les beaux-arts, ceux d'imagination et ceux de pur agrément, le goût de la société et le haut prix attaché à l'avantage d'y réussir par ses grâces , sont autant de moyens qui contribueront puissamment à produire cet effet : Térudition même et les sciences exactes n'y nuiront pas , au contraire. Les brillans succès que les Français pnt obtenus dans tous ces genres au moment du réveil de leur imagination, l'éclat qui en a rejailli sur eux, et la vanité qu'ils en ont conçue, sont certainement les principales causes qui les ont éloignés si long-temps du goût des affaires, et de celui des recherches philosophiques* Or , ce sont ces deux dernières inclinations que le prince doit surtout tâcher d'étouffer et de contrarier. S'il y réussit, il n'a plus rien à foire , pour assurer la plénitude de sa puissance et la stabilité de son existence , qu'à fomenter dans toutes les classes de la société le penchant à la vanité individuelle ; et le désir de briller. Pour cela , il lui suffit de multiplier les rangs , les titres , les préférences ,. les distinctions, en faisant en sorte que les bon-* neurs , qui rapprochent le plus de Sa personne,

sur T Esprit des lois , etc. 2 1 5

soient du plus haut prix aux yeux de celui qui les obtient (1).

» Dans le gouvernement spécial sous forme monarchique , le prince a besoin d'appuyer son droit privé de beaucoup d'autres droits privés qui y soient subordonnes, mais qui y soient liés. Il a besoin de s'entourer de nobles puissans , mais soumis , hautains et souples , qu'il tienne en sujétion, et qui y tiennent la nation. Il a besoin de se servir de corps imposans , mais dépendans , d'employer des formes respectées , mais qui cèdent à sa volonté, d'imprimer un grand respect pour les usages établis ; en un mot, • de donner à tout un caractère de dépendance et de perpétuité raisohnées que l'on puisse défendre par des motifs plausibles , sans être obligé de recourir incessamment à la discussion du droit primitif et originaire,

» Il n'y a que la classe inférieure , dans un tel ordre de choses, qui s'enrichisse continuellement par l'économie , par le commerce , par tous les arts utiles; et, si on ne la soutirait pas sans cesse par tous les moyens , elle deviendrait Rapidement la plus riche et la plus puissante,et même h seule puissante, étant déjà , par la nature de se?

(1) Chap. iv, pag. 38 à 41.

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occupations > la plus éclairée et la plus sage ? or, c'est ce qu'il faut éviter. Les mariages des filles rifches des plébéiens avec les membres pauvres du corps delà noblesse, sont un excel-» lent moyen de prévenir cet inconvénient (i). »

S. Les dépenses des gouvernemens.

« D'abord tout ce qui est employé à payer les soldats, matelots, juges, administrateurs; prêtres et ministres , et surtout à alimenter îe luxe des possesseurs et des favoris du pouvoir, est absolument perdu ; car aueun de ces genslà ne produit rien qui remplace ce qu'il consomme. (

» Ensuite il y a, à la vérité, dans tous les états, quelques sommes consacrées à provoquer et à récompenser les succès dans les arts , dans les sciences et dans différens genres d'industrie; et celles-là on peut les considérer comme servant indirectement à augmenter la richesse publique. Mais, en général , elles sont faibles ; et de plus , il est douteux si le plus souvent elles n'auraient pas encore mieux pro* duit l'effet désiré , étant laissées à la disposition des consommateurs et des amateurs qui ont un

(i) Chap. v, pag. 59 à 61.

sur VEsprit des lois , etc. 2 1 5

intérêt plus direct au succès, et en sont, en général > les meilleurs juges.

» Enfin il n y a point de gouvernement qui n'emploie des fonds plus ou moins considérables à faire construire des ponts , des chaussées, des canaux et autres ^ouvrages qui augmentent le produit des terres , facilitent la circulation des denrées, et accélèrent le développement de l'industrie : il est certain que les dépenses de ce genre accroissent directement la richesse nationale , et sont réellement productives.

Néanmoins on peut dire encore que si, comme il arrive fréquemment, le gouvernement, qui a payé ces constructions , en profite pour établir des péages et autres impositions qui , outre les frais de l'entretien , lui produisent l'intérêt de ses avances , il. n'a rien fait que ce que des particuliers auraient pu faire aux mêmes conditions , avec les mêmes fonds , si on les leur avait laissés ; et il faut même ajouter que ces particuliers auraient presque toujours atteint le même but à moins de frais.

» De tout cela il résulte que la presque totalité des dépenses publiques doit être rangée dans la classe des dépenses justement nommées stériles et improductives , et que , par conséquent, tout ce qu'on paie à l'état, soit à titre

ai 6 Commentaire

d'impôts, soit à titre d'emprunts, est un résultat de travaux productifs antérieurement faits, qui doit être regardé comme presqu'entièrement consumé et anéanti, le jour où il entre dans le trésor national.

»I1 est constant que les sommes absorbées par les dépenses de l'état , sont une cause continuelle d'appauvrissement, et que par conséquent la grandeur des revenus nécessaires pour faire face à ces dépenses, est un mal sous le rapport économique. Mais, s'il est visible que la grandeur de ces revenus est nuisible à la richesse nationale, il n'est pas moins manifeste qu'elle est encore plus funeste à la liberté politique , parce qu'elle met dans les mains des gouvernans de grands moyens de corruption et d'oppression. Ce n'est donc pas , on ne saurait trop le redire , parce que les Anglais paient de grands subsides , qu'ils sont libres et riches ; mais c'est parce qu'ils sont libres, jusqu'à un certain point, qu'ils sont riches; et c'est parce qu'ils sont ridies qu'ils peuvent payer de grand ?ub-^ sides : c'est parce qu'ils ne sont pas assez libres qu'ils en paient d'énormes; et c'est parce qu'ils en payent d'énormes, qu'ils ne seront bientôt plus ni libres ni riches (i). »

(i) Chap. xiv, pag. 264 à 267.

sur l'Esprit dès lais , etc. tij