e commerce

« Plus l'esprit de commerce s'accroit, plus ces lui de ravage diminue. Les hommes les moins querelleurs sont toujours ceux qui ont des moyens paisibles de faire des gains légitimes , et qui. possèdent des richesses vulnérables.

Quant à la prétendue avidité que le commerce, proprement dit, inspire à ceux qui en font leur état social, c'est un reproche vague qu'il faut rejeter parmi les déclamations les plus insipides et les plus insignifiantes. L'avidité consiste à ravir le bien d'autrui par violence ou par souplesse, comme dans les deux nobles métiers de conquérant et de courtisan. Mais le négociant, comme tous les autres hommes industrieux , ne cherche son bénéfice que dans son talent , en * vertu de conventions libres , et en réclamant la foi et les lois. Application, probité, modération , leur sont nécessaires pour réussir, et par conséquent ils contractent les meilleures de toutes les habitudes morales. Si l'occupation continuelle de se procurer un gain les rend quelquefois un peu âpres pour leurs intérêts , on peut dire que l'on désirerait dans son ami quelque chose de plus libéral et de plus tendre; mais on ne peut pas exiger la perfection des

2iS Commentaire

hommes pris en masse; et un peuple qui serait, en général , modelé sur ceux que nous venons de peindre , serait le plus vertueux de tous les peuples. C'est le désordre qui est le plus grand ennemi de l'homme : partout où il y a ordre , il y a bonheur. J'aime et j'admire ceux qui font du bien; mais que personne ne fasse du mal, et vous verrez comme tout ira. Ajoutez que l'homme laborieux fait plus de bien à l'humanité y même en n'en faisant pas à dessein , que n'en peut jamais faire l'oisif le plus philanthrope avec tout son zèle.

» Quant à ces guerres absurdes et ruineuses que l'on fait trop souvent pour conserver l'empire et le monopole exclusif de quelques colonies lointaines , ce n'est point encore là le commerce, mais <la manie de la domination et la démence de l'avidité ; ou f comme disait Mirabeau, du papier monnaie forcé; et comme on pourrait dire de bien d'autres choses, c'esiune orgie de l autorité en délire (i). »