Des garuftUes individuelles

^ikcle»4 Amas informe de superstitions et !de prestiges, les opinions populaires servent de pcjint ! d'appui à l'imposture et au despotisme ; ellg$.sçat les meilleures garanties du pouvoir aribitratre:; comme les lumières sont celles dà pouvoir- légitime^ :■■'.• : Njoa persuasions ont deux sources Inen différ|enteS| l'imagination et la raison.' U y asàrenèht (kns l'organisation de l'honmie quelque chose'lcpii'le^diâpûse à croire; en ceitaines dsv' constâncèsy ce qu'il n^a ni vu, ni venfié, ni Iiiè]aiecbc9pri6. La -nature commeace- et 'Tha^ bîtqdef acbèvte eninoûÈs ce goût du nierveilldur ; ce besoin: d'errcms' que rendent quedquefôis presque irrésistible les craintes , les espérances,; et Icssiântipes affections ou pasisionsqui se combinent lâvec lui. Quelque dangereux que soit cepeadianty tout annonce q&'il tient k l'une dfe{ai0S;ifiu:altés ies.plusl>actives\ k cette^pms*^ «anite^ IbnÉner - dpS: h)irpo.thQsès hardies et de iTœnâmfictkn» lirîUaxites ouspUinotès^qui; iégliée;|>te la tak6ix y v^é^te le nom de génie ; jnaisllfi liaison;^, ic'esttihdire la Êiqultéid'ôhset* «€p } i ^d'éprôu]! W^î : dte' jcomparbr , » d'ai^alyseï^ ', «înoMtpi^ n9tf)&is l'uoiqiiie^ j|uge> ef le seol gie amntfde lia f érifet àp m^fi pensées > i cpmnçte de la mgémâ de :nos^àctiQ9$7..^( l'es^ètie.liopiuiaa

dues à tous les membres de, la société. 69

générale que désigne I^ qoaiification Ae pw^ bliquCy est celle qai^ admettant davantage les résultats d'observations précises , d'expériences sures, de raisonnemens exacts , caractérise les classes éclairées d'une société.

. Ne prenons pas toutefois, une idée exagérée , . ni de la puissance y ni de la rectitude de l'opi^* nion publique. Non, elle n'est pas toujours là reine du monde : elle a pour contre-poids les forces souvent associées des opinions vulgaires et du pouvoir arbitraire. Son ascendant, qui ne date que du moment où le leur baisse ^ de-* meure long-temps &ible> et ne s'accroît que pat degrés. Elle ne sort pas victorieuse de toutes les luttes où elle s'engage : elle a besoiri de choisir le terrain y de saisir les occasions , d'attendre et de ménager ses succès ; mais il est pourtant indubitable que, depuis un siècle,' elle est en Europe un guide, une lumière, ua<e autorité. . , ' De sa nature, elle tend' à la sagesse ; jnais c'est par une progression fort lente. Léngtemps elle conserve dans les'' élémens qui la composent une partie plus ou moins' forte d'idées populaires , ne s'en débarrasse que pet» à peu , et laisse toujours quelque intervalle* entre elle et les plus nouvelles conquête* de^

70 Des garanties indimdueïtes

Tesprit humain. JLe géiiie des sciences là pré* cède ; et, pour ne s'exposer à aucun écarti^ elle attend <|«ie lès pF<^rès soient biep assurés , avant àt le$ laife eUç-méme<. Le fruit quelle obtient de cette circonspection est de ne revenir jamais piw ses pas } de ne pliis se replonger , pour For? j4JiQdj[re , danfif les erreurs dont elle s'est une

fy\Si dé^gée i et d'avancer însenstbléibent dans Ja; rbbte des véritables connaissances^^ Cette ipa^rc&e toutefois n'est bien coiistante ou biet^ >fisibte t^ dans le^. tempu calmes ; des cir^ 48dn$tapôeJ tumultueuses la dérangent, semblent l'accélérer pour la repopàser ensuite en arrière. :Après tout grand événenient, toute commencions toilte catastrophe, lopinion publique s'eJBalte > Se dépriibe | s'égare i ou plutôt il de^ vient difficile de la bien reconnaître : on pv^nd pour elle ^n bruit con6» où quelques^tf ns de ses ^e<;ens se mêlent aux clameurs de» fiictions et des passions populaires: ces temps-là sont ôeut ÇK^ , p]\k9 alléguée c^ue jatti^iis , elle se Celii le moins entendre : el|e n'a plus d'organes } ses dépositaires se taiëent. Mais , aussitôt que le$ trembles fMKQmenceiit à s'apaiser > elle reprend la marche paisible et ferme de ses progrès : lea pâl^ précipités ^ puis rétrogrades qu'elle a paru £dirf a^nt ^sommé non avehus ; on la retrouve

dues à tous les membres de la société, ft

au point où on Fa laissée y lorsqo'éel^taient ]«8 premiers troubles » plus forte Cependant et plus imposante , parce que le souvenir^ le sentiment des maux qu'on vient d'éproilver bors de $a direction , ordonnent de la prendre pour gifidp* Qa sait qu'il y a du péril è faire itioin» et à faire pluâ qu'elle n^ demande. N^liger p à de pareUles époques f de l'écouter et de la suivre >

est y de la pwt du pouvoir ^ le con^e de la te** mérité ; C'est repousser noo pai$ seule^iei^t les meilleurs conseils , roak l'unicpie sauvegarde digne de confiance.

Avec de lliafaUeté ou de l'âjidace ^ on établit^ on altère I on gouverne des Opioiéns popu* laîres ; mltis l'un des eafactères essentiels de l'opinidii publique est de se soustraire à toute direction impéri^t^e ; ^elle est ingouvernable. On la peut coAtpriniet'y étouffer, anéantir peutêtre ; on ne saurait la régir* Y^iaeinént le pou* voir se consume à la former telle qu'il la veui> à là Qfiùdifier au gré des intér^s et 408 be^ows qu'il se donjtie* Le besoin > Vintérétq^'ile réellement ^ est de la bien connaître toujours^ et par conséquent d|e ne mettre aucun <d>$tacle arbitraire a la mtniièsWion des« opiniofia individuelles dont elle se compose.

C'est le plus ordinairenpeni par ie- jai»g0ge

^i> Des garanties indiwdudles

que les hommes se communiquent lenrs pensées ; les entretiens privés sont Inn des grands

' ressorts de la vie sociale ; et pkr leur dande^ tinité on par leur mobilité on par leur mnltîtnde f ils échappent d ordinaire à la surveillance et à la contrainte , à moins qn une tyran-

' nie ombrageuse ne les environne de témoins mercenaires et délateurs^ symptôme s&r de la pins profonde dépravation possible dès gonvemans et des gouvernés. Mais l'homme a trouvé Fart de parler aux absens^ de combler les distances y d'adresser à tous les lieux et à tous les siècles l'expression de ses pensées. Il

' faut nous arrêter un instant au plus simple usage de cet art^ c'est-à-dirè aux lettres missives ; car «lies sont quelquefois l'objet d'une inquisition d'autant plus odieuse^ que l'infidélité s'y joint au despotisme. Transporter ces lettres n'est point assurément une fonction du pouvoir suprême ; c'est un service dont auraient

'^u se charger dés entrepreneurs particuliers,

et que nous ne confions aux mains d'un gou-

temement y qite parce que nous les supposons aussi fidèles que celles de tout autre messager honnête. Qu on soit commissionnaire, ouvrier, employé I administrateur, ministre où prince, * du moment où Ton s'offre à transmettre à leurs

dues à tous les membres de la société. 7?

adresses des papiers cachetés^ et quand surtout on reçoit pour ce service un salaire fort supé-aieur aux frais qu'il entraine , on s'engage évidemment à ne pas les ouvrir ; et /quelque dur que soit le mot de brigandage ^ c'est encore le seul qui convienne^ en toute hypothèse , en toute circonstance y à la violation d'un engagement si sacré. Cependant il y a des temps où toute notion de morale, tout sentiment d'équité s'évanouit à tel point , que les gouvernans ne prennent plus même la peine d'effacer les traces d'une infidélité si honteuse : ils la pla-* cent > sans façon , au nombre de leurs prérogatives y et, quand bon leur sendile, ils se vantent et profitent publiquement de ces attentats. Voilà un autre symptôme de perversité , qui , tant qu'il dure , exclut tout espoir de garanties individuelles ; car ceux qui nous refusent celle qlie nous achetons à part, chaque fois que nous payons ou faisons payer le port d'une lettre, ne sauraient être disposés à nous en accorder aucune autre*

Mais l'art d'écrire s'est fort étendu aîi^rdelà dés intérêts privés et des correspondances épis- - tolaires. U crée ou développe les sciences, éclaire tous les autres arts, affermit les bases et perfectionne tous les détails de la société : il exerce

74 Des ganuaies individuelles

sur ropimon pnbUcpie , soit qu'il la devance et * ja pr^are ^ soit qu'il la propage en la pi^oclanuint I une inflaçnce toujours salutaire; car, de luî-meiiie ^ i| n'a de force que par lei lumières qu'il répand. S'il s'égare ^ il ne séduit qu'on pe* lit nombre d'hommes ou n'inspiré qii'itn èn« tkousiasme éphémère ; et ce n'est qu'au profit .de la vérité qu^il petit opérer des impressions vives et durables âur la partie éclait^e d une na- .tion. Il est pourtant vrai que depuis que cet art <existe> et spécialement aux ép^ues oii il a le plus brillé^ l'autorité^ par une âitale méprise j, s'est toujours tenue en état d'hostilité contre lui^ Va menacé^ tourmenté ^ entravé , toutes les fois qu'ellen a pu lé oorrompre» Quelques-uns disent que le génie doit aux persécutions son énergie .et ses tridn^hes} fai peine à croire qu'elles fuient fait autant de bien à l'art d'écrire que de mal aux grài^^écrivainset aux autorités tmpru* 4^nles qui se sont armées contre eux ; il vau- •di'aît mieux f pour tout le monde , que le pouvoir n'apportât aucun obstacle à des travaux •essentiellc^ment consicrés au bonheur des peu-» -pies. Ce qui est bien sàr, o'est que les anathè^ mes contre ks auteurs ont causé beaucoup d'in« •fortunes particulières , sans arrêter le cours gé-« 4)éral des ininières qu'ils prétendaiei^t éteindre*

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D;epuis Homère )US({u'à Ckënier, uoe longue auccesâionr d'ouvrages ^ admirés ou censuras , âj^rOuvés Ou proscrite , oM divei^emeet élien* du là r&kison bumaiile* Portes vos nsgftrds sur l'histoire entière deit^ortsde l'autorité contre l'art d^écrire^ voud tcfri^s ^'en somme f ils n'out illK>uti ^'àladé^aider et à l'afifaiblir elle-mém^. Il y a trois siècles et 4omi qu'uu nouvel art est venu s'associer à celui-là « pour eu propager indéfiniment les productions' : il a couvert l'Eii*- >ope de livres > introduit la lumière dans toutes les habitations # quelquefois même dans lesc»b^ûes et jusque dans les palais. Durant les qut.^ t^nte-six premières années de l'industrie typo-r graphique f on lie soii^e4 point à l'entraver < à peine j^eneit'-cttk les précautions tiécessairas ^our éf^t'er aux auteurs i éditeurs et impri* meurs ^ 1* propriété dtf letlts travaus^ Mais eft iSoi , un pape, qui s'appelait Ale:tandre VI ^ Institua la censure des livres ^ défendit d'en publier aucun sens l'aveu des prélats^ ordonna de saisir et de brûler tout ouvrage ^ui n'aurait point obtenu ou cesserait d'obtenir cette ap^ probation. Ce bref d'un pape^ dont la mémoire est restée a jâmaâ flétrie è bien d'autres lîtriôâ , â servi ^t seirt encore 40 protocole a toui Itf jictes arbitraires ^ l^islati& M fidmtmstratift g