FOUR LES ÉCOLES PRIMAIRES

ADOPTA D^VS ZiBS QUATEJB 7A&TIS8 PU W02fpS^

Exposé de ce système y Histoire des mé^ thodes sur lesquelles il est basé ; de se$ avantages , et de rimportançe de Véta" blir en France.

Par le comic Charles DE LASTÇXRIE^

NoTTS avons ea souvent occasion de faire observer qu'il ne pouvait exister de liberté pour les nations modernes, que par une re« présentation nationale , et qu^on ne pouvait obtenir une telle représentation qu^à l'aide de la liberté de la presse. Mais à quoi servifait cette liberté , si la majorité des citoyens ne savait pas lire? à rien, ou du moins à bien Censeur, tome vi. * la

( 178 ) peu de chose. C'est donc sur l'inslructloa

que doit reposer notre système social ; et

tout homme qui éclaire son semblable ou

qui le met à même de s'éclairer^ est presque

toujours sûr d'enlever au despotisme un in^

trument ou une victime.

Le défaut de maitres et de moyens pécuniaires a rendu jusqu'à ce jour l'instruction de la plus grande partie du peuple tout -à-fait impossible en France. L'introduction sur noire territoire d'un système qui donne à un seiil homme le moyen d'élever jusqu'à mille on douze cents enfans, et qui rend presque nulles les dépenses nécessaires à la première éducation , est un bienfait que nous ne sau* rions trop apprécier.

Si l'excellence de ce système n'était pas établie par de nombreuses expériences, il est probable que nous le reléguerions avec cette foule de projets que le même jour voit naître et mourir; mais l'exemple del'Angleterre et de plusieurs autres peuples qui l'ont adopté avec succès, doit nous rendre , sinon plus sages, du moins plus circonspects dans nos dédains*

(179) I^Iusietirs de nos écrivains on remarqnële» vices nombreux qui existent dans le système d'éducation actuellement en usage. Rousseau a même cherché à y remédier ; mais le sys« tème qu'il a pKX>posé ne peut être mis généralement en usage, parce qu'il exige autant dé maîtres que d'élèves. La nouvelle méthode qui a été déjà adoptée en Angleterre et qui est proposée par IVL De Lasteyrie y doit faire dis-» paraître le plus grand nombre des vices reprochés à l'ancien systèmej et si elle est portée au degré de perfection dont elle parait susceptible , . ou si on lui donne une grande extension , il n'est pas impossible que l'édu-cation ne devienne aussi parfaite chez nous qu'elle l'a été chez les peuples les mieux policés de Fantiquité.

. tt Une expérience de plusieurs années, et de nombreuses applications , dit M- De Lastejrie, prouvent qu'un seul maître peut en-; seigner à bien lire , écrire , calculer à mille enfans , à leur donner des principes de mo-^ raie et de religion, quelques notions d'histoire et de géographie , et à les maintenir dans l'ordre, la soumission , sans aucun autre 6 la *

secours que celui des enfans les plus avancés, choisis dans lés différentes classes dont se composent ces écoles, a Ces résultats, qui sont les seuls qu'on|ait d'abord voulu obtenir^ ont été suivis d'une foule d'autres bien plus avan* tage.ux à l'espèce bumaiue. Nous les ferons re^ marquer après avoir exposé le mécanismie de ce nouveau système.

» Les salles , dit M. de Lasteyrie, ont une forme parallelograme ; elles sont percées dci fenêtres sur les deux côtés ^ ont, à Tuaede leurs extrémités, deux portes, dont l'une sert d'entrée et de sortie, l'autre communique à une cour intérieure. L'extrémité opposée est garnie d'une estrade élevée , sur laquelle est le siège du maître, 0t vis-à-vis celle-ci, la place que doit occuper l'enfant qui a le commandement et l'inspection générale de l'école. La salle est garnie de tables peu larges et un peu inclinées , qui servent à écrire , et de bancs sur lesquels s'assoient les élèves. On conserve , entre chaque rangée de tables et de bancs ^ la distance nécessaire pour le passage. L'espace qui se trouve entre les bancs et les murailles est assez large pour que les

eafans puissent passer librement,' et^eran^ ger par divisions , vis-à-^yis des murs iaté-» rau xi»«

L'école esi divisée en huit classes pour renseignement de la lecture et de l'écriture , qui s'apprennent simultanément. La pre-* mière classe est celle des commençansqui ap* prennent l'A ^B,C. Elle estplacéeà l'une des 6Urémités de la salle , vis-à-vis l'estrade sur laquelle siège le maître. Dans la âéconde, les enfansapprennentàlire et à écrire les mots ou syllabes de deux lettres; dans la troisième , les mots de trois lettres j dans la quatrième , ceux de quatre lettres 3 dans la cinquième , cent de cinq eu six lettres et au dessus j dans la sixième , les mots de deux syllables ; dans la septième la lecture courante : la huitième se compose des enfans de la septième classe, qui savent parfaitement lire et écrire.

Les enfans de la première classe sont placés deVantdes tablettes noires couvertes de sable sec. L'instructeur trace à l'enfaiït , avec son doigt j la première lettre qu'il nomme , et

'enfant la copie sur le champ. Lorsque les lettres tracées par l'enfant ont été corrigées ,

i lift y

on remae les tablettes de sable , ou on passe un rabot dessas, et la surface se trouve disposée k recevoir une nouvelle empreinte.

Lorsqu'on a fait écrire et nommer aux enfans toutes les lettres tant grandes que petites, on fait passer devant chacun d'eux une grande carte collée sur du carton , où se trouve tout Falphabet : il faut alors qu'ils nomment et écrivent les lettres sur le sable d'après ce car^ ton , ce qui les leur classe déânitivement dans la tête (i) : on suit le même procédé pour leur faire écrire, reconnaître ou prononcer quelques syllabes simples, telles que J3ay Bey J3i^ qu'ils doivent imiter de même etopeler. Lorsque les enfans savent toutes leurs lettres, grandes et petites , et la composition en syllabe , ils passent à la deuxième classe. Ici on leur donne des cartes contenant des syllabes de deux lettres seulement , et ils doivent les épeler et les^ écrire avec un poînçon sur de petites ardoises d'environ huit

(i) Plan d^éducatîon pour les enfans pauvret y par M. le comte de Laborde.

jpouces de haut sur quatre de large. L'instructeur les interroge sur chacune de ces monosyllabes ) et ils doivent les écrire , et les épeler ensuite. On procède à peu près de la même manière dans les autres classes.

Comme il est impossible que le maître ou . préfet instruise toutes les classes en même, temps y et qu'il importe cependant qu'elles s'exercent simultanément, l'école est orga* nisée de manière que ce sont les enfans eux* inémes qui maintiennent la discipline et qui servent de maîtres. Le maître ou préfet choisit parmi les plus distingués de huitième classe , un commandant^général et un inspecteur-général. Le premier est placé sur l'estrade au devant du maître ; le second à l'extrémité du dernier banc de la huitième classé.

Les fonctions de celuî-ci consistent à nom« mer des commandans et des inspecteurs de classe, à en tenir registre , à les examiner et à les surveiller \ il est aussi chargé d'examiner les élèves des différentes classes et de les faire monter à une supérieure.

' Le commandant -général^ pouvant voir

d\if)co.np d^oQÎI tous les élèves; ccExamÎQ^ si ]es ordre» donnés , s'exécutent^ sî chacuo est à son poste, e.i à la leçon qu^l doit suivre* 8a principale fonction est de recevoir les différens ordres du jour donnés par le maître ou préfet , de les transmettre aux commandansde classes; de leur remettre les tableaux des leçons. Il voit si les commandans sont présens ; il les remplace^ en cas d'absence^ par des élèves portés $ur un registre. U tienl ^jiussi un registre général^ sur lequel sonii'os* criis les noms des enfans qui assistent àTécQU» avec les notes qui concernent la condoiie et le savoir de chacun.

)> Les commandans de classe reçoixent les ordres du commandant-général , ainsi qu'il a été dit ; il les transmettent à leurs cbsses respectives, et les font exécuter. Us sont« ain^ quelesinspecteurs^prisdans une classe supé* rieure. Les uns et les autres doivent con* i^Ure parfaitement les fonctions qui les coq* cernent , et la manière de les remplir. Ik sont distingués par une plaque suspendue au col, sur laquelle est écrit : commandant de la première classe pour la lecture ^ com-

mandant pour récriture , pour le calcul , et ainsi des autres classes*

D L'inspecteur de classe veille à oe que les ordres donnés par le commandant soient eicé*cutés ponctuellement. Il examine , en par-r courant les rangs , les écritures tracées sur les ardoises , et fait son rapport au commaQr dant, sur la manière dont elles sont exécu-r tëes ; il reprend et punit les élèves qui mant (|uent k l'ordre ou à leurs devoirs ; il va che;i lesparensdes enfansqui ne se sont pas rendus A l'école ^ et leur demande la cause de cette absence y etc. Il est aussi le premier à l'ex-* trémité du banc 9 derrière le commandant | qui se trouve toujours placé hors des rangs et à la tête de sa classe

)) Le commandant-général fait l'appel de» commandaijs et des inspecteurs. Ceux-ci suspendent au col la marque distinctive qui dénote leur grade. Us se placent à leur poste ; ,ils inspectent leurs classes , et donnent lea ordres pour que tout soit prêt au travail. Le^ eommandemens sont peu nombreux et très^ laconiques, de sorte que les enfans les saisis^ sent sur-le-champ , et sont bientôt capables

de les donner eux-mêmes. Les commandemens s'expriment par un seul, ou par un très-

petit nombre de mots; tels sout, par exemple^

les suivahs :' 4ttentionjfront^ droite, gauche y

montrez ardoises , nétoyez ardoises j etc.

Telle est l'organisation des écoles primaires tlont M. de Lasteyrie expose le système. L'auteur ne fait pas connaître tous les détails que la pratique rend indispensables ; il annonce que M. O. Moran , qui a conduit lui-même une école à Londres , et qui se propose d'en diriger à Paris, va publier un ouvrage où l'on trouvera le développement du système , les pratiques 9 et les renscignemens propres a éclairer et à guider les personnes qui voudraient fonder des écoles dans la capitale ou dans les dcpartémens.

La distribution des peines et des récompenses, qui, dans le système d'éducation en usage y n'a ordinairement pour résultat que de vicier le caractère des cnfans , en leur inspirant la dissimulation, le dégoût pour l'étude ou une vanité puérile qui ne les quitte plus , produit, dans le nouveau système^ des effets diamétralement opposés. Les peines

( i87 ) 5ont toujours analogues aux Taules qu'elles tendent à réprimer. Un enfant est-il paresseux 'f on le condamne à se tenir couché dans un berceau penddntun lemsdonné. A-til mal répondu à une question qui lui a été faite ? Il est obligé. de céder sur le cbamp sa place à celui de ses camarades qui l'a repris, et qui se trouvait à un degré inférieur, ce On a , dit M de Lasteyrie, l'exemple d'un petit garçon qui paraissait toujours à l'école , les mains et le visage mal propres , malgré les avertisse*semens qui lui avaient été donnés plusieurs fois. Le maître imagina de le faire débarbouiller par une petite fille ^ en présence de ses camarades. Cette leçon lui apprit à se tenir proprement tout le temps qu'il fré* quenta l'école. y>

- Si le maître infligeait lui-mémeà ses élevés les peines qu'il croirait qu'ils ont méritées , il en laisserait nécessairement un grand nombre impunies , et il inspirerait aux enfans de la dissimulation ou méme^ dé l'fiversion pour sa personne. Il lui arriverait niséme souvent de commettre des injustices si le nombre des enfans s'élevait à mille ou douze cents.

Oh provient ces inconvéniens en faisant \u* g6r les acouséspàr leurs pairs i c^est- à-dire en ifiirdduisant parmi eux le jugement par jurés. C^ moyen de punir les. fautes a des avan* tiiges ine^lculables* Les enfans doivent s'observer aveo beaucoup de soin , parce qu'il leur est iàipossiblë de se soustraire aux regards dé leurs juges* Ils ùé doivent pas contracter l'habitude du mensonge et de la dissimulation ^ parce que cé$ deux vices ne peuvent leur être d'aucune utilité ; ils ne doivent pas avoir et l'aversion pour leur maître , parce qu'ils n'ont aucun mal a craindre de lui , et qu'ils ne sont pas exposés à ses caprices ou à aa colère } enfin ils doivent attacher du prix à Testime de leurs semblables y et acquérir de la justesse dans le jugement , en appré* eîam' mutuellement le ' mérïte de leurs actions.

Si toutes les fautes étaient jugées par des )iA*és y l>n perdrait beaucoup de temps à rendre des jugen^ens ; aussi a-t-on soin de ne soumettre à cette formalité que les fautes graves ; od liasse le soin de punir les autres ans oomaiandaAS ou aux inspecteurs de classe.

« Toutes Ie« semaines ^ dît M. De la. Borde, il doit être établi ua )ury d'enfans conopoAé de tous lès surveillans > des instructeurs et d'un certain nooibre d'élèves choms par ces derniers dans leurs classes respectives. Ce jury s'assemble sous la présidence du maîtt % d'école f et> s'il est possible , en présence de quelques propriétaires protecteurs de l'éta-* blissement ; il procède dans les mêmes for* mes que les jurys auprès des tribunaux. L'en^ faut coupable est conduit devant lui ; on Ut les faits à sa charge , il se défend ; les enfansi qui ont des motifs pour l'excuser , prennent la parole ; on va ensuite aux voix > le mattr^ les recueille en commençant par un des eô tés du cercle et prononce la décbion de la mar» )orité. L'expérience a prouvé y ajoute M. dm Laborde^que les enfans apportent dans cette fonction une justice et une raison que l'on na pourrait pas rencontrer plos exemplaire dan» les hommes âgés; ils acquièrent parla una. idée de la dignité d'eux-mêmes, qui contribue . beaucoup à élever leurs sentimens* jk

Les récompenses sont ^ l'élévation à nne place supérieure dans la classe où Tonseï

trouve , . ou l'avancement dans une auire classe ; la nomination aux fonctions de cornmapdant ou d^inspecteur déclasse, ou de commandant , ou d'inspecteur-général. Le . maître, dans la distribution des récompenses de ce genre, est obligé d'éire juste par la nature même des choses; car s'il élevait un eofaut à une place ou a un emploi auquel il ne serait pas propre , Télève qu'il aurait ainsi avancé , se trouvant dans Timpossibilité de suivre ou de commander les exercices, se verrait dans la nécessité d'abandonner son poste et d'aller reprendre la place qu'il aurait quittée.

En commençant cet article, nous avons fait observer que l'instruction publique pouvait seule consolider la liberté en France. Cet avantage, qui sera la suite nécessaire du nouveau système d'éducation, ne sera pas le seul- Déjà l'on a remarqué dans les pays où il a été adopté des changemens considérables dans les mœurs; et il est impossible en effet que les habitudes d'ordre que les enfans doivent contracter' n'influent pas sur le reste dé leur vie.

ce II doit résulter de cet ordre de choses, dit M. deLasteyrie^ une génération qui produira des agriculteurs plus habiles, des artistes plus adroits^ des ouvriers plus intelligens , des pères et mères plus afieciionnés à leurs enfans , des enfans mieux disciplinés , des hommes plus attachés à leur patrie^ à l'ordre social et à leur devoir ; des ménages mieux ordonnés ; enfin une agriculture , une industrie , des arts et des sciences plus perfec^^ lionnes , et un nouveau degré de bonheur et; de prospérité parmi les peuples D.

Il faut joindre à ses avantages l'économie dans les dépenses. £n Angleterre l'éducation ne coûte que six francs par année; en France, où tout est moins cher de la moitié , elle ne coûtera guère plus de trois francs.

La nouvelle méthode a été déjà étendue à Tétude des langues anciennes et des mathé- • matiques , et nous devons espérer qu'elle recevra tbus les jours de nouvelles extensions.

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DE LA MONARCfflE FRANÇAISE