CERTAINEMENT

Socrate reprit :

— Cet adverbe ne veut rien dire. Il ne sig'nifie ni oui, ni

non. Il peut s'entendre de l'un comme de l'autre. Expliquezvous.

— Certainement, je rais à la fête à Jean-Jacques.

— Ah! vous allez...

— A la fête à Jean-Jacques. Certainement.

— Bien, consentit alors Socrate. Mais tâchez de vous exprimer correctement. On ne dit pas aller à la fête à quelqu'un. Le datif est ici d'un emploi fautif, je dirai plus, vulgaire. On va à la fête de quelqu'un, de, le génitif. En outre, la fête est d'un style bas ; lorsqu'il s'agit de la célébration d'un personnage ou d'un événement public, on dit les fêtes, au pluriel. Ensuite, Jean-Jacques est un peu familier. Vous ne l'avez pas suffisamment fréquenté, je pense, pour vous permettre de le désigner par son petit nom. Appelez-le Rousseau ou, si vous y tenez, Jean-Jacques Rousseau, et laissez Jean-Jacques à ses lecteurs ordinaires ou à ses thuriféraires.

— En voilà des histoires ! grogna Poilud, enchanté, au fond, de son petit effet.

— Dix-huit d'entre vous sur trente-cinq, récapitula Socrate^ se proposent donc de participer aux fêtes de Rousseau.

— Mon Dieu, quelle honte !... piaillait lamentablement Goiset.

Socrate donna lecture des dix-huit noms, pour s'assurer que tout était bien en lèyle. Puis, comme le carillon de neuf heures commençait à dégouliner de la cathédrale, il leva ponctuellement la séance.

Ce fut aussitôt un tapage épouvantable. Les trente-cinq, déclenchés comme des ressorts, firent partir de tous les côtés bras, jambes, tignasses, bérets, vociférations et injures, dans une inextricable et assourdissante mêlée. Aux cris sauvages des pirates répondaient les imprécations des aristocrates; les gestes se croisaient frénétiques, les dos se bousculaient, les têtes ballottaient sur le flot mouvant des épaules; tout un bouillonnement de corps roulait sur les bancs, déferlait contre les murs, battait la chaire, assaillait l'estrade et la planche noire, où une main jeanjacquarde s'efforçait de tracer en majuscules crayeuses : Au lac les antij

Des coups s'échangèrent. Un nez saigna. Un encrier vola et vint s'écraser avec fracas sur la carte de la Grèce antique. Gougnaud, Mouchon, Perrod et Chalumel ne formaient plus à terre qu'une grosse bête hurlante dont les seize pattes