Plus exactement 53 aas : c'était en juin i

2. Il dit ailleurs qu'il avait « un fin sourire qui n'appartient qu'à lui »»

(( Tel était Humboldt avant mon départ. . . il était occupé à finir son interminable ouvrage, son projet était de se fixer ^ Mexico avec une société de jeunes travailleurs dont je devais faire partie. Ce projet ne s'est pas réalisé à cause des révolutions, mais sans révolution, j'ai la conviction que son auteur n'aurait pas pu toujours vivre au Mexique. Il y serait mort d'ennui malgré son amour pour la science ».

Humboldt était lié d'une étroite amitiée avec Gay- Lussac et Ârago. « J'ai vu ces trois hommes réunis, dit Boussingault, je me suis trouvé à la même table avec eux, leur union était touchante, malgré leurs opinions différentes sur bien des points, ils se tutoyèrent comme au temps de leur jeunesse et l'un de mes meilleurs souvenirs, Tune des jouissances de mon existence, est d'avoir été aimé et apprécié par ces esprits éminents ». Humboldt et Gay-Lussac avaient fait ensemble, nous l'avons dit, le voyage d'Italie et d'Allemagne (1805) et visité le Vésuve en compagnie du fameux Bolivar. Humboldt avait été le premier à saluer cordialement Arago venant de mesurer au péril de ses jours la méridienne d'Espagne (1808). C'est alors que « le iriumvircU se complète et l'intimité de ces hommes illustres dura tant qu'ils vécurent... »

Les desseins sur le Mexique révélés ainsi par Boussingault n'empêchaient pas Humboldt de penser à la Haute Asie. Il s'ouvrait déjà à Cuvier d'un projet d'exploration dans cette direction dès le 24 décembre 180S et l'on sait que le Czar facilita de son mieux en 1829 la grande expédition qui conduisit alors Humboldt, Ehrenberg et Roze jusqu'à l'entrée de la Mongolie chinoise.

Dans l'intervalle il avait profité du Congrès de Vérone où l'appelait le service du Roi pour diriger quelques

excursions géologiques et minéralogiques dans les Alpes et visiter de nouveau le Vésuve profondément altéré par la grande éruption d'octobre 1822. i

Depuis longtemps déjà Humboldt a résolu d'appliquer (

le reste de ses forces à la publication d'un grand ouvrage l

général de philosophie naturelle, sur le titre duquel il hé- ^

site encore^ mais dont il a longuement m&ri le plan..L'A- ^

mérique est passée en sous-ordre dans les préoccupations de son esprit et quoique le vieux de tOrénoque, comme il se platt à se nommer encore dans une lettre au baron ^

Gérard, s'intéresse toujours beaucoup au théâtre de ses ^

premières entreprises géographiques» là mise au point ^

de Tœuvre considérable qu'il commence à faire paraître

à Tâge de plus de 75 ans en 1845, sous le nom bien v

choi&i de Cosmos^ occupera désormais tous les instants de s

l'illustre encyclopédiste redevenu Berlinois(l®' oct. 1826)

pour le reste de ses jours.

Revenons à Bonpland que nous avons laissé au Havre ?

prêt à s'expatrier pour TAmérique (octobre 1816) avec \

sa femme et sa jeune fille. Il avait gagné Buenos-Ayres où on lui avait fait bon accueil et donné une chaire. Il y exerçait la médecine et avait fondé un établissement [

botanique important où il cultivait des espèces rares ou ^

nouvelles. Que se passa-il chez le malheureux savant? ^

Comment disparurent coup sur coup et la mère et la '

fille? Ce qui est assuré c'est qu'en 1820 Bonpland était ^

tout seul et se préparait à gagner l'intérieur du continent s

pour y créer, dit le vieux Journal des Voyages', une tan- >

nerie sur le Parana ».

Il a quitté Buenos-Ayres dans les derniers mois de