PARTHENAY

De Paris

voûte goth. dont les retombées sont supportées par des statuettes. A g., au transept, un tombeau du xn e s. — Sur la colline au N. ou à g. de l’église était un château, dont les ruines sont à peu près insignifiantes. — C’est par les rues escarpées au S. qu’on va à la seconde station. — A quelques min. au delà de celle d’Airvault- Ville se trouve, sur le Thouet, le pont de Vernay, beau pont roman du xi e s., à onze arches, restauré de nos jours.

350 kil. Airvault-Gare, où aboutit l’embranch. de Moncontour (Tours-Loudun; p. 75) et seule stat. où s’arrêtent les express. — 354 kil. St-Loup-sur-Thouet, dont on voit à dr., en deçà de la stat., le beau clocher goth. moderne, et qui a un château du xvii e s., avec un donjon du xv e . — Toujours la vallée du Thouet, assez belle et en partie boisée. — 360 kil. Gourge'. Encore un haut viaduc sur le Thouet avant Parthenay, qu’on voit d’abord à g., puis à dr.

371 kil. Parthenay ( buffet , ordinaire; hôt. Tranchant , sur le boulevard, bon), vieille ville de 7297 h ab. et chef-lieu d’arr. des Deux-Sèvres, dans un site pittoresque, sur une hauteur escarpée de la rive dr. du Thouet , qui en fit une place importante du Poitou dans les guerres avec l’Angleterre , au moyen âge et même encore plus tard. Comme cela arrive souvent, c'est le côté de la ville opposé à la gare qui est le plus curieux.

L’avenue de la Gare aboutit au boul. de la Meilleraie, à l’entrée de la vieille ville. Nous le suivons d’abord à g., passons à la souspréfecture et prenons à dr. la Grande Rue. Là se trouve Ve'glise St- Laurent, des styles roman et goth., avec un clocher moderne sur la façade et une tour du xn e s. sur la croisée. L’intérieur, surtout goth., est bien restauré et en partie décoré de peintures. Beau maître autel moderne, avec une Cène en haut-relief.

La Grande Rue aboutit à la petite place de l’Hôtel-de- Ville, où nous prenons à g. par la porte de la Citadelle, vieille porte fort simple au delà de laquelle sont le palais de justice, qui est moderne, et 1 ’église-Ste-Croix, aussi des styles roman et ogival. Elle a des voûtes en quart de cercle et en dôme. Derrière le maître autel, les tombeaux restaurés d’un seigneur de Parthenay et de sa femme, du xiv e s. — Plus loin dans la rue de la Citadelle, à dr., les restes de Notre-Dame de la Couldre, l'anc. église du château, surtout un portail roman. — Puis les ruines du château , trois tours, sur une sorte de promontoire, d’où l’on a une belle vue de la vallée du Thouet , avec le viaduc du chemin de fer et la porte St-Jacques, à dr. Nous descendons de ce côté. La porte est surtout remarquable du côté de la rivière, où elle précède un pont offrant également une jolie vue. En deçà sont de vieilles maisons assez curieuses. La rue qui monte de là dans la ville passe au pied d’une partie importante de l'enceinte fortifiée du château et aboutit à la place de l’Hôtelde-Ville; la première à g. en venant du pont contourne une partie encore plus considérable des remparts des xn e et xm e s.

Ligne de Xante t à Poitiers, v. R. 7.

à Bordeaux.