XIV POINSINET

grandes beautés que renferme la partition de Philidor ont fait accepter par les Parisiens les singularités qui leur avaient déplu tout d'abord dans cette histoire anglaise? Non : il est convenu, arrêté, décrété, en ce temps d'animosités et de violences littéraires, où la critique ne procédait que par injures atroces ou par louanges aveugles, qu'un ouvrage de Poinsinet ne pouvait pas réussir par soi-même : « Les Enfants de France », dit Bachaumont, « pour qui Poinsinet a fait un divertissement asseijf mau- « vais, ayant vu sa disgrâce au Théâtre-Italien, en ont été « si touchés que les gentilshommes de la Chambre, pour « faire leur cour » (à trois enfants dont l'aîné avait précisément dix ans) « ont exigé des comédiens de jouer Tom « Jones une seconde fois. On a distribué beaucoup de « billets gratis, et, par une révolution asse!( extraordi- « naire (en effet!) cette pièce, huée, bafouée la veille, « hier est montée aux nues. »

Acceptons l'intervention des trois bambins qui s'appelaient alors les Enfants de France; elle prouve à tout le moins que Poinsinet s'était avantageusement poussé dans le monde et à la cour. Bientôt le prince de Condé va faire usage de ses talents, et l'été de 1767 nous le montre installé au château de Chantilly, où il dirige les spectacles et les divertissements du prince.

L'hiver venu, Poinsinet faisait représenter à l'Opéra deux ouvrages importants, la pastorale héroïque de Théonis dont la musique est composée par Berton, directeur et chef d'orchestre de l'Opéra, et par son associé Trial, et la tragédie lyrique (MErnelinde, musique de Philidor. Cette continuité de succès et de travaux, honorablement rétribués, s'associe malaisément à l'indigence et à l'inconduite ; mais elle explique les redoublements de la jalousie et de la haine. On ne s'en tient plus aux dénonciations rageuses et aux épigrammes ordurières de Palissot; une nuit de bal, le 5 février 1768, Poinsinet, qui n'était cependant pas l'ennemi des dames ni disgracié par elles, est battu, mais ce qui s'appelle roué de coups de poings, mi-

SA VIE ET SES ŒUVRES. xv

gnons je le veux croire, par la Guimard et le quadrille de ses compagnes : c'était, disaient-elles, la rewanched' Ernelinde.

Enfin, on en arrive aux tentatives extrêmes. Il ne s'agit de rien moins que de déshonorer l'homme qu'on n'a pu tuer par le ridicule. Susciter une méchante affaire, était une méthode connue avant que Bazile ne la recommandât au docteur Bartholo. Une choriste de l'Opéra, la demoiselle Le Blanc de Crouzol, dite Duprat, accuse Poinsinet de lui avoir escroqué douze louis qu'elle lui aurait confiés, il y a neuf ans de cela, pour retirer une montre engagée chez des usuriers. La demoiselle produit un mémoire, qu'on attribue à l'avocat Coqueley de Chaussepierre, et qui ne satisfait qu'à demi la malignité des gens de lettres. Poinsinet y répond, sous le contre-seing de l'avocat Blanc de Verneuil; Bachaumont avoue que le mémoire de Poinsinet est plein de bon sens, de sagesse et de modestie, et conclut que par conséquent il n'est pas de lui. La demoiselle réplique; le roi lui-même prend connaissance des débats, et y trouve quelque distraction aux ennuis de sa majesté. Enfin, la cour compétente prononce son arrêt le 4 juin 1768; Poinsinet gagne sa cause en plein ; ses lettres de rescision sont entérinées, la demoiselle Duprat est condamnée aux dépens, dommages et intérêts, son mémoire supprimé, et elle-même chassée de l'Opéra par ordre du ministre.

Ainsi Poinsinet, se défendant avec une énergie tranquille, que ne déconcertaient ni les embûches perfides ni les attaques à ciel ouvert , semblait défier ses ennemis. Sa situation littéraire grandissait et devait, avec les émoluments de sa double charge chez le duc d'Orléans, lui assurer une honnête aisance, lorsque des motifs, encore mal définis, le déterminèrent à faire un voyage en Espagne, dans les premiers jours de l'année ijCtg.

Plusieurs biographes sérieux racontent qu'il partit avec la qualité d'intendant des Menus-Plaisirs , mais suivant Grimm, non pas au service du roi Louis XV, mais au service de Sa Majesté Catholique. Ma conjecture personnelle c'est