XVI POINSINET

que, conformément au désir que nous lui connaissions, il avait obtenu, par la protection de M. de La Borde, une sorte de mission littéraire et artistique pour la maison du roi. Une baignade imprudente dans le Guadalquivir, au cœur de l'été, lui coûta la vie. L^ roi Louis XV, averti le premier de cet accident, se réserva le soin d'en informer lui-même M. de La Borde, dont il connaissait le tendre attachement pour Poinsinet. Cette marque de sensibilité, cette prévenance auguste s'adressaient certainement à la personne du premier valet de chambre, mais il me semble qu'elle impliquait une certaine preuve 4'estime pour son malheureux ami.

D'ailleurs ceci n'explique-t-il pas beaucoup de choses ? et comment la férocité des haines littéraires ne se seraitelle pas exaspérée devant le seul soupçon des faveurs royales se dessinant après les faveurs princières ?

Le journal de Bachaumont, toujours dénigrant et injurieux pour les célébrités, grandes ou petites, annonce, sous la date du i6 avril 17^9, que « le sieur Poinsinet, « jaloux d'étendre de plus en plus sa réputation, et trouce vant, comme Alexandre, le monde encore trop petit « pour son individu, est allé en Espagne, à la tête ou à la t suite d'une troupe de comédiens, pour laquelle il doit « composer des opéras-comiques. On attend avec impa- (c tience les nouvelles de son début et de ses succès. » Trois mois après, Poinsinet était mort. Laissons encore la parole à l'impitoyable Bachaumont : « Le sieur Poin- « sinet, appelé, par dérision, depuis son voyage d'Espagne « don Antonio Poinsinetto, nouvelle dénomination qu'il « s'est donnée lui-même, croyant se décrasser par là, et « acquérir un vernis de noblesse catalane *, après avoir

I. Encore un ridicule gratuitement prêté au jeune poète qui avait écrit dans l'Impatient ces quatre vers, aussi vrais aujourd'liui qu'ils le pouvaient être en 1754 :

On est noble, on le dit, partout on s'en fait gloire, Et soi-même, souvent, on Ta jusqu'à le croire 1 C'est lo ton. Les calTi^s regorgent de marquis. Et le marchand de Londre est mylord k Paris.

SA VIE ET SES ŒUVRES. xvii

« déjà parcouru plusieurs villes de ce royaume avec sa « troupe de comédiens, et cherché h établir, en différents « endroits, des opéras -comiques, sorte de spectacle fort à c la mode aujourd'hui chez toutes les nations, se regar- « dait déjà comme un conquérant littéraire, lorsque, par f un accident malheureux, il s*est enseveli lui et toute sa « gloire, dans le Guadalquivir, à Cordoue, capitale de « l'Andalousie, et il s'est noyé dans le fleuve ^» Cest sous la date du 29 juillet que les Mémoires secrets annoncent cette catastrophe; mais elle remontait au 7 juin précédent. On ne comprend pas qu'il ait fallu sept semaines aux paroissiens de M"® Doubletpour s'en procurer la nouvelle. La mort même ne les désarma pas : « Cette ville » (Cordoue), dit encore Bachaumont, « célèbre par la naissance des « deux Sénèques, va le devenir, encore plus par le trépas € de l'auteur dont nous parlons. Le défaut de fortune et « rinconduite avaient forcé ce bouffon de la littérature à € s'expatrier. C'est un des personnages les plus singuliers € qu'on pût voir, qui, à beaucoup d'esprit et de saillies, « joignait une ignorance si crasse, une présomption si € aveugle, qu'on lui faisait croire tout ce qu'on voulait en f caressant sa vanité. » Je ne saurais engager une dispute rétrospective avec les contemporains de Poinsinet; j'avoue toutefois que je ne concilie pas « l'ignorance crasse » de Poinsinet avec la variété de ses productions littéraires, généralement élégantes, et qui sentent leur humaniste;

I. Le récit de Monnet diffère sensiblement de celui de Bachaumont et semble écarter la nécessité ou seulement l'idée d'une expatriation. Je le transcris ici, y compris Pépigramme suivante, qui t'ait songer au vibrion du docteur Rémonin, de l'Étrangère :

P..., partit pour l'Espagne au ooiniuen<'pm<'nt de 1769 ; il «'oinptait travailler dans oe royaume à la prupagaiido do la iiiusi(iu(> italienne et des arietti'S françoises ; mais, en roulant se baigner, il eut le malheur de se noyer dans le (iuadalquivir. Sa mort, qui a été consignée dans pres({ue tous les papiers publies, l'a surpris au milieu de beau- ' coup d'ouvrages qu'il avait eonuuencés, et dont il menaçait depuis longtemps le publie-

Ainsi tomba le pauvre Poinsinet :

Il fut dissous par un coup do sifflet, ('oinme au matin une vapeur léjçAre S'évanouit aux premiers feux du jour, Tel Poinsinet disparut sans retour.

(MoN'NET, loc. cit. t. Il, p. 287.)

xviir POINSINET

non plus que je ne concilie l'esprit qu'on lui reconnaît avec une crédulité peu différente de la bôtise.

Je n'ai rien à dire de son défaut de fortune, en l'absence de tout document; mais nul autre que Bachaumont ne. l'a jamais accusé d'inconduite; tout au plus exagérait-on le nombre de ses bonnes fortunes, par dérision de son exiguïté physique et de la fatuité qu'on lui prêtait. Je ne connais qu'une effigie de Poinsinet, c'est un portraitfrontispice, de format in-douze, dessiné par le peintre Davenne, son collaborateur pour la parodie de l'Écossaise, et gravé avec beaucoup de soin par Voyez le jeune, postérieurement à la mort du poète. La physionomie de Poinsinet est agréable, régulière et d'une remarquable douceur. On comprend qu'il ait plu naturellement aux femmes et déplu d'autant aux envieux.

Ainsi, poursuivi jusqu'au delà du tombeau par les quolibets et par la calomnie, don Antonio Poinsinetto parut ridicule même en mourant, et ne traversa pas plus heureusement le fleuve de la vie que le courant du Guadalquivir. La mort de cet écrivain de trente-quatre ans égaya fort les compères et les commères de M™^ Doublet, et le cénacle des Filles-Saint-Thomas s'écria, de ses vieilles voix sifflantes et chevrotantes :

Ce n'est rien!

C'est un poète qui se noie.