XX POINSINET

Ah! c'est un vrai supplice, Que de vivre sans cesse avec des amoureux!

On ne peut un moment être en paix avec eux.

Un regard les enchante, un geste les désole.

C'est un chat qu'on caresse, une mouche qui vole, Que sais-je.^ Un mot, un rien met leur tête à l'envers. Je suis lasse à la fin de souffrir vos travers. Comment ? un petit maître entouré de maîtresses, Un financier, qui fait circuler ses richesses, Un avare intendant, un riche procureur.

Un jeune aventurier qui tranche du seigneur, Un héritier suivi d'huissiers et de notaires. Sont moins embarrassez, ont cent fois moins d'affaires Qu'uae pauvre soubrette, à qui pour son malheur Deux jeunes amoureux font part de leur ardeur.

Trois ans après V Impatient^ Poinsinet prit sa revanche avec le Cercle ou la Soirée à la mode, comédie en un acte en prose, qui réussit d'une manière éclatante le 7 septembre 1764, et qui demeure le meilleur titre de Poinsinet au souvenir des lettrés, comme aussi sa plus solide défense contre les traitements humiliants et les insultes barbares de ses contemporains.

La Comédie Française lui donna une preuve insigne d'estime et de confiance, en distribuant les rôles du Cercle h l'élite de la troupe : Mole, Préville, Bonneval, Auger, ^mes Préville et Dauberval, la joyeuse Bellecourt, dite Gogo, la séduisante Doligny, M*^°* Hus^ et d'Epinay.

I. Le Cercle ne fut pas moins accueilli à la cour qu'à la ville; il formait avec l'Homme singulier, de Destouches, le premier spectacle d'ouverture au palais de Fontainebleau le 4 octobre 1764. Cette représentation fut signalée par un épisode du genre gai, dont j'emprunte le récit au journal inédit de Papillon de La Ferté,grâce à l'obligeance de M. Ernest Boysse qui s'occupe de le publier :

Hier on a ouvert le théâtre par l'Ilomme singulier et 7e Cvrclc, dont on a été content, malfrré un petit embarras qui m'a d'abord fort inquiété. I^a demoiselle lîus, ayant bu en chemin du vin rbugc mêlé avec du blanc par erreur de son domestique est arrivée avec les sieurs Brizard et Mole compR'tement dans les vignes du Seigneur et prétendant que ceux-ci l'avaient empoisonnée. Ce n'est qu'il force de café que j'ai pu parvenir à la mettre en état de paroi tre sur le théâtre. J'avois prévenu le Roi et la Reine de ce petit incident. Cela les a divertis, d'autant que la peur et la présence du public lui ont remis assez bien la tête et qu'elle a joué fort galment.

SA VIE ET SES ŒUVRES. xxi

• Le Cercle appartient au genre dit épisodique, qui se

propose moins d'exposer, de narrer et de conclure une intrigue comique, que de peindre une nuance spéciale des mœurs et des idéjes, et, en un mot, de faire poser devant le spectateur un groupe d'originaux, qui expliquent euxmêmes l'état de leur esprit, leurs préjugés et leurs prétentions. Il existe d'excellents et môme d'illustres échantillons de ce théâtre d'actualité, devenus de précieux documents pour l'histoire intime de la société française. La Critique de V École des femmes^ de Molière, Zélinde^ de Donneau de Visé, le Portrait du Peintre^ de Boursault, /'OwH/ew.r, de Perrault, V Été des [Coquettes^ de Dancourt, et vingt autres petites pièces laissent la parole à des personnages typiques, dont la ressemblance, d'autant plus criante que les traits en sont un peu grossis, selon l'optique du théâtre, amène sur les lèvres du spectateur les noms propres dissimulés par le poète sous des masques spirituellement transparents.

Le Cercle de Poinsinet nous introduit dans le salon d'une riche bourgeoise, madame Araminte, veuve d'un financier, « tour à tour coquette et sensible, hautaine et bizarre, le cœur vide, l'esprit oisif, successivement éprise de la musique et des petits chiens, des magots et des mathématiques ». Enfin, conclut la femme de chambre Lisette, à qui j'emprunte ce joli portrait « notre conduite est le résultat des sentiments de la société qui nous environne, et jeunes encore, aimables et riches, nous travaillons moins à jouir de la vie qu'a nous étourdir sur notre propre existence ».

Chose à retenir, il n'est pas un trait de cette esquisse, si légèrement crayonnée, qui accuse chez Araminte la préoccupation littéraire et les aspirations du bas-bleu. C'est pourquoi je ne reconnais pas en elle la célèbre comtesse Fanny de Beauharnais. Vainement, Bachaumont affirmet-il d'un ton tranchant qu'Araminte est connue pour être madame la comtesse de Beauharnais, il ne me persuade pas. Marie-Jeanne-Françoise Mouchard, femme du comte de