XXVIII • POINSINET

Pbinsinet est-il imité, comme on Ta prétendu, d'une pièce de Palissot, intitulée le Cercle ou les Originaux, divertissement exécuté sur le nouveau théâtre de Nancy, le jour de la dédicace de la statue de Louis XV, par ordre du roi de Pologne, duc de Lorraine et de Bar, le 25 novembre 1755 ? Palissot pouvait le croire et surtout le crier bien haut ; mais il se trompait. Sa pièce fait défiler devant le spectateur un poète, une femme savante, vin financier, un philosophe et un médecin, comme on les verrait dans une « Revue » du théâtre moderne, sans aucun plan déterminé ni liaison scénique. Le plus marquant de ces épisodes est une satire acerbe de Jean-Jacques Rousseau, citoyen de Genève, fort peu déguisé sous le nom de Blaise-Gille Antoine, dit le Cosmopolite. Une seule scène se retrouve dans les deux pièces, celle du médecin des dames, du médecin à la mode, traitée avec plus de gaîté et de finesse par le léger Poinsinet que par le dogmatique et brutal Palissot. L'un et l'autre médicastre parlent d'électricité et de miel aérien, et s'éclipsent pour aller porter le secours de leur art aux l?elles dames du faubourg Saint-Germain. Mais comment éviter de pareilles ressemblances, qui sont données par la matière même? Supposez que deux médecins, aussi frivoles que ceux-là, s'il en existait de nos jours, fussent traduits à la scène par un Pailleron, un Gondinet ou un Meilhac, ces hommes d'esprit éviteraient-ils de se rencontrer en parlant d'hypnotisme, de suggestion, de bromure ou de salicylate? Ce ne serait qu'aux dépens de l'exacte observation et de la vérité actuelle. Mais que de traits charmants, qui n'appartiennent qu'au seul Poinsinet l « — L'abbé à Ismène : Vous croyez aux médecins, madame ? — Ismène : Comme aux abbés. » L'amoureux Lisidor oppose quelques objections timides ace docteur qui ne veut pas admettre que l'aimable Lucile se porte bien, t — De grâce, laisseznous attendre les maux ; nous n'aurons que trop tôt recours aux remèdes. — Voilà précisément », réplique le docteur, t ce que pense un peuple de médecins qui ne son-

SA VIE ET SES ŒUVRES. xxix

gent qu'à guérir ! 9 Et encore celui-ci, qui fit fureur dans la nouveauté de la pièce; c'est toujours le médecin qui parle : « J'ai vingt santés à consulter. En vérité, quand je songe à toutes mes courses, le sort de mes chevaux me fait pitié. » De la pitié pour ses chevaux et de l'indifférence pour ses malades! Molière n'a pas été plus cruel pour les. médecins de son temps. Poinsinet excelle en ces sortes de traits vifs et courts, qui sont comme de l'essence de comédie. Vous n'en trouverez pas l'ombre dans l'œuvre entière de Palissot, qui ne se noya pas dans le Guadalquivir, mais qui devint théophilanthrope. C'est bien pis.

Du reste, Palissot sentait si bien la faiblesse de ses revendications qu'il les appuyait d'arguments étrangers à sa propre cause. Tout est pillé. Il y a dans rEté des coquettes un maître à chanter, qui chante comme c'est son état, et un abbé qui ne chante pas : où est la ressemblance? Poinsinet a mis dans la bouche de son baron, un vieil officier qui s'est retiré dans ses terres pour les faire valoir, des paroles émues, qui développent la fonction sociale de l'agriculture et du seigneur moderne qui s'en fera l'apôtre : < En- « touré des paysans qui le chérissent en père, il les anime € au travail, il les encourage, il les récompense ; ces gens- « là ne le louent pas, mais ils le bénissent, et cela vaut t mieux. Il connaît ses prérogatives; il n'y déroge pas, « mais il rougirait d'en abuser; il sçait qu'il commande à « des hommes, et c'est en les rendant heureux qu'il s'as- « sure le droit de l'être lui-même. » Qui ne reconnaîtrait dans ces maximes la substance d'un livre fameux, l'Ami des hommes^ qui venait de paraître? Palissot ne s'y trompe pas ; ce serait bien le cas d'avouer que Poinsinet n'était pas d'une ignorance si crasse qu'on le voulait bien dire et qu'il ne négligeait pas les lectures sérieuses. Au contraire, nouveau grief; pourquoi diantre un faiseur d'opéras-comique.s s'avise-t-il de lire les feuilles d'agriculture de M. Dupont de Nemours, collaborateur et partisan du marquis de Mirabeau ? Enfin, lorsque Poinsinet sera las d'avoir pillé Palissot, d'avoir pillé Dancourt, d'avoir pillé Boissy,