XXX POINSINET

d'avoir pille les physiocrates et les économistes, il se pillera lui-même. La Lisette du Cercle^ en ses spirituelles tirades sur la médisance permise aux valets contre leurs maîtres, copie mot pour mot la Lisette de l'Impatient. Et c'est justement cette dernière insinuation qui met à nu la mauvaise foi de Palissot. La Lisette de l'Impatient parle en vers, celle du Cercle en prose, et la translation de Tune à l'autre langue suffirait à renouveler la pensée et l'expression. Et depuis quand un auteur n'aurait-il plus le droit de reprendre, dans une comédie tombée, quelque morceau bien venu, qui peut espérer une meilleure fortune? Du reste, je transcris ici les vers de l'Impatient en faveur des curieux ; ils pourront comparer :

Mais un maître est-il donc exempt de la satire?

Vieux préjugé, crois-moi! le plus vil artisan

Dans son obscur taudis peut être médisant

Et le plus grand seigneur est souvent sa victime.

Méprisons une loy dont l'abus nous opprime.

Si nous sommes réduits à ramper, à servir,

Nous est-il défendu d'oser nous divertir?

Un maître parle, on sert, mais aussi sans scrupules,

Nous pouvons nous moquer de tous ses ridicules;

S'il est lent être vifs, s'il est vif être lents;

Caustiques s'il est fier, s'il gronde impertinents.

L'esprit de notre état est celui de critique;

On est craint, maisjjamais aimé d'un domestique,

Et tel se croit partout loué dans ce qu'il fait

Qui lui-même est chez lui joué par son valet.

En revanche, je ne cacherai pas aux amateurs qui pourraient, par aventure, porter quelque intérêt à ce petit débat, que Poinsinet a quelquefois butiné, comme l'abeille, sur des fleurs indigènes ou même étrangères. Cela suffit au besoin pour montrer qu'il était homme de lecture, et de bonnes lectures. Est-ce donc à un conte de M"® de Sévigné sur la mort de Turenne, n'est-ce pas plutôt à Swift qu'il emprunte la plaisante oraison funèbre du comte d'Origny par madame Araminte, absorbée dans les péri-

SA VIE ET SES ŒUVRES. xxxi

pétics.de son tri : a Je jouerai sans prendre... Cela est « cruel, marquis... Le coup est assez beau... Sa pauvre € veuve !... C'est en cœur, Mesdames. » Il paraît que Swift, Tauteur de Gulliver, avait décrit, de son vivant, l'effet que produirait la nouvelle de son trépas parmi les belles dames, ses admiratrices. « Ah! mon Dieu!» s'écriera Tune d'elles, a le pauvre Swift est mort... Carreau... c'était un ( homme d'esprit... Trèfle... Il était un peu malin. La « vole. » Qui gronderait Poinsinet d'une pareille conquête sur rAngleterre ? C'est de bonne prise.

On s'étonnera qu'une si petite comédie fournisse la matière d'une si longue étude; mais on la grossirait aisément aux dimensions d'un volume en réunissant les diatribes des ennemis de Poinsinet, sans cesse ranimées par le succès inextinguible de sa pièce. Le Cercle est demeuré au répertoire de la Comédie Française pendant soixante-seize années consécutives ; il fut joué pour la dernière fois le 18 février 1840, par MM. Menjaud, Pericr, Maillart, Monrose, Régnier, Mirccour, M™" Mars, Rabut-Fechter, Noblet, Dupont et Doze. Mademoiselle Mars, que nous avons déjà trouvée en possession du rôle d'Araminte en novembre 1804, l'a donc gardé pendant trente-six années consécutives, aussi applaudie, aussi fêtée à son couchant qu'à son aurore. Elle fut cependant distancée par Mole, qui garda pendant trente-huit ans, de 1764 à 1802, le rôle du colonel.

Quelque opinion qu'on se forme de la personne et des mérites de Poinsinet, il faut accepter celle du public sur une pièce que de pareils artistes ne se sont pas lassés de jouer, que trois générations ne se sont pas lassées d'applaudir.

L'année dernière, j'admirais l'exacte reproduction d'un cercle parisien dans le Club de MM. Edmond Gondinct et Félix Cohen, et je me disais que nos petits-enfants y trouveraient un tableau fidèle d'un coin de la vie parisienne vers la fin du dix-neuvième siècle.

Le souvenir du Cercle de Poinsinet, que je venais d<i