XXXII POINSINET

relire par hasard dans la solitude bruyante d'une plage normande, me revint aussitôt, et je souhaitai de revoir un salon de Paris sous Louis XV, meublé, peuplé et costumé avec la richesse élégante et le goût artistique qui conviennent à la ComédieJFrançaise.

Ce fut comme dans le conte des Souhaits, A peine avais-je pensé tout haut que j'étais exaucé : j'apprenais que M. Jules Claretie, en assumant l'administration de la Comédie Française, s'était dressé pour lui-même un canon de pièces anciennes dont la reprise lui paraissait nécessaire pour remplir les lacunes du riche musée confié à sa garde, et que le Cercle y était inscrit en première ligne.

— Je ne vois pas bien, me disait hier un ami, quel besoin se fait sentir d'exhiber cette vieillerie; voilà un engouement bien étrange, et convenez avec moi que si les contemporains de Poînsinet, le mystifié, revenaient au monde, ce ne serait plus de lui qu'ils riraient, mais de vous. .

— N'en faites pas le pari, ai-je répliqué, car vous avez perdu d'avance ; c'est précisément un des contemporains de Poinsinet, un de ses plus dédaigneux contempteurs que j'évoque pour vous répondre, et que je fais sortir de sa tombe. C'est à Grimm que je rends la parole. Écoutez et avouez-vous vaincu.

« Supposez », écrivait Grimm le i5 septembre 1764, huit jours après la première représentation dji Cercle, « supposez que, suivant le dessein de M. Poinsinet, sa (( petite comédie aille à la postérité, qu'elle (la postérité) « soit en état de l'entendre parfaitement, ce qui n'est « pas aisé lorsque le sel et la finesse consistent dans le « ton, on peut croire qu'elle s'enquerra avec quelque « curiosité si ces mœurs ont été réellement les mœurs « d'une grande et illustre nation, puisqu'enfin toutes « les comédies du temps l'ont ainsi représentée; si les « femmes en général, aux intrigues et à la galanterie « près, passent leur vie dans ce désœuvrement, dans cet

SA VIE ET SES ŒUVRES. xxxiii

€ abandon de tout sentiment quelconque, comme Ara-

< minte, Cidalise ou Ismène; si enfin la jeunesse distin- « guée par la naissance, et par les autres avantages de la « fortune ressemblait, par son oisiveté, son ignorance et « sa dégradation, à ce jeune marquis ou à ce Lisidor cm-

< pesé et pédant, dont l'auteur a compté faire l'honime « estimable de sa pièce, ou enfin à cet abbé mignon de f M. Poinsinet. Il faut espérer que les curieux d'alors

< pourront se répondre que ces mœurs ont été en effet « celles d'une génération aussi courte que frivole, dont « les travers ont été réparés par des siècles de vertus; « car si de telles mœurs eussent duré plusieurs générations « de suite, l'histoire apprendrait sans doute en même « temps aux curieux des siècles à venir les funestes inf fluences que leur durée aurait eues sur la gloire et la € splendeur d'une telle nation. »

Grimm vécut assez vieux pour s'étonner lui-même de la sombre prédiction qu'il formulait, sans autre guide que son instinct de critique littéraire, vingt-cinq ans avant la révolution de 1789, trente ans avant le règne et la chute de la Terreur. N'admirez-vous pas qu'il ait écrit ces lignes saisissantes à propos de l'œuvre, plus légère que la plume au vent, d'un auteur qu'il donnait à ses nobles correspondants d'Allemagne pour < une espèce d'imbécile », et qu'en prévoyant, peut-être par ironie, que l'un et l'autre iraient à la postérité, il ait été prophète ? -

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