CAROLUS DURAN

Au milieu de la salle, sur les chevalets^ les œuvres commencées.

Ici, une femme blonde, coiffée d*un turban rose, drapée, les seins nus, dans un cachemire blanc, ceinte d'écharpes de soie verte et rouge, tenant sur sa tète, avec ses bras relevés en courbe harmonieuse, une corbeille pleine de fleurs et des fruits. C'est la jeunesse, le printemps, la paraphrase du vers de Musset chantant le bien qu'est la vie. Là, sur un autre chevalet, un portrait de femme, en robe bleue, le visage en pleine lumière.

Enfin, une grande toile: Mise de Jésus au tombeau. Le Christ est étendu mort. Saint Jean est debout. 11 va oindre le corps du maître bien-aimé. Une vieille femme, abêtie dans une douleur muette, tient les parfums. La mère de Jésus est là. Elle s'est précipitée à genoux, mais son corps, par une étonnante hardiesse, est caché par celui de Jésus. On n'aperçoit que son bras sur la poitrine mate, et sa tête à côté de la tète de Jésus, faisant comme un nimbe. Marie de Magdala, la pécheresse, à demi-nue, ses cheveux blonds dénoués, baisa les pieds du crucifié.

M. Carolus Duran est religieux, non pas seulement dans le sens philosophique et large du mot, mais même dans le sens catholique. Lors de son retour à Paris, en 1866, après une retraite au couvent de Subiaco, il voulut entrera la Trappe. Il renonça à son projet à cause • de sa mère. Quelque .chose est resté en lui de croyant et de mystique. II dit, comme ferait un prêtre, un religieux, car ce mot exprime mieux ma pensée, que pour s'élever il faut aller en haut, et il a toujours, présente à l'esprit pour s'avancer vers Tidéal .de beauté, cette parole d'un personnage de Shakespeare : « Tu es ma divinité. »

Sur cette toile, Mise de Jésus au tombeau , il a peint cependant des êtres nous ressemblant ; il a représenté une scène intime; il a voulu mettre dans ses personnages tous nos sentiments, toutes nos douleurs, toute notre humanité, il a essayé de les faire souffrant et pleurant. Le peintre donne cette raison :

— Jésus a été, ici-bas, un homme comme nous, et tout ce qui touche à la terre suit les lois de la pesanteur.

Il y aurait peut-être à discuter sur plusieurs points, mais j'aime cette conviction, cet amour de la nature dominant la religiosité, faisant que Tartiste, malgré ses idées, n'a peint dans le Christ qu'un homme. Voici un conseil du maître à ses élèves ;

— Il faut aimer la gloire plus que l'argent, Tart plus que la gloire, et la nature plus que l'art, car l'art c'est le moyen et la nature est le commencement.