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d'ouvriers des Gobelins. De ces pauvres gens, à mesure, pendant deux siècles, affinés par le goût, l'art, presque nécessaires à leurs travaux, est sorti enfin, dans la plénitude du mot, quelqu'un.

« Le peuple est notre grande réserve d'intelligences et de forces militaires, » a dit M. Duruy dans un des nombreux discours qu'il a prononcés au cours de sa longue et féconde administration. Le peuple, réserve de forces militaires, c'est, plus académiquement, la chair à canon; c'est le mot encore de Napoléon sur un champ de bataille jonché de morts : « Une nuit de Paris réparera tout cela. > Mais le peuple est aussi une réserve d'intelligences. Combien de membres de l'Institut, depuis J.-B. Dumas, qui fut garçon pharmacien^ jusqu'à Dumas fils, qui est bon négrier, ne portent point couronne de comte ou de duc? Il y a deux ou trois seigneurs à l'Académie ; ils lui donnent moins d'honneur que de chic.

Quand il était encore à l'École normale, comme dit Sarcey, M. Duruy se jura de changer la vieille éducation, et surtout ces livres universitaires où l'histoire était lourde et indigeste. Tour à tour professeur à Reims, à Henri IV, inspecteur de l'académie de Paris, maître de conférences, inspecteur général de l'enseignement secondaire pour les lettres, professeur d'histoire à l'Ecole polytechnique, il travailla à son but. Après la publication de plusieurs livres qui montraient sa volonté de donner à l'histoire le parallélisme de la géographie, M. Duruy faisait paraître, en 1843, le premier volume de son plus important ouvrage : Histoire des Romains. Le bon Rollin ne fit guère que traduire et démarquer, sans contrôle, les auteurs anciens. M. Duruy a recherché, lui, tous les documents ; il a profité de toutes les fouilles, de toutes les trouvailles. Aucune médaille romaine ne lui est restée étrangère.

Et, dans ce labeur admirable, s*il a été un savant^ il a été aussi un écrivain. On n'aura pas à refaire ce qu'il a fait.

Sous la plume de M. Duruy ne jaillissent pas des étincelles ; il n'évoque pas tout à coup, au détour d'une phrase,, les sept couleurs de l' arc-en-ciel ; mais c'est un amoureux de correction et de clarté. En effet, plus la phrase est claire, plus l'idée est nette. L'idée avant tout.

Outre son grand ouvrage, M. Duruy a publié un certain nombre de résumés historiques qui sont depuis des années, et encore à présent, sous la République, à l'usage des classes. Cela tient au soin qu'il prend de les tenir au courant des plus récentes découvertes. Chaque citoyen romain tenait comme un journal, ciirriculum vilœ; à mesure qu'on retrouve ces témoignages, se dévoile davantage la vie familière antique, et, parfois, à la lueur de ces petits faits, s'éclairent d'autre façon les grands événements. M. Duruy corrige sans cesse ses livres.

En 1863, M. Duruy, au milieu de l'agitation des élections (toutes les fois qu'on touche à la politique on tombe dans des phrases comme ça!, était en tournée comme inspecteur général lorsqu'il fut nommé, par l'empereur, ministre de l'instruction publique. On ne savait où le trouver. Le décret courut après lui.de ville en ville et l'atteignit enfin dans un hôtel de l'Allier où il déjeunait paisiblement, après avoir inspecté le lycée. Ceux qui ont le temps peuvent se rappeler Cincinnatus, qu'une députation alla quérir à sa charrue.

€ Faire des hommes et non des bacheliers, > ce fut la première parole officielle de M. Duruy. Son travail,

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pendant ses six années de ministère, fut énorme. Il rétablit la classe de philosophie dans les lycées ; ce qui est mieux, il ordonna renseignement de l'histoire contemporaine. C'est gentil de savoir comment Tarquin a violé Lucrèce, mais c'est aussi très bien de connaître le conseil orléaniste de M. Guizot : « Enrichissez-vous! » H créa des cours d'adultes dans toutes les écoles et, ce qu'on ne devrait pas oublier, il fit un rapport à l'empereur, exposant la doctrine de l'enseignement gratuit et obligatoire. Au reste, la dernière épithète souleva tant de tumulte qu'une note officielle fut insérée pour désavouer le ministre.

Il fonda des conférences dans les villes. Cette innovation obligea les autorités locales à se joindre aux professeurs pour donner des cours de physique, d'histoire, de littérature... Je vois d'ici le contrôleur de l'enregistrement de Grivedesvignes expliquant à quatre pelés et un tondu les beautés de Pierre Corneille. Chimène, qui l'eût cru?

A la fin de 1867, M. Duruy organisa des leçons spéciales pour les demoiselles. L'impératrice y conduisit en vain ses nièces, les filles de la duchesse d'Albe ; cela souleva des tempêtes sous des milliers de calottes. M. Dupanloup^ d'Orléans, écrivit plusieurs lettres contre la circulaire de M. Duruy et une brochure rageuse, moitié pamphlet, moitié sermon : la Femme chrétienne. Les évèques partirent en croisade. Les mandements pour le carême de 1868 sont pleins d'allusions délicates. Pie IX adressa à M. Dupanloup un bref de félicitations. Leibnitzadit : « Quia l'éducation tient l'avenir. » Le clergé sentit que, si on lui enlevait la direction des jeunes filles, les femmes lui échappaient. Adieu paniers !

On doit encore à M. Duruy la création de l'Ecole des hautes études, l'introduction de la gymnastique et des

exercices militaires dans les collèges, un développement grandiose des institutions professionnelles. Ainsi, les efforts du ministre portèrent sur l'enseignement supérieur, qui est l'honneur scientifique du pays et une source de fortune ; sur l'enseignement secondaire , qui est, suivant les aptitudes, pour lès uns et pour les autres, une clef de plomb, d'argent ou d'or. En 1862, un tiers des conscrits ne savaient pas lire; en 1869, un cinquième seulement. M. Duruy, ce fils d'ouvrier, me disait, l'autre jour : * Tout pour le peuple, et j'ajouterais volontiers : rien par le peuple, » C'est aristocratiquement pensé, très juste, mais c'est curieux dans la bouche d'un partisan de plébiscite.

Peu avant la dernière guerre, M. Duruy fut remplacé par M. Bourbeau. il en est à son quarantième successeur. M. Fallières est le dernier de la série. Dernièrement, pendant les fêtes de Noël, des collégiens en monôme manifestaient sur le boulevard ; l'un d'entre eux, de temps en temps, conspuait Fallières. Ces gamins ne savaient ce qu'ils disaient. Cet avocat de province est devenu ministre; c'est déjà bien. Il y a eu, certainement, sur ces quarante ministr.es, des hommes supérieurs. « Mais, remarquait modestement M. Duruy, ils n'ont pas eu le temps. Les puissants, aujourd'hui, sont les chefs de bureau. »

Et, à propos de modestie, je dois citer une lettre qu'il m'a écrite, craignant paraître avoir recherché ce portrait : .

« Vous voulez bien me consacrer un article dans votre journal ; je vous en suis reconnaissant, mais je

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désire beaucoup que vos lecieurs ne puissent pas se dire : « C'est une réclame que M. Duruy a sollicitée. » Ancien ministre et écrivain, je suis doublement justiciable de la presse.

« Il m'est très agréable de causer avec vous ; il ne me le serait pas qu'on me prît pour un marquis de Tseng, faisant des communications, intéressées et menteuses. Traitez-moi donc comme un mort dont on parle en toute liberté.

« Mes meilleurs compliments. »

Duruy.

Je traite M. Duruy comme un mort; j'en dis beaucoup de bien. Pendant la guerre, tandis qu'un de ses fils, engagé volontaire dans les turcos, recevait la médaille militaire, et un autre, au Bourget, un éclat d'obus, luimême, le vieux Romain, avec le plus jeune, servait sur les remparts, dans les tranchéeS; la plaque de grand officier de la Légion d'honneur sur l'uniforme de simple garde national. En 1816, il fut candidat aux élections sénatoriales dans Seine-et-Oise.

L'homme politique nuisit à l'homme éminent.

M. Duruy est sorti pauvre du ministère ; il disait en souriant : « D'autrefois je ne regrette que ma voiture... Je perdrais moins de temps pour mes travaux. » L'hiver, il habite à Paris, 5, rue de Médicis, au quatrième au- * dessus de l'entresol. Cent marches à monter, mais une jolie vue sur le jardin du Luxembourg et la station des fiacres. Puis, il est proche de l'Institut, dont quotidiennement il met à profit la bibliothèque. La sienne est à Villeneuve-Saint-Georges, où il possède une maison construite sur ses économies de professeur. Il a, de sa fenêtre, plusieurs lieues de paysage, dont les propriétaires ne jouissent pas comme lui. Etonnants, les couchers de soleil !

Tout aux élections, les artistes se tiennent cois ; ils attendent que s'apaise le bruit de la grande voix populaire. D'aucuns maugréent, dans l'intimité. L'autre soir, au sortir d'une réunion publique, salle Molière, où les anarchistes, d'après une bizarre interprétation de la liberté, avaient joué contre les interrupteurs de la canne et du couteau, sans oublier toutefois de voler sa montre à un peintre allé là par curiosité ; l'autre soir, un écrivain pessimiste, plus familier avec le cours de la Sprée qu'avec celui du grand fleuve gaulois, déclarait : « Paris^ comme un malade, a besoin d'une saignée. Notre desideratum, c'est la Seine rouge jusqu'à Pontoise. » Le désir de l'image pittoresque lui fit sans doute exagérer sa penspe.

Il est de fait qu'en ces jours de pleine démocratie se montrent d'étranges personnages, venus d'en bas, d'on ne sait quelle horreur. Les ambitieux les plus médiocres ou les plus vils prennent le socialisme pour tremplin. Cette époque est comparable, dans la durée, à une heure terne de pluie et de fange. Les bêtes rampantes, visqueuses, gluantes, vermisseaux, limaçons, petits crapauds qui voudraient être des bœufs, sortent et vagabondent. Nous sommes crottés jusqu'à l'échiné. Comme

M. Taine, M. Renan, un grand nombre d'artistes, d'honnêtes gens appellent de tous leurs vœux la fin du gâchis et ce tyran bienfaiteur, le soleil.

Cette opinion exprime le sentiment secret de beaucoup. S'ils ont tort ou raison, qu'on le décide. Comme je songeais à cela, j'ai rencontré M. George Duruy, et je me suis rappelé son étude sur le cardinal Carafa et le pontificat de Paul IV.

A la mort de ce pape, pour la nomination de son successeur, il y eut dans Rome d'autres troubles que les échauffourées du boulevard des Italiens, autour du journal éclairé de M. Arthur Meyer. « La ville présentait le spectacle de la plus affreuse confusion. Il y eut, en quelques jours, plusieurs centaines de meurtres. Les « bravi » offraient leurs services pour quatre écus, la concurrence des assassins à gages ayant fait baisser le prix ordinaire de la vie d'un homme. »

Nous sommes diantrement plus calmes qu'au seizième siècle. A Paris, des urnes sont restées longtemps sans être dépouillées, faute de scrutateurs de bonne volonté.- Quelle cause à cette lassitude, à cette indifférence?

Mais, au fait, ce n'est pas la question. Il doit s'agir dans cette petite étude, de M. George Duruy. Cet écrivain sera quelqu'un, dans toute la signification élogieuse de <;e mot, même à côté de son père, un admirable ministre de l'instruction publique en France, descendu pauvre du pouvoir. (De combien de républicains pourrait-on en dire autant ?) Cet homme illustre habite au cinquième étage et vit du produit de ses livres, comme ses fils de leur travail personnel. L'aîné, Albert, a publié des ou-

vrages remarquables; le second, George, professeur agrégé d'histoire au lycée Henri IV, docteur es lettres, outre sa très complète et très curieuse thèse sur ce neveu du pape, spadassin créé cardinal, Carlo Carafa, est l'auteur de deux romans, parus d^abord dans la revue de M. Buloz, et auquel les gens du monde ont fait un succès de librairie. L'un a pour titre : Andi'ée. L'autre : le Garde du corps. Ce sont, en effet, deux romans très honorables.

A ce propos, il est amusant de noter comment les écrivains qui s'en occupent particulièrement jugent le monde. M. Henry Rabusson exerce contre lui plus d'une fois son observation sévère et sa délicate satire. Pour M. George Duruy, il dépeint de la façon suivante un de ses personnages : < Robert était le parfait « homme du monde », c'est-à-dire l'ignorance insondable, la frivolité déguisée en aimable enjouement, la nullité parvenant à donner le change sur elle-même par de spirituels commérages, le tout couvert du mince vernis de cette distinction de surface dont on fait emplette chez un bon tailleur. » Si c'est juste, ce n'est guère flatteur; il faut croire que le monde (où commence-t-il ? chaque individu enrichi a la prétention d'en être), aime ceux qui ont pour lui un supérieur dédain.

Andrée, c'est l'aventure d'une jeune fille détraquée, entre un père grossier, une mère imbécile et vaniteuse, un frère, fleur de chic et de stupidité. M. Passemard est un épicier qui a ramassé un million ou plusieurs et qui veut se décrasser en faisant le grand seigneur ; mais toujours le naturel revient au galop. M™° Passemard est confite en admiration béate pour son mari, pour sa fille et surtout pour son fils Maxime, un gommeux insignifiant. Ces divers types sont connus, et M. George Duruy ne les a pas analysés plus profondément que ses pré-

décesseurs. Mais rinlérêt da roman est dans la passion de Mareuil, un jeune peintre qui charge son meilleur ami, Henriot, de veiller sur celle qu'il aime.

L'auteur, un universitaire, n'a pu s'empêcher d'évoquer « les Troyens introduisant le cheval de bois dans Ilion. » L'influence du métier a marqué, d'ailleurs, dans d'autres passages ; par exemple, M. Duruy figure un baigneur : < les bras un peu écartés du torse, comme s'il avait porté sous chacun d*eux d'invisibles dictionnaires. » Autre détail. M. Duruy a voulu écrire : « Comme s'il portait. » L'action est supposée présente.

Ce sont minuties sans importance. Le lecteur est véritablement empoigné, au chapitre où Jacques découvre qu'Andrée aime son ami, celui qu'il laissa près d'elle; il y a là un duel terrible, d'un art dramatique très émouvant. Henriot meurt, et Andrée épouse un vicomte de Morincourt, peintre impressionniste. Comment M. Passemard, bourgeois pratique, a-t-il accueilli ce bohème sans talent, dont le seul mérite (?) est d'être vicomte, c'est ce qui déroute un peu. Quoi qu'il en soit, le romancier développe avec tant d'adresse le caractère d'Andrée, qu'on ne s'étonne point de la voir, à la fin, la muse des ratés. Cette œuvre de début, bien qu'elle ne montre pas trop d'originalité, dépasse, du premier coup, celles de M. Ohnet (1) ; on y rencontre un talent souple, déjà maître de

(1) Monsieur,

Vous écrivez, à propos de mon roman, Andrée^ que « ceUe œuvre de début, bien qu'elle no montre pas trop d'originalité, dépasse du premier coup celles de M. Obnel ». Or, si je sais parfaitement que je n'aurai jamais la centième partie du succès de M. Obnel, en revanche, je croyais écrire, sinon mieux, du moins — autrement — qao lai. Le rapprochement que vous faites entre cet écrivain et moi m'étonne donc un peu. Si je n'avais peur de vous paraître tout à fait pédant, on citant un vers classique, je vous dirais que je ne pensais mériter:

Ni cet excès d'honneur, ni cette indigaite.

lui, uae vivacité de style ; sa lecture aiïiène la fuite délrcieuse des minutes.

De jolies pensées sont éparses ça et là : « Amour ou haine, c'est pile ou face ; l'effigie change, mais la pièce est la même. » Ou bien encore : < Un homme et une femme, même en s'aimant d'amitié, laissent voir qu'ils auraient pu s'aimer d'amour. » Cette remarque aussi est

Vous trodvez la marque « universitaire » dans on passage où je parle, par manière de plaisanterie et sous forme de métaphore — (excusez-moi : voilà encore un mot qui sent le pion!) —des Troyens introduisant le cheval de bois dans Hion. Le mot « dictionnaire » que j'ai eu rimprudence d'employer, vous est, lui aussi, une réyélation de l'influence qu'a exercée sur moi mon métier. Vous êtes sérère, monsieur, ne pourra-t-on plus employer cet inoffensif vocable sans être suspect d'aller en ville pour faire décliner « rosa », la rose, à raison de trois francs la séance ? Et, voyez comme vous êtes imprudent en même temps que sévère : deux lignes plus loin, c'est vous qui me marquez un solécisme pour une faute de grammaire, -*• que je n'ai d'ailleurs peut-être point commise, — c'est vous qui me donnez le très sage conseil de ne pas confondre l'imparfait avec le plus-que-parfait, vous qui me renvoyez à Lhomond, enfin! Sericz-vous donc, monsieur, un collègue en professorat, au lieu d'un confrère en littérature; je ne veux point vous faire l'injure de le croire; je me demande seulement si, d'aventure, vous n'auriez pas, en cet endroit, quelqu* peu penché du côté où votre article m'accuse de verser? (Oui, et de parti pris, mais sans la moindre malignité; un précepte de rhétorique recom^ mande, Je crois, de conformer son style et sa manière au sujet qu'on traita.)

Si je vous écrivais uniquement pour me défendre contra vos critiques, sans vous adresser en même temps tous mes remerciements pour les éloges que vous avez bien voulu m'accorder, je ne serais qu'un ingrat. Vous m'avez lu ; vous avez dit ensuite, dans le plus important journal de Paris, que mes trois premiers ouvrages permettaient de concevoir l'espérance de trouver quelque chose dans les

suivants : c'est

George Durut.

exactement charmante : « La véritable maîtresse est la femme du monde, par la raison qu'il y a deux femmes en elle, au lieu d'une : la première, qui se présente au public, belle de réserve, de dignité froide, de décourageante vertu ; la seconde, qui se montre souvent toute autre à son amant; d'où un dualisme singulièrement piquant, des effets de contraste qu'on chercherait vainement ailleurs et qui stimulent fort l'imagination. » Si M. Duruy exprime tout cela après quelques autres, c'est du moins, avec une particulière finesse.

Deux de ces citations sont empruntées à son roman : Le Garde du corps ^ M. Duruy y a repris l'idée de son premier livre, mais d'une manière très spirituelle. Robert de Ternois, ayant envie de conduire de front la Zanetti et M"*® Macpherson et craignant que la solitude ne pousse sa jeune femme au péché, place près d'elle son ami dévoué, Villecresnes, pour la distraire; c'est le garde du corps. Robert profite en égoïste malicieux de la loyauté de son vieux camarade; oui, mais il y a bien des complications, et c'est plaisant à ravir ; il est dommage que la fin (la noyade des époux Macpherson et de Robert, l'amant) soit trop romantique et jure avec la forme qui est d'un bout à l'autre, vive, légère, alerte. Cela sent un peu Feuillet, Cherbuliez ; mais au détour des phrases, il y a des sailliesdiscrètes, des surprises d'humour; c'est, presque à chaque page, un plaisir délicat.

Qu'ajouter sur M. George Duruy?

Très modeste, il préfère avec raison qu'on parle de ses œuvres et non de sa personne. Normalien (après avoir interrompu sa rhétorique pour s'engager, l'année

de la guerre, et avoir obtenu les honneurs du caporalat), il a été professeur d'histoire à Alger, puis à Versailles, avant d'être appelé à Paris. Quoi de plus ? Il a été membre de TEcole française de Rome, et c'est alors qu'il s'éprit d'un tel enthousiasme pour le seizième siècle, pour le cardinal Carafa et Benvenuto Cellini. Les études de M. Duruy sur cet aventurier et sur cet artiste sont d'un ordre élevé aussi bien que ses romans, critiqués tantôt, comme il convient pour leurs sujets mondains, sur le ton aimable d'une causerie, à l'heure du thé.