UNE CONVERSATION AVEC M. VICTORIEN SARDOU

Il n'y a pas d'auteurs dramatiques nouveaux, depuis plusieurs années. On a cherché souvent le pourquoi. Ce sont toujours les mêmes noms en vedette. L'hiver dernier, M. Victorien Sardou a donné la pièce à succès, tragédie ou féerie : Théodora. C'est de lui encore la comédie qui, cette fois, n'est pas l'événement de la saison : Georgette.

A ce propos, M. Sarcey, metteur de pieds dans le plat, a écrit, au courant de sa critique, une phrase qui résume bien des discussions. Parlant de la scène émouvante où Clavel (Dupuis) console Paula (M"^ Brandès), qui vient d'apprendre soudain qu'elle est fille de fille, il prononce ce jugement : « Là, M. Sardou s'est élevé au-dessus de lui-même, il a touché au style. » Le jeune et illustre académicien n'a pas dû èire content. « Il a touché au style! » Il n'y a que vSarcey pour jeter ainsi le pavé de l'ours. « Là, M. Sardou s'est élevé au-dessus de lui-même, il a touché au style! » C'est dur.

Aussi pourquoi toujours demander à quelqu'un des qualités qui ne sont point dans son genre de talent? M. Sardou a, jusqu'au prodige, le tempérament dramatique; M. Zola est descriptif. Autant vouloir qu'un poirier produise des roses.

Quoi qu'il en soit, si les jeunes hommes paraissent

délaisser le théâtre, M. Sardou en donnait une des meilleures raisons, dans une conversation, il y a déjà pas mal de temps.

La cause de tout ce mal : le journalisme.

Qui sait?

16 février 1880, c'est la date de la première représentation d'un drame philosophique de M. Sardou : Daniel Rochat. Trois mois avant, un débutant eut Tidée d'en publier le compte rendu. Il était allé rendre visite, rue de Clichy, à l'auteur de la pièce, dont on avait annoncé, la veille, la réception à la Comédie-Française.

Comme les dieux, Sardou n'est pas visible facilement. Il y a des consignes sévères pour défendre sa porte contre la foule des importuns et des quémandeurs de tout rang. Tout à coup, au courant de Tinterview, exprimant l'étonnement que lui causait la figure imberbe de son interlocuteur :

— Quel âge avez- vous?

— Pas encore vingt ans.

M. Sardou est le causeur le plus charmant et le plus artiste. Pour un rien il s'émeut, il s'emballe. Et c'est un défilé merveilleux d'idées primesautières ou de souvenirs curieux.

Il commença :

— Voyez la différence... Vous êtes venu chez moi, et, bien que, très occupé, j'écarte tout le monde, je vous ai accueilli, parce que vous êtes journaliste et que je connaissais déjà votre nom... Eh bien ! moi, j'avais près de trente ans, quand je me suis présenté chez M. Scribe. .. et je suis resté à la porte... De ce menu fait, cher monsieur, ressort un grand changement dans nos mœurs littéraires .

Se levant d'un vieux fauteuil, avec son visage glabre,