FRANCISQUE SARCEY

On a peut-être, en province, une opinion en quelque point fausse sur M. Francisque Sarcey, on se le repré-. sente trop comme un stoïcien tout dévoué à la science, entier au travail, critique austère. Je ne veux pas dire qu'il ne soit tout cela. Mais distinguons, s'il vous plaît.

Ce n'est pas le portrait d'une mignonne petite femme que je commence, et cependant il est utile de broyer beaucoup de rose sur ma palette, beaucoup de blanc et de gris aussi, pour brosser des nuages vaporeux qui adoucissent, cachent les choses trop nues — ou encore à cause de la barbe et des cheveux qui vieillissent. Une dame, aussi méchante qu'elle est jolie, me disait avoir rêvé qu'un praticien moulerait Francisque Sarcey, en ferait des réductions en porcelaine de Chine, et qu'elle le pourrait mettre sur la cheminée de son boudoir comme poussah, près d'un hippopotame. C'est trop !

Les hippopotames sont lourds, ils sont trapus, et ils ont une gueule énorme fort laide, surtout lorsqu'elle est béante. Sarcey, au contraire, a une bonne bouche épicurienne réjouissante à voir. Décidément, cette dame était trop méchante, et je proteste.

Sarcey s'exclamait un jour :

— Que voulez-vous? Ma mère était Bourguignonne, et tous dans la famille nous avons du vieux sang gaulois.

Il tient de race, et longtemps il Ta montré. M. Sarcey est né en 1827. Ce fut ce qu'on appelle un fort en thème : de bonne heure on couronna sa tète de lauriers. Il remporta au Concours général, pour la dissertation française, le premier accessit, et entra, la même année, en 1848, à l'École normale. Ses camarades furent, là, MM. Taine, About, Assolant, Taine qui est un maître. Sur ce temps passé par Francisque Sarcey à l'École normale, je conseille de relire un livre autobiographique, jusqu'au dénouement exclusivement, et qui a pour titre : Etienne MoreL

Mais Sarcey n'est encore que normSilien. Tandis que son ami About s'embarque pour Athènes, lui est envoyé comme professeur de troisième à Chaumont. Il était dans cette ville quand parut, je crois, cette circulaire interdisant aux universitaires la barbe — comme ornement démocratique, sans doute. Sarcey, déjà très malin, adressa au recteur une lettre où il demandait grâce pour sa barbe, point révolutionnaire du tout, une honnête barbe qui parait un peu sa figure et qui ne faisait de mal à personne. Il fut envoyé à Lesneven, dans le Finistère, sans avancement, puis à Rodez. Enfin on le transplanta à Grenoble, où il professa tour à tour la seconde, la rhétorique et la philosophie. De loin en loin, il envoyait quelques articles au Figaro* Dans la boutique du barbier travaillaient alors MM. Scholl, Noriac, Monselet, About, Henri de Pêne. On comprend que cela ne pouvait durer, et qu'un professeur n'est pas payé pour se gausser de son recteur, pour n'être pas humble devant l'autorité et pour écrire parfois dans les journaux, sous le pseudonyme de Satané Binet.

Menacé de destitution, M. Sarcey demande un congé, en 1859, et vient à Paris. Par la protection d'Edmond About, il entre au journal du barbier, où il signe : de Suttières. Je ne m'arrête pas sur ces débuts. On fit