VICTOR HUGO CHEZ LE BON DIEU

Quand Tillustre poète, par un beau soir de Tété 1885^ arriva au Paradis, les Anges, les Archanges, les Dominations, les Trônes étaient tous en fête ; ils avaient de belles robes blanches et chantaient un hymne composé par saint Nicolas en Thonneur de celui qui aima tant les enfants. Il y avait même quelques vers de lui un peu démarqués.

Aussitôt le cantique terminé, le bon Dieu s'avança vers Victor Hugo, qui ne semblait pas trop étonné de se trouver en face du créateur de TUnivers, et il dit :

— Mon cher confrère...

Le poète, malgré sa sérénité habituelle, ne put s'empêcher de manifester combien il était touché de cette flatterie délicate :

— Vraiment, je suis confus, cher maître.. .

Dieu continua à parler :

— Croyez que je suis heureux de vous recevoir dans mon saint Paradis ; vous avez eu la gracieuseté toujours de me reconnaître et même de me proclamer ; j'en suis très satisfait, et déjà j'ai donné des ordres pour que tout ici soit selon vos désirs, en retour de votre bienveillance pour moi quand vous étiez sur la terre. Vous aurez une petite avenue Victor Hugo ; vous verrez.

cela se passe dans les nuages, mais ce sera très gentil ! Je veillerai avec soin à ce que rien ne soit changé. Mon cher confrère, on n'aime guère prendre de nouvelles habitudes, à notre âge. . .

Devant un accueil aussi cordial, Victor Hugo crut devoir s'excuser d'avoir été la cause bien involontaire de la désaffectation de l'église Sainte-Geneviève :

— Soyez sûr, dit-il, que je l'ai retardée le plus possible.

Mais Dieu, la bonté souveraine, l'arrête aussitôt :

— Il faut pardonner aux démagogues...

— J'ai été pair de France, cher maître.

— Oui, je sais, vous avez écrit un art d'être « grandpair 1.

Et le bon Dieu, prenant le bras de Victor Hugo, le fit entrer dans ses appartements. II y avait, dans le salon, à la place d'honneur, un buste de Napoléon V. Comme le poète déclarait que c'était bien, le bon Dieu ajouta :

— Voulez-vous attendre quelques instants, tandis que je vais faire hâter les préparatifs... Vous avez là tous les journaux de la semaine; vous y verrez ce qu'on dit de vous... A propos, avant de vous quitter, il y a une phrase très drôle dans la lettre de M. Jules Grévy. Qu'est-ce que vous pensez de t l'immortalité du génie qui ne cessera de planer sur ceux qui lui appartiennent »? I

Et le bon Dieu disparut derrière un nuage, laissant ! Victor Hugo, qui ne comprenait pas.

Nonchalamment, par distraction, il prit la première feuille qui était devant lui. Un gazetier blâmait le Président de la République de n'être pas allé personnellement rendre un isuprème hommage à celui dont la mort