LES DÉBUTS DE M. LA6UERRE

Si je n'avais pas mal tourné, je serais aujourd'hui comme lui ; oui, mais j'écris dans des journaux réac-» tionnaires ; j'ai mal tourné. C'est en 18 que je le connus, Tannée de TExposition et du centenaire de la mort d'Arouet.

En ce temps, M. Albert Collignon dirigeait la Vie littéraire, une feuille disparue aujourd'hui. Pris d'une toquade voltairienne et désireux que le quartier Latin participât grandement à cette fête de l'illustre railleur, il me chargea de fonder, sur la rive gauche, un petit journal hebdomadaire : les Écoles. J'étais étudiant, encore assez loin de la vingtième année, et depuis quelques mois seulement à Paris. L'aubaine était bonne.

H. Collignon donnait cent francs par numéro. (Paul Vivien, secrétaire et gérant du canard, décida aussitôt de payer plus tard l'imprimeur. C'était donc tout bénéfice.)

Voici comment on arrive aux honneurs.

M. Collignon m'avait insinué que j'aurais plus d'autorité si, dans une réunion d'étudiants qui devait avoir

lieu salle de la rue d'Arras, j'étais choisi délégué de la jeunesse. Je n'étais pas connu. Comment faire? Vivien, très répandu dans les cafés aux heures où il ne s'absorbait pas dans l'étude du droit, me rassura : « Sois tranquille. » Et, à l'heure de l'absinthe, il me recommandait deci delà à ses nombreux amis.

— C'est entendu, mon vieux.

Le soir, il y avait tumulte à la réunion. Un carabin, approchant de la trentaine, démocrate forcené, présidait. Les Écoles doivent-elles participer au centenaire de Voltaire? C'était le but du meeting. M. Pichon, aujourd'hui député de Paris, en un discours d'une jolie élégance, d'une correction d'écrivain, se refusa à toute manifestation, à cause des idées arriérées du philosophe.

Laguerre parla aussi ; très correct, il répétait : c Messieurs... » C'était trop distingué ; il n'eut pas beaucoup de succès.

Enfin, la proposition suivante est adoptée :

« Les étudiants, réunis salle d'Arras, déclarent qu'ils prendront part au centenaire de Voltaire, et invitent tous leurs condisciples de Paris et tous les étudiants provinciaux et étrangers présents à Paris à se joindre à eux. »

Quand il s'agit de composer une commission de dix membres, aussitôt, de tous les coins du club, des amis du brave Vivien crièrent mon nom. Oh ! moutons de Panurge ! L'assemblée le répète, ce nom qu'elle ignorait. Un seul demande à me connaître. Je prononce quelques mots : « Citoyens... » et je suis élu le premier sur la liste. Infortuné Laguerre 1 II resta sur le carreau, voilà ce que c'est que de dire : « Messieurs... » mal à propos.

C'est un peu de la sorte que l'on parvient en politique, ce n'est pas plus difficile ; le moyen est à portée des plus