LES CONSÉQUENCES

montrent à l'évidence que Tacte ps^^chique le plus élémentaire, la plus simple distinction entre deux impressions dissemblables, n'est pas un phénomène instantané, mais a besoin pour se produire d'un certain temps qui vient s^ajouter à la durée de la transmission centripète, du réflexe central, de la transmission centrifuge et de rentrée en contraction des muscles qui doivent donner le signal; ils démontrent de plus que le surplus de temps constaté dans ces conditions est relativement très long si on le compare à la vitesse de la plupart des mouvements physiques.

^11. — Les Conséquences.

A la fin du chapitre précédent, en étudiant un acte de la vie de relation impliquant un acte psychique, nous avons vu que la partie psychique du phénomène a sa source dans un mouvement centripète et son débouché dans un mouvement centrifuge; nous en avons induit que l'activité psychique elle-même do;t être et ne peut pas être autre chose qu'un mouvement ; au commcncementdu présent chapitre, nous avons

86 NATURE DE l'aCTIVIFÉ PSYCHIQUE

pris cette induction comme point de départ et nous en avons déduit que l'accomplissement de tout acte psychique doit exiger un certain temps; l'expérience a confirmé cette déduction ; la confirmation est complète et définitive et, à ce point de vue, notre but est atteint et le présent chapitre est clos. Mais je tiens à faire ressortir que le fait de la durée des actes psychiques constitue à lui seul une preuve directe et suffisante de la thèse que nous soutenons, accord assurément très significatif, car il redouble la certitude de notre conclusion. En effet, si nous faisons abstraction pour le moment de tout ce qui a été dit à la fin du premier chapitre et si nous prenons le fait de la durée des actes psychiques pour point de départ d'un raisonnement inductif. nous arriverons forcément à la conclusion suivante : tout processus qui demande un certain temps ne pouvant être autre chose qu'un mouvement, l'activité psychique doit être, elle aussi, un mouvement.

Voici le raisonnement en question, que je tire d*unc précieuse brochure de M. Schiff, publiée il y a longtemps à Florence et depuis longtemps épuisée.

LES CONSÉQUENCES Sj

(( Toute opération mentale est le produit de certaines conditions. Dans les expériences rapportées tout à l'heure, la condition prifîci pale est l'arrivée d'une sensation dans le substratum de rintelligence. Mais cette condition est loin d'être la seule. Pour devenir perception, la sensation doit se combiner avec dc:s idé^s déjà antérieurement acquises, autrement elle ne pourrait pas être distinguée. L'intellect doit déjà contenir, s'il s'agit de couleurs par exemple, l'idée de rouge et l'idée de blanc différenciées pour être apte à reconnaître et à spécifier l'un et l'autre; il doit contenir l'idée de droite et celle de gauche pour reconnaître le sens de la dév'iation du miroir galvanométrique, etc. Il y a de plus un mouvement à exécuter, un signal à donner, conformément à une convention préalable qui détermine la signification de ce mouvement. L'attention doit être éveillée dès le commencement de l'expérience, afin que Timpression puisse être perçue et classifiée avec le plus petit retard possible. Toutes ces conditions étant réunies, lorsque l'impression sensorielle trouve en nous le terrain préparé, grâce aux connaissances antérieurement acquises, ainsi

qu'à Teffort volontaire qui concentre Tattention sur rimpression et sur ses attributs, — alors l'acte intellectuel en découle comme un effet inévitable et ce qui était condition devient cause, efficiente et nécessaire. Dans les expériences rapportées plus haut, cet ensemble de circonstances et de conditions était réalisé et occupait la sphère psychique; néanmoins, un certain temps s'écoule invariablement jusqu'à la production de l'effort. Y aurait-il entre la réalisation d'un ensemble donné de causes et la manifestation de Teffet correspondant, un intervalle de temps inactif? Cette manière de voir serait assurément nouvelle et il est évident que, posée dans ces termes absolus et généraux, la question ne comporte qu'une réponse : Non. » « Partout, dans la nature, où nous pouvons reconnaître ou nous représenter un ensemble suffisant de causes, celles-ci renferment déjà en elles-mêmes tout le mouvement évolutif qui engendre l'effet : le fait que les causes sont réunies, signifie que le mouvement de transformation est déjà commencé et que Teff^et n'en sera quela simple continuation. Un mouvement, une fois commencé, ne peut être interrompu.