FORCE ^VITALE DD

pui de cette idée, j'invoque le témoignage de toute la physique et de toute la chimie modernes; il ne laisse à cet égard aucun doute : ces deux sciences, exactes s'il en fut, condamnent irrévocablement la conception vulgaire de la distinction essentielle entre la force et la matière et par conséquent le dualisme qui est l'expression philosophique de cette conception.

^11. — Force vitale.

Beaucoup sont disposés à admettre la conception monistique pour le monde inorganique, pour les phénomènes qu'ils appellent « purement mécaniques, physiques et chimiques » ; mais ils croient qu'elle ne s'applique pas au monde « animé », aux phénomènes vitaux; dans Torganisme vivant, les choses changeraient tellement d'aspect et procéderaient d'une manière si différente qu'il serait impossible de les expliquer sans l'intervention d'une force spéciale, dirigeante=j qu'ils appellent /brct? vitale. Est-ce que lech'misme et le dynamismedu monde

54 NATURE DE l'aCTIVITÉ PSYCHIQUE

vivant sont réellement et essentiellement différents de ceux du monde inanimé? On sait que l'organisme végétal et animal est constitué par un petit nombre d'éléments chimiques qui ne diffèrent en rien de ce qu'ils sont en dehors de lui. Un élément particulier, qui serait propre à l'organisme, qui se trouverait exclusivement en lui, n'existe pas; seuls les composés qui font pariie de celui-ci lui sont particuliers. Mais l'organisme animal ne possède pas la propriété de former les composés organiques directement de leurs constituants élémentaires ou de leurs combinaisons inorganiques-, dans l'économie du monde vivant cette fonction est dévolue aux organismes végétaux. Les plantes forment les substances organiques au moyen de l'eau, de l'acide carbonique, de Tacide nitrique et de l'ammoniaque qu'elles absorbent en partie du sol, et en partie et surtout de l'atmosphère. Au sein des cellules à chlorophylle, ces composés sont privés de la plus grande partie de leur oxygène et leurs éléments, avec le reste de ce dernier, sont groupés en molécules organiques plus ou moins complexes. Cq processus de désoxy dation et de synthèse constitue Ventrée de l'organisme végétal.