FORCE VITALE

des phénomènesd^ la vieorganique s'expliquent de cette manière, tandis que la prétendue force vitale n'explique absolument rien, et que, bien au contraire, elle complique les choses, de telle sorte que celles qui sont encore inexpliquées deviennent tout à fait inexplicables, en même temps que surgissent une foule de difficultés créées par l'hypothèse elle-même. D'oia vient la force vitale ? Se trouve-t-elle dans la graine d'une plante? Si dans une graine, encore inerte, elle est absente, devons-nous admettre qu'à un moment donné elle y pénètre du dehors, ou bien qu'elle se développe dans son intérieur? Cette dernière supposition est évidemment contradictoire, — puisqu'elle impliquerait la formation de la force vitale par les changements matériels qui s'opèrent dans la graine; Tautre est évidemment absurde. La force vitale se trouve-t-elle donc dans la graine inerte ? mais alors il faut admettre que c'est une partie de la force vitale de la plante mère qui s'est détachée pour se renfermer dans la graine, il faut admettre la possibilité de la division d'une force en parties, en doses homéopathiques, ce qui est également contradictoire et absurde d'après l'idée même

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que se font de ces forces ceux qui croient à leur existence, puisqu'une chose inétendue ne saurait avoir de parties et est absolument indivisible. De même pour les greffes végétales, lorsque la racine et le tronc d'une plante portent des branches d'une autre plante, devons-nous admettre la fusion ou la combinaison de deux forces vitales différentes ou bien croire que toutes les espèces possèdent une force vitale identique? Dans ce dernier cas, de quoi dépend la spécificité des espèces? Est-elle indépendante de la force hypothétique, alors celle-ci devient superflue.

Enfin, à la mort de la plante, qu'advient-il de la force en question ? Se résout-elle en forces physico-chimiques ou bien reste-t-elle libre, errant peut-être à la recherche d'une autre plante à animer? Cette dernière idée est tellement puérile que personne ne voudra l'admettre; il ne reste que la première : mais alors, si la force vitale peut se résoudre en forces physico-chimiques, elle se trouve avec celles-ci dans le même rapport de corrélation dans lequel ces forces se trouvent entre elles et alors elle ne peut être qu'une modalité particulière^ et rien d'essen-

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tiellement différent, de ces forces. C'est là, il me semble, la seule supposition raisonnable.

^ III. — Force psychique.

Il en est exactement de même pour le règne animal \ mais il y a des gens qui disent : soit, nous admettons votre manière de voir pour tout ce qui concerne la vie végétative ou la nutrition de l'animal, car il s'agit de fonctions « matérielles» physiques ou chimiques; quant à la vie de relation, et surtout à la vie psychique, il est impossible de nier l'existence d'une force spéciale, d'un principe spirituel, d'une âme distincte du corps et indépendante de lui. Us oublient qu'on peut citer contre Texistence d'un tel principe exactement les mêmes arguments qui rendent inadmissibles la force vitale; nous ne répéterons pas ces arguments et et nous laisserons complètement de côté beaucoup de questions sur lesquelles les philosophes spiritualistes eux-mêmes préfèrent garder

un prudent silence, telles que : Torigine de l'âme, le moment de son installation dans l'organisme, le lieu de sa résidence en lui, la part qu'elle prend à l'hérédité psychique, de quelle manière elle se laisse influencer par des conditions purement matérielles et agit d'une façon absurde dans les passions, les maladiesmentales, les rêves, l'hypnotisme, l'hystérie, rivresse.etc; ce qu'elle devient pendant les suspensions passagères de la vie psychique dans le sommeil profond, dans la syncope, dans la commotion cérébrale (qui peut durer des heures et des journées entières) et dans la léthargie (qui dure quelquefois des semaines entières) ; enfin et surtout ce qu'elle devient alors qu'au lieu d'une altération partielle et passagère du cerveau, la composition chimique et la structure histologique de tout l'organe sont détruites pour toujours. Nous allons tout simplement analyser un acte de la vie de relation impliquant un acte psychique.

Tout à l'heure nous avons pris pour exemple une pierre lancée en l'air; examinons maintenant l'action de la lancer. Le mouvement qui anime la pierre lui a été communiqué par une