PREUVE DIRECTE

S} I. — Les Faits.

Si l'activité psychique est réellement une forme particulière de mouvement moléculaire, son accomplissement doit exiger un certain temps ; or ce fait est démontré par l'expérience d'une façon irrécusable.

C'est aux astronomes que la physiologie est redevable des premières observations à ce sujet, casuelles et involontaires d'abord, intentionnelles et exactes ensuite.

Vers la fin du siècle passé, Maskelyn, directeur de l'observatoire de Greenwich, s'aperçut que son aide, chargé de marquer le passage des

étoiles sur le méridien de la lunette, commettait régulièrement un retard énorme (de o,5 à 0,8 de seconde) et, le croyant négligent, il le congédia.

En iv^'28, Bessel observa le même fait, Tétudia de plus près et constata que le retard de l'observation n'était pas le même chez les différents individus et pouvait être réduit à un minimum par l'habitude et par Texercice-, mais ce minimum n'était plus ultérieurement réductible et se maintenait constant pour chaque individu. C'est ce retard individuel constant que Bessel nomma V équation personnelle; c'est ce qu'on appelle maintenant le /^w/75<nferéac//o?z. M. Hirsch, de Neuchâtcl, voulant éviter la complication inhérente à la nécessité de la coopération de deux sens, complication qui rendait moins probantes les observations antérieures des astronomes, examina d'abord si en s'adressant à un seul sens, chargé de recevoir l'impression, on obtiendrait quand même une différence personnelle dans la rapidité avec laquelle divers individus indiqueraient le moment où l'impression les frappe; il trouva non seulement que les différences personnelles

se maintiennent ainsi, mais en outre, que le temps de réaction varie selon le sens mis en activité et selon l'état plus ou moins prononcé d'excitation des différents organes des sens. D'après Hirsch, ce sont les impressions auditives qui sont suivies par les réactions volontaires les plus rapides; les réactions aux impressions visuelles sont au contraire les plus lentes et les réactions aux impressions tactiles montrent une rapidité intermédiaire.

Wolf continua ces recherches à l'aide d'une méthode perfectionnée ; l'exercice selon lui influe puissamment sur la réaction personnelle; il parvint sur lui-même à la réduire deo,3 à 0,1 de seconde.

Plus tard des expériences semblables, très nombreuses et très variées, furent entreprises par Donders et ses élèves, à l'université d'Utrecht; il interrogea comparativement la vue^ l'ouïe et le toucher; il produisait par exemple un son imitant une voyelle que la personne en expérience devait reproduire à haute voix, les deux sons étant enregistrés au moyen de la méthode graphique. D'après Donders, le temps qui s'écoule entre l'impression et la réaction est

74 NATURE DE L ACTIVITÉ rSYCHlQUK

en moyenne ci'j/7 de seconde pour le toucher, d'i/6 pour Touïe et d*i/5 pour la vue; le minimum observé pour l'indication d'une impression tactile fut d'1/9 de seconde.

Mais toutes ces expériences ne pouvaient donner aucun renseignement sur la durée de l'acte psychique intervenant entre l'excitation sensitive et la production du mouvement convenu, qui devait annoncer que la perception avait eu lieu. La durée de Pacte psychique restait non seulement une valeur inconnue, mais on pouvait soutenir que la durée totale de l'expérience, depuis l'instant de l'impression jusqu'à l'instant de la réaction, était absorbée par les phénomènes périphériques accessoires. En effet, l'excitation, portant sur les dernières terminaisons des nerfs, doit y acquérir d'abord un certain degré d'intensité , capable de réveiller l'activité du tronc nerveux, se propager ensuite à la moelle épinière et au cerveau; dans le cerveau, après avoir parcouru un chemin probablement très compliqué, et avoir été réfléchie de mille manières d'un point à un autre, l'excitation doit devenir perception-, celle-ci, à son tour, doit donner l'éveil à l'image subjective de

la réaction convenue, autrement dit, rappeler cette réaction à la mémoire; la représentation du mouvement à exécuter, combinée avec la perception antérieure, doit produire l'impulsion volontaire ; celle-ci doit acquérir un degré d'intensité suffisant, pour être réfléchie sur les nerfs moteurs, et des nerfs moteurs être transmise aux muscles, et amener finalement leur contraction. Or, quelle est, en tout ceci, la durée de l'opération psychique seule? Sans s'occuper directement de la durée de la partie périphérique ou extracérébrale du phénomène, détermination chronométrique irréalisable dans les expériences dont il est question, Donders imagina un autre procédé, en se fondant sur le raisonnement suivant : Si, après avoir répété un grand nombre de fois les expériences décrites plus haut, on est arrivé à des résultats assez constants pour établir une mo3^enne, on modifie les conditions de l'expérience de façon à influencer seulement l'acte psychique, sans multiplier ou compliquer les autres conditions, alors les variations du résultat ne peuvent se rapporter qu'aux variations de la durée de l'opération mentale.

76 NATURE DE l'activité PSYCHIQUE

D'un très grand nombre d'expériences que Donders institua d'après ce plan, citons par exemple celles-ci : Il appliquait aux deux pieds d'un aide des iîls de cuivre par lesquels il pouvait faire passer un courant d'induction, frappant à volonté Tun ou l'autre pied; le courant, avant d'arriver au pied, s'inscrivait lui-même, au moment de son passage, sur le cylindre d'un chronographe. Il était convenu que lorsque rirritation frappait le pied droit, l'aide devait faire, de la main droite, un mouvement qui s'enregistrait immédiatement lui-même sur ledit cylindre et lorsque le courant était dirigé sur le pied gauche, le signal devait être donné de la main gauche. Dans une première série d'expériences l'aide était prévenu sur lequel des deux pieds agirait la secousse d'induction-, il savait donc, d'avance, de laquelle des mains il devait donner le signal ; cette série, identique à celles décrites plus haut, servait uniquement à déterminer l'équation personnelle ; elle donna cependant un résultat nouveau, savoir que la main gauche réagit plus lentement que la main droite. Dans la suite, ce retard pour la main gauche devait naturellement être mis en compte

et déduitdeschiffres obtenus du côté gauche. Dans la seconde série, Taide n était pas prévenu par lequel des deux pieds passerait la secousse d'induction. Il devait, par conséquent, distinguer d'abord quel côté venait d'être frappé, et puis choisir la main qui devait donner le signal, toutes les autres conditions de l'expérience demeurant exactement les mêmes. L'irritation et avec elle tous les élémentsdu jugement arrivaient à la conscience exactement comme dans la première série, rien n'était cliangé non plus dans la conduction centrifuge; il n'y avait donc absolument de changé que l'opération psychique. Eh bien, ces expériences donnèrent comme résultat constant une augmentation du temps d^ réaction d'i/io de seconde en moyenne. Ce i/io de seconde exprimait donc le surplus de temps employé par la distinction et par le choix^ c'està-dire par un acte purement psychique.

Dans une autre série d'expériences analogues, Dondcrs s'adressa au sens de la vue.

Il détermina d'abord le temps physiologique, c'est-à-dire le temps nécessaire pour que la perception d'une étincelle, s'enregistrant elle-même sur le chronographe, fût signalée avec l'une ou

Tautre main ; ensuite il faisait apparaître des étincelles colorées, et faisait faire au sujet la distinction entre deux couleurs; un mouvement de la main droite devait signaler l'une des couleurs, un mouvement de la main gauciie l'autre; il y avait ici double distinction ou double choix à accomplir; cette série, exécutée sur cinq personnes, donna en effet un résultat encore plus marqué que la précédente : le VQ.i3iVà psychologique^ s'il est permis de s'exprimer ainsi, fut de 0,12 à 0,18 de seconde.

Une expérience très analogue à celle-ci est la suivante ; Il existe des tubes de Geissler, plies en forme de lettres de l'alphabet, qui s'illuminent au moment du passage de l'étincelle électrique. Donders faisait apparaître alternativement de cette manière deux voyelles que l'aide devait répéter à haute voix ; dans une première série l'aide savait d'avance laquelle des deux voyelles allait apparaître ; dans une seconde série, au contraire, il n'était pas prévenu et devait par conséquent distinguer entre ell'-js avant de donner le signal convenu ; la prolongation du temps de réaction dans cette dernière série fut de 0,16 de seconde en moyenne.

Voulant enfin expérimenter aussi les impressions auditives, Donders recommença ses observations en faisant répéter par un aide une voyelle qu'il prononçait lui-même; dans la première série, il prévenait son aide qu'il prononcerait telle ou tells: voyelle; dans la seconde, il ne le prévenait pas et choisissait arbitrairement la voyelle qui devait être répétée. La première série donna o, i8 de seconde, la deuxième plus 0,2, et cette différence se réduisit d'un tiers par l'exercice. Cependant, quoique dans ces dernières expériences il n'y eût entre les deux séries comparatives d'autre différence que celle de l'acte psychique un peu plus compliqué dans le cas où il s'agissait de distinguer entre plusieurs impressions et de choisir entre plusieurs réactions, il restait à écarter une objection, plausible surtout pour les cas où l'aide avait à prononcer des voyelles non connues à l'avance : on pouvait dire, en effet, que la prolongation du temps physiologique dépendait de l'accommoda • tion de l'appareil vocal, accommodation différente selon le son qui devait être produit.

Cette objection n'échappa pas à Donders et l'engagea à faire d'autres expériences dans lesquelles

8o NATURE DE l'aCTIVITÉ PSYCHIQUE

l'accommodation des muscles fût séparée de l'acte purementpsychique impliqué dans Tobservation. Il imagina alors de prononcer différentes voyelles, mais de n'en faire répéter qu'une seule et toujours la même, chaque fois qu'elle se présentait; les autres devaient rester sans réponse. De telle sorte, l'aide, sans savoir à Tavance quelle voyelle allait être prononcée, avait ses organes vocaux toujours prêts à produire le son convenu, dès qu'il frappait son ouïe. Trois séries d'expériences comparatives furent instituées d'après ce plan. Dans la première l'expérimentateur prononçait une seule voyelle que l'aide devait répéter-, dans la deuxième, Texpérimenlaieur prononçait diverses voyelles que l'aide devait prononcer toutes; enfin, dans la troisième, l'expérimentateur prononçait aussi diverses voyelles, mais l'aide n'en devait répéter qu'une, convenue à l'avance. Voici les résultats qui furent obtenus :

Moyenne du temps physiologique.

Pour la i"^* série. .. . 0,201 de seconde.

LES FAITS 8l

On voit, d'après ces chiffres, que l'effectuation d'un mouvement inattendu requiert, en effet, un certain temps qui est exprimé par la différence entre la deuxième et la troisième série, ou 0,047 ^^ seconde. Mais il reste incertain si cette différence est due à l'acte volitif, à l'opération mentale, ou seulement à l'accommodation musculaire. — Au contraire, la différence entre la première et la troisièm.e série, soit o,o36 de seconde, ne peut être due qu'à l'acte purement psychique, à la distinctioti entre les deux impressions.

Schiff fit également un grand nombre d'observations de ce genre; voici, sans entrer dans trop de détails, quelle était la disposition générale de ses expériences.

Pour signaler la perception, il se servait d'un manipulateur télégraphique dont le bouton, en s'abaissant, envoyait un courant d'induction dans un muscle de grenouille fraîchement séparé et relié à l'appareil au moyen d'une aiguille enfoncée dans la substance du muscle, de sorte que la contraction de celui-ci s'enregistrait elle-même sur le chronographe. G; procédé faisait perdre un peu de

Herzen. — L'Activ. Cérébrale. t»

temps, attendu que la contraction du muscle irrité directement, ne se produit que lo à i3 millièmes de seconde après la fermeture du courant; mais cette perte de temps étant invariablement la même dans les deux séries comparatives, ne pouvait influer d'aucune façon sur la différence que l'on cherchait. — Quand tout était disposé, le professeur faisait fermer le circuit par un aide. Le courant parcourait le muscle, en produisait la contraction, et cette contraction s'enregistrait sur le chronographe. Un embranchement du même courant allait dans une chambre voisine, et mettait en mouvement le miroir d'un galvanomètre excessivement sensible, que le professeur observait par une lunette; il tenait la main posée sur le bouton d'un autre manipulateur, et dès que la déviation du miroir commençait, il pressait sur le bouton. Le manipulateur fermait un second courant induit, égal en intensité au premier et avec une résistance égale dans le circuit; les fils de cette seconde pile allaient à une aiguille, enfoncée dans l'autre muscle de la mêm.e grenouille, qui, en se contractant, inscrivait sur le cylindre le mouvement du second manipulateur; ce der-

nier signe venait se placer à côté du premier, correspondant à la contraction du premier muscle et au mouvement du premier manipulateur; la distance entre les deux signes mesurait le temps écoulé entre le premier et le dernier. — Dans la première série on mesura le temps physiologique nécessaire pour que la déviation du miroir, dans un sens connu à Tavance, fût signalée par une pression de la main ; on trouva de cette manière 0,27 de seconde en mo3'enne; ce temps s'allongea considérablement dans la seconde série, dans laquelle l'aide pouvait intervertir à l'insu du professeur la direction du courant et, par conséquent, la déviation du miroir, tandis que le signal convenu ne devait être donné que lorsque le miroir se déplaçait par exemple à droite. Il y eut une augmentation très considérable du temps de réaction dans cette dernière série comparativement à la première; l'intervalle constaté dans ces observations est en général très long; probablement parce qu'elles ne furent pas suffisamment continuées; il aurait sans aucun doute pu être considérablement réduit par un exercice prolongé, mais Schiff fut détourné de ces expériences par d'autres recher-

ches bien plus importantes, dont nous aurons à nous occuper plus loin.

Quelques années plus tard, j'ai moi-même fait de nombreuses expériences analogues, et j'ai constaté des différences intéressantes dans la durée du temps de réaction selon Vâge ttlesexe des sujets; je donne en appendice un résumé des principaux résultats que j'ai obtenus.

Les recherches commencées par Donders ont été poursuivies et développées par un grand nombre d'expérimentateurs, tout particulièrement par Wundt; les résultats auxquels ils sont arrivés sont du plus haut intérêt et se trouvent consignés dans de nombreux ouvrages; il m'est impossible de m'y arrêter ici ; on en trouvera un excellent exposé dans le livre de Th. Ribot, intitulé : La Psychologie allemande contemporaine^ au chapitre « Durée des Actes ps3^chiques ».

Pour mon but actuel, les exemples qui précèdent suffisent amplement. La seule chose dont j'aie besoin, c'est la constatation claire et incontestable du fait fondamental dont découle Je principe ou la démonstration que je me suis proposé de donner. Or, les exemples cités dé-

montrent à l'évid.nce que l'acte psychique le plus élémentaire, la plus simple distinction entre deux impressions dissemblables, n'est pas un phénomène instantané, mais a besoin pour se produire d'un certain temps qui vient s'ajouter à la durée de !a transmission centripète, du réflexe central, de la transmission centrifuge et de l'entrée en contraction des muscles qui doivent donner le signal; ils démontrent de plus que le surplus de temps constaté dans ces conditions est relativement très long si on le compare à la vitesse de la plupart des mouvements physiques.

S II. — Les Conséquences.

Ala fin du chapitre précédent, en étudiant un acte de la vie de relation impliquant un acte psychique, nous avons vu que la partie psychique du phénomène a sa source dans un mouvement centripète et son débouché dans un mouvement centrifuge; nous en avons induit que l'activité psychique elle-même doit être et ne peut pas être autre chose qu'un mouvement ; au commencementdu présent chapitre, nous avons

86 NATURE DE l'aCTIVITÉ PSYCHIQUE

pris cette induction comme point de départ et nous en avons déduit que l'accomplissement de tout acte psychiqiîe doit exiger un certain temps; l'expérience a confirmé cette déduction ; la confirmation est complète et définitive et, à ce point de vue, notre but est atteint et le présent chapitre est clos. Mais je tiens à faire ressortir que le fait de la durée des actes psychiques constitue à lui seul une preuve directe et suffisante de la thèse que nous soutenons, accord assurément très significatif, car il redouble la certitude de notre conclusion. En effet, si nous faisons abstraction pour le moment de tout ce qui a été dit à la fin du premier chapitre et si nous prenons le fait de la durée des actes psychiques pour point de départ d'un raisonnement inductif, nous arriverons forcément à la conclusion suivante : tout processus qui demande un certain temps ne pouvant être autre chose qu'un mouvement, l'activité psychique doit être, elle aussi, un mouvement.

Voici le raisonnement en question, que je tire d'une précieuse brochure de M. Schiff, publiée il y a longtemps à Florence et depuis longtemps épuisée.

LES CONSÉQUENCES Sj

« Toute opération mentale est le produit de certaines conditions. Dans les expériences rapportées tout à l'heure, la condition /?r/;zci/7<^/e est l'arrivée d'une sensation dans le substratum de rintelligence. Mais cette condition est loin d'être la seule. Pour devenir perception, la sensation doit se combiner avec des idées déjà antérieurement acquises, autrement elle ne pourrait pas être distinguée. L'intellect doit déjà contenir, s'il s'agit de couleurs par exemple, ridée de rouge et Tidée de blanc différenciées pour être apte à reconnaître et à spécifier l'un et l'autre; il doit contenir l'idée de droite et celle de gauche pour reconnaître le sens de la déviation du miroir galvanométrique, etc. Il y a de plus un mouvement à exécuter, un signal à donner, conformément à une convention préalable qui détermine la signification de ce mouvement. L'attention doit être éveillée dès le commencement de l'expérience, afin que l'impression puisse être perçue et classifiée avec le plus petit retard possible. Toutes ces conditions étant réunies, lorsque lïmpresslon sensorielle trouve en nous le terrain préparé, grâce aux connaissances antérieurement acquises, ainsi

qu'à Teffort volontaire qui concentre Tattention sur l'impression et sur ses attributs, — alors l'acte intellectuel en découle comme un effet inévitable et ce qui était condition devient cause, efficiente et nécessaire. Dans les expériences rapportées plus haut, cet ensemble de circonstances et de conditions était réalisé et occupait la sphère psychique; néanmoins, un certain temps s'écoule invariablement jusqu'à la production de l'effet. Y aurait-il entre la réalisation d'un ensemble donné de causes et la manifestation de Teffet correspondant, un intervalle de temps inactif? Cette manière de voir serait assurément nouvelle et il est évident que, posée dans ces termes absolus et généraux, la question ne comporte qu'unj réponse : Non. » « Partout, dans la nature, où nous pouvons reconnaître ou nous représenter un ensemble suffisant de causes, celles-ci renferment déjà en elles-mêmes tout le mouvement évolutif qui engendre l'effet : le fait que les causes sont réunies, signifie que le mouvement de transformation est déjà commencé et que l'effet n'en sera quela simple continuation. Un mouvement, une fois commencé, ne peut être interrompu,

même pendant un intervalle de temps infiniment petit, sans être anéanti, sans que, pour qu'il puisse continuer ou reprendre, les causes qui l'ont produit soient de nouveau actives. Mais alors ce n'est pas le premier mouvement qui continue, mais un autre mouvement, nouvellement produit. Supposons, entre les causes et leur effet prochain, un intervalle de moins d'un millionième de seconde; — il est clair qu'alors les causes ne suffisaient pas pour produire l'effet. Il y a solution de continuité; les causes, ou bien ce qui était regardé comme tel, sont séparées de l'effet et pour relier ou rattacher les causes à cet effet, il faut une nouvelle impulsion, c'est-à-dire une cause de plus, une autre cause. Donc l'ensemble des causes n'était pa4 encore complet. Dans ce cas, ce qui paraissait être l'ensemble causal ne l'était pas, et en réalité n'en était qu'une partie. Une lacune dans la production de l'effet, un temps inerte, rompt l'influence de la cause sur son produit et une suspension du mouvement pour un millionième de seconde est une suspension de ce mouvement-là pour l'éternité. »

« Nous disons que l'effet doit suivre immé-

diatement la cause et que la production de l'effsit ne doit demander aucun temps. On ne manquera pas d'objecter que, dans la nature, nous ne connaissons pas un seul effet dont la production n'exige un CTtain temps, quelque court qu'on veuille l'imaginer. Même Teffjt de la foudre, quoique instantané, n'estpas absolument immédiat. Pareillement l'électricité de tension, dont les effets semblent immédiats, a besoin d'un certain temps pour se propager dans un fil conducteur, temps excessivement court, il est vrai; mais si même une seconde seule suffit à l'électricité pour parcourir un fil ayant dix fois la longueur de la circonférence de la terre, encore faut-il cette seconde pour que l'eff-t se réalise ». « Je ne puis pas accepter cette argumentation; étant données les conditions pour la production de l'électricité, celle-ci se produit immédiatement, msÀs seulement là où ces conditions existent, c'est-à-dire dans le segment du fil contigu au générateur. La présence du courant ou du mouvement dans ce segment du fil produit, comme ej^et immédiat, l'électricité dans un très petit segment adjacent et ainsi de suite. L'électricité du premier seg^ment devient la cause de

la présence de l'électricité dans le segment subséquent et l'arrivée de Télectricité au bout du circuit n'est pas Teffet immédiat de la cause qui produit rélectricité, mais un eff^:t composé de l'cjf'et des effets^ se reproduisant couche p.ir couche, d'une manière continue. Ce n'est pas que l'électricité se produise après un certain temps : c'est la longueur et la résistance du conducteur qui retarde l'apparition de ce que nous considérons comme l'effet primitif de l'électricité, tandis qu'en réalité ce n'est qu'un effjt secondaire des changements ayant lieu couche par couche dans le conducteur. C'est pour cela que la même décharge électrique s'opère plus lentement, lorsque la résistance du conducteur est augmentée, que la vitesse diminue de beaucoup si, au lieu d'un fil de cuivre, nous prenons un fil de fer. »

« En thèse générale, tous les faits s'accordent à démontrer que si, entre l'effet supposé et la cause, il y a un intervalle de temps, ce temps ne rompt pas la continuité du phénomène; quelle est donc la signification de c^t intervalle? De deux choses l'une : ou bien il y a propagation du premier et véritable effet à travers di-

92 NAxriu: dic L'Acriviri: PSYCHiQri-:

verses couches homogènes, jusqu'au point où il se révèle à notre observation ; ou bien l'effet est conduit à travers des couches successives qui lui opposent une certaine résistance devant être surmontée par une accumulation d'impulsions. Or la résistance n'est possible que d'un point à un autre du même corps ou d'un corps à un autre corps. Cela posé, si la logique exige qu'entre l'ensemble suffisant de causes et son effet il n'y ait jamais un moment de temps inerte, tandis que tous les mouvements que nous observons absorbent du temps, il est clair que cela arrive parce que le substratum de tous ces phénomènes est étendu et composé de parties dont chacune, pour son propre compte, doit reproduire et quelquefois modifier le mouvement résultant immédiatement de la cause. Ainsi partout oij, entre la cause et l'effet, il s'interpose un certain temps, nous pouvons affirmer que le substratum du phénomène est étendu et composé. Or nous, venons de voir que dans la sphère mentale, après que toutes les conditions connues, extérieures et intérieures, se trouvent réunies, il faut néanmoins un certain temps jusqu'à ce que se produise l'effet, c'est-à-dire

Tacte mental; il me semble donc que nous pouvons conclure, avec tout le droit que nous en donne l'analyse scientifique, que le siibstraium de r esprit est un être étendu et composé. »

J'ai tenu à donner tout au lon^ Targumentation de SchifF. Nous pouvons la résumer et arriver à notre conclusion de la manière suivante : l'effet immédiat d'un ensemble de conditions ne peut être séparé de sa cause par aucun intervalle de temps, car un temps inerte entre la cause et l'effet romprait absolument et à tout jamais toute espèce de lien entre eux; par conséquent, si, en apparence.^ Teffet n'a pas lieu au moment même où la cause a lieu, cela prouve de deux choses Tune : ou bien que nous considérons à tort ces conditions comme suffisantes pour le produire et que sa production exige, soit une plus grande intensité des mêmes conditions, soit une ou plusieurs conditions de plus; ou bien que nous le considérons à tort comme Teffet immédiat de ce complexus causal, et qu'il est au contraire l'effet Jînal d'une série de changements, ayant la cause dont il s'agit pour point de départ, changements qui se déroulent souvent à notre insu. Le temps appa-

94 NATURE DE l'aCTIVITÉ PSYCHIQUE

remjneiit inerte qui s'écoule dans ce cas, a été employé en réalité à la transmission de proche en proche, dans un milieu étendu, résistant et composé, d'un effet voilé, devenu cause à son tour, jusqu'à ce que, à un moment donné, toutes les conditions de Teffet final que nous attendions se trouvent complétées; l'effet se produit alors immédiatement. Or, comme la production d'un acte psychique exige un temps relativement très long et apparemment inerte entre la cause qui en est le point de départ et la réalisation de l'acte lui-même, nous devons en conclure que cet acte a lieu dans un substratum étendu, résistant et composé, de même que tous les autres phénomènes de la nature; comme de plus tout intervalle est employé à la transmission et éventuellement à la modification de l'impulsion extérieure dans l'intérieur du substratum, et comme enfin toute transmission o.i modification se réduit en dernière analyse à une forme de mouvement, il en résulte que tout acte psychique consiste en une transmission et en une modification d'une impulsion extér/ez^re, c'est-à-dire en une forme particulière de mouvement.

LKS CONSliQUENCKS g 5

Telle est la généralisation ou la conclusion inductive,que les nombreux faits, dûment constatés, relatifs à la durée des actes psychiques nous autorisent à formuler, et nous imposent même, à l'exclusion de toute autre.

Dans les chapitres suivants, nous passerons à la vérification des déductions qui se présentent d'elles-mêmes à la suite du résultat obtenu ; nous aurons à examiner les trois corollaires principaux qui en découlent : le corollaire physique^ le corollaire biologique et le corolla ire psychologiq ne .

()6 NATl-RE DE L ACTIVITE PSYCHIQUE