PREUVE DIRECTE

plissent presque jamais simultanément, et c'est en général la main qui se retire la première. Les adultes de 20 à 40 ans m'ont donné pour le pied o,3i8 et pour la main 0,280; les enfants de 4 à i5 ans m'ont donné pour le pied 0,654 et pour la main o,63o. Ces dernières moyennes, qui résultent d'environ 400 expériences, se décomposent de la manière suivante : de 4 à 5 ans, 1,068 pour le pied et 1,043 pour la main; de 5 à 10 ans, 0,644 ^^ o,532; de 10 à i5 ans, 0,35 1 et 0,3 1 5. Il résulte de ces chiffres, avec toute révidence désirable, que le processus de coordination ou d'association de deux mouvements exige beaucoup plus de temps chez les enfants que chez l'adulte.

Age.

De 5 à 10 ans. . .

De 10 à i5 ans. .

Après i5 ans

Sexe masculin.

Sexe féminin.

Pied..

Pied..

Main..

Main .

Pied..

Pied..

Main .

Main .

Pied.,

Pied..

Main .

Main .

Mais en subdivisant l'ensemble de ces résultats d'après le sexe des sujets, il en ressort un fait peut-être encore plus intéressant.

Hkrzen. — L'Acliv. Ce'rébrale. 7

98 NATURE DE l'aCTIVITÉ PSYCHIQUE

On voit d'après ces chiffres que les filles réagissent d'abord plus vite que les garçons ; mais tandis que chez ces derniers la réaction s'accélère régulièrement jusqu'à l'adolescence, chez les premières elle s'accélère moins rapidement et s'arrête à une rapidué inférieure à celle du sexe masculin et qui se maintient pendant toute la vie. A priori on n'aurait certainement pas cru quj les femmes réagissent plus lentement que les hommes.

Voici une série d'exemples individuels destinés à montrer la marche régulière de l'accélération qui accompagne le développement; les sujets sont tous des garçons, et les chiffres représentent les moyennes fournies par au moins dix observations faites sur chaque individu :

7 ans.. . ,

Pied,

o,Goo

Main,

8 ans.. . ,

g ans. . .

10 ans. ..

II ans...

12 ans. . .

I 3 ans. . .

14 ans. ..

o,3oo

ib ans. ..

Je n'ai pas indiqué dans cette série d'exemples

PREUVE DIRECTE gg

individuels d'un âge inférieur à 7 ans, parce qu'ils sont très irréguliers et quelquefois excessivement longs.

Dans ces expériences, l'impression tactile était appliquée au pied et non à la main, ce qui rend très curieux le fait qu'à partir de l'individu âgé di 10 ans, c'est .néanmoins la main qui se retirait avant le pied, tandis que le contraire avait lieu chez les individus moins agis; de plus, on voit qu'à l'âge de 14 ou i5 ans, le temps de réaction atteint un maximum de rapidité, la moyenne étant inférieure à celle de l'âge adulte.

Pendant le cours de ces observations, j'ai pu constater occasionnellement plusieurs faits intéressants.

Ainsi, par exemple, parmi les sujets adultes qui ont bien voulu se prêter à ces expériences, il y avait des Italiens de différentes provinces ; eh bien , ceux des provinces méridionales réagissaient régulièrement moins vite que ceux des provinces septentrionales, et c'est un Norwégien qui m'a donné les chiffres les plus petits.

Je ne sais pas si en comparant un très

lOO NATURE DE L ACTIVITE PSYCHIQUE

grand nombre d'individus de différentes nationalités on arriverait à établir entre les races des différences constantes dans le même sens que celles que f ai obtenues, par hasard peut-être, sur le petit nombre d'individus que j'ai examinés, c'est-à-dire si, en général, les races septentrionales réagissent plus vite que les races méridionales; j'aurais bien désiré reprendre ces observations sur quelques nègres, mais je n'en ai jamais eu l'occasion.

Par contre, j'ai pu observer trois individus, deux hommes et une femme de race japonaise, qui faisaient partie d'une troupe de jongleurs, dont l'habileté et la rapidité extraordinaires dans les exercices d'adresse émerveillaient tout le monde ; après bien des doutes et des hésitations, ils se décidèrent enfin à venir au laboratoire pour s'assurer de leurs propres yeux que l'expérience que je leur proposais n'offrait aucun danger; ils ne consentirent cependant à s'y soumettre que lorsque je leur eus promis de leur faire cadeau du tracé graphique qui en résulterait et qui leur servirait de certificat objectif de la rapidité de leurs mouvements. Quelle ne fut pas ma surprise et le désappointement

PREUVE DIRECTE lOI

des Japonais, lorsque nous constatâmes sur les tracés en question qu'ils réagissaient beaucoup plus lentement que la moyenne des Européens!

Parmi mes jeunes sujets, j'en ai eu deux à développement cérébral très imparfait, l'un était pour le moins très stupide, et l'autre presque idiot; les deux ont réagi avec une lenteur surprenante; ceci est tout à fait d'accord avec des observations faites en très grand nombre par Buccola, qui a trouvé que presque tous les aliénés, sauf quelques cas d'excitation maniaque, offraient un retard plus ou moins considérable de la réaction, surtout les imbéciles et les idiots. Obersteiner a observé que chez un sujet dont la réaction à Tétat normal est de o,i33, donnait 0,1 83 lorsqu'il était fatigué, et 0,171 lorsqu'il avait mal à la tête; étant sujet à de fréquents maux de tête, j'ai pu constater sur moi-même que le ralentissement est proportionnel à l'intensité du mal de tête.

Obersteiner a aussi fait des observations sur l'attention qui, à vrai dire, sont plutôt des expériences sur la distraction ; il comparait en effet le temps de réaction donné par le sujet

répondant simplement à Timpression expérimentale, à celui que le même sujet donnait à la même impression, mais avec cette différence qu'elle venait le frapper pendant que son attention était occupée par une autre impression prolongée et de nature complètement différente, par exemple, un morceau de musique^ par rapport à l'impression expérimentale, c'est donc bien Tinflucnce de la distraction que l'on observe ainsi; il résulte des expériences d'Obersteiner que, dans ces cas, le temps de réaction devient plus long.

Il est plus difficile qu'on ne pense de faire des expériences sur l'attention -, pour donner une idée de cette difficulté, il suffira de rappeler que si l'on prévient le sujet que l'impression va avoir lieu dans un instant, et qu'on le prie de l'attendre avec la plus grande attention, afin d'y réagir aussi vite que possible, il arrive qu'à un moment donné, l'individu réagit avanl d'avoir reçu l'impression convenue; la représentation de l'impression attendue acquiert dans ce cas une intensité suffisante pour devenir hallucinatoire, et l'individu croit avoir ressenti une impression qui, en réalité, n'a pas eu lieu.