FORCE PSYCHIQUE

y découvrons une lacune à combler au moyen de cette force. Personne ne lance une pierre sans avoir une raison quelconque pour la lancer; il n'y a que les fous qui fassent les choses sans raison (ou du moins sans une raison plausible pour les sains d'esprit). Admettons que dans notre cas l'individu ait reçu une pierre lancée par un autre; la pierre a frappé une partie sensible d'un être sentant, il en éprouve une sensation douloureuse. Quelle est ici la série des phénomènes ? Le mouvement de la pierre est arrêté par la résistance du corps qu'elle rencontre ; mais l'individu ne s'apercevrait de rien s'il n'y avait pas de fibres nerveuses allant de la surface de son corps directement ou indirectement au cerveau, ou bien si ces fibres étaient interrompues dans leur parcours ; afin qu'il sente quelque chose, il faut que le choc de la pierre produise à l'extrémité périphérique des nerfs afférents une modification qui soit transmise par ces fibres jusqu'aux centres sensitifs; l'analyse physiolog'que démontre que ce qui a lieu dans le nerf est un mouvement moléculaire propagé de son extrémité périphérique à son extrémité centrale; or, si une lésion traumati-

Herzes. — L'Activ. Gcrébrale. b

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que ou une altération pathologique avait détruit la partie du cerveau où le nerf excité se termine, l'individu ne sentirait rien du tout; afin qu'il sente Timpression, il faut que cette partie soit intègre et apte à entrer à son tour en vibration fonctionnelle à la suite du mouvement moléculaire que lui communique la fibre excitée; c'est alors et seulement alors que l'mdividu éprouve la sensation correspondante. Récapitulons :

1. Mouvement de masse de la pierre, connu comme tel immédiatement;

2. Mouvement moléculaire du nerf afférent, connu comme tel moyennant l'analyse physiologique;

3. Mouvement moléculaire du centre sen-.itif accompagné de sensation, mais également reconnu comme tel par une analyse scientifique plus profonde.

Cette série constituetout le côté réceptif de l'acte en question; elle est, comme la première, une série de mouvements qui s'éveillent tour à toji ; pas plus que la première elle ne laisse de place pour la force spirituelle. Mais il s'agit de relier ces deux séries entre elles, sans quoi Tacte n'a pas lieu. Comment l'excitation du centre sens;-

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tif passe-t-elle au centre moteur? C'est bien ici qu'a lieu la partie vraiment « psychique » de Tacte, c'est ici que surgit la volonté de Taccomplir; cette volonté devrait justement être Toeuvrc delà force immatérielle; son action nous est immédiatement connue, mais en termes de conscience et non en termes de mouvement ^ c'est pourquoi il nous est tellement difficile de la concevoir comme un mouvement. Mais nous savons que les phénomènes de la transmission nerveuse sont incontestablement des mouvements matériels, quoique, subjectivement, nous ne les sentions jamais comme tels; ils s'accomplissent d'une façon tout à fait inconsciente et ne sont reconnus qu'indirectement, au moyen d'une minutieuse analyse scientifique. Ceci devrait déjà nous mettre sur nos gardes, nous montrer qu'il se passe en nous une foule de vibrations dont nous n'avons aucune conscience et diminuer notre répugnance à admettre la possibilité que des mouvements semblables aient lieu là où nous le soupçonnons le moins et que la sensation et la volonté soient dues à ces mouvements. Or dans le tissu nerveux il n'y a point d'interruption : depuis l'entrée de rimpression

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externe, jusqu''à la sortie de la réaction, la série mentale n'est jamais et nulle part disjointe de la série ph3'sique corrélative; toute activité psychique doit s'accomplir au sein des éléments nerveux, dont elle présuppose l'existence et sans lesquels elle n'a pas lieu; mais l'activité des éléments nerveux n'est pas autre chose qu'un mouvement moléculaire ; quel besoin dès lors d'imaginer pour l'activité cérébrale une force particulière? N'est-elle pas pour le moins superflue, puisqu'elle ne peut pas se manifester en Tabsence ou en dehors de la vibration nerveuse qui suffit pour expliquer tous les phénomènes? Mais il y a plus, elle est non seulement superflue, mais tout simplement inadmissible : en effet, si les phénomènes ps\'-chiques n'étaient pas des mouvements moléculaires, que deviendrait le mouvement qui arrive aux centres sensitifs ? Et d'où proviendrait le mouvement qui part du centre moteur? Il serait incompatible avec toutes nos connaissances positives d'admettre que la série physique puisse à un moment donné cesser dans un vide physique occupé par une substance immatérielle, qu'elle mettrait en activité d'une façon mystérieuse; qui à son tour

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accomplirait un travail encore plus mystérieux et en communiquerait d'une manière inconcevable le dernier résultat à l'autre extrémité de la chaîne physique interrompue, pour y reproduire le mouvement suspendu ; la loi de la conservation de l'énergie nous force de reconnaître que le mouvement centripète ne peut pas disparaître et ne peut cesser qu'en donnant lieu à un autre mouvement, de même que le mouvement centrifuge ne peut apparaître et ne peut avoir lieu que comme produit d'un autre mouvement. Or, si la force psj'chique se trouve avec le mouvement moléculaire nerveux dans une corrélation telle qu'elle doit son existence à un mouvement qui expire et quelle expire en produisant un autre mouvement^ il est clair, et il est certain, que cette force elle-même ne peut pas être autt^e chose quun mouvement.

Nous passerons maintenant aux preuves spéciales qui démontrent qu'il en est bien réellement ainsi. Mais en terminant ce chapitre, je tiens à rappeler au lecteur que « la tâche de prouver « qu'un agent immatériel intervient à un mo- « ment donné comme un deus ex machina, et « de déterminer à quel moment il intervient,

« incombe à ceux qui Taffirment ou qui ont « besoin de cette hypotiièse : ils n'ont pas le « droit de fabriquer arbitrairement une hypo- « thèse absolument inconciliable avec ce que « nous savons de la marche habituelle de l'évo-

« luiion dans la nature, et de venir ensuite

« exiger de ceux qui ne l'admettent pas, qu'ils « en démontrent l'inconsistance (i). »

(i) Maudsley, Physiologie de l'esprit.

m:s faits