MATIERE ET FORCE

ebt entourée d'une atmosphère de matière extrêmementsubtile, impondérable, appelée éther; les atomes entourés de leur atmosphère constituent les dynamides; les dynamides de différentes espèces différemment combinées constituent les molécules; les molécules de différentes espèces différemment groupées constituent les corps.

Or, qu'y a-t-il dans tout cela de certain? Fort peu de chose, peut-être rien. Quelques auteurs nient l'existence de l'éther et croient pouvoir se passer de lui dans l'explication des phénomènes de la nature; d'autres nient l'existence de la matière pondérable, et n'admettent que celle d^ l'éther, au moyen duquel ils croient pouvoir tout expliquer aussi bien que les premiers; la plupart des savants sont favorables à l'existence de l'éther et des atomes de matière pondérable; qu'est-c: donc que ces atomes? D'après la plupart des physiciens et des chimistes, ce sont des particules indivisibles, qui représentent la plus petite quantité d'un élément chimique pouvant entrer en combinaison avec un autre élément. Cette opinion est loin d'être admise par tous : les uns considèrent l'indivi-

44 NATURE DE l'aCTIVITÉ PSYCHIQUE

sibilité des atomes comme absolue; d'autres croient qu'elle est relative; les uns attribuent aux atomes une forme déterminée et spécifique pour chaque élément; les autres, arrêtés par l'impossibilité logique d'assigner une limite à la divisibilité d'un corps, quelque petit qu'on l'imagine , considèrent la matière comme indéfiniment divisible; quelques-uns réduisent les atomes à de simples points mathématiques auxquels ils conservent, malgré l'évidente contradiction, les caractères matériels; d'autres, plus conséquents, déclarent que les atomes, pour être indivisibles, doivent être inétendus; d'autres enfin, plus conséquents encore, nient complètement la matérialité des atomes et les considèrent comme de purs centres de force, des wonades dynamiques^ absolument immatérielles. Au milieu de ce dédale d'opinions contradictoires et inconciliables, que reste-t-il' de la matière ? Une seule chose : son impénétrabilité, c'est-à-dire la résistance qu'elle oppose au mouvement; qu'est-ce donc que cette résistance ? Ce qu'elle est en elle-même, nous l'ignorons totalement; pour nous ^ elle n'est pas autre chose que la sensation que nous éprouvons lorsque,