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en remuant une partie de notre corps, nous rencontrons un obstacle à la continuation du mouvement, ou bien lorsqu'un corps étranger vient nous heurler, tandis que nous sommes immobiles, et est forcé de s'arrêter; ce que nous sentons dans ce cas, nous l'appliquons, par analogie, à la rencontre de deux corps quelconques, et nous généralisons en disant que tout corps s'oppose au mouvement d'un autre corps; ainsi, le seul critérium que nous ayons de l'existence objective de la matière se réduit, pour nous, uniquement à une sensation de mouvement empêché \ le corps mû, de même que le mouvement, n'est donc pour nous qu'une série ou un groupe de sensations-, et l'idée que nous nous faisons habituellement de la matière est une pure abstraction mentale , composée de sem.blables séries ou groupes de sensations. D'après cela, on pourrait définir la matière de la façon suivante : a Nous appelons matière tout ce qui, « directement ou indirectement, offre une résis- « tance à un mouvement directement ou indice rectement produit par nous, et cela d'une « manière qui a la plus grande analogie avec « nos états passifs. »

3° Dans notre exemple nous avons encore un élément à examiner : la cause du mouvement. La définition vulgaire de la force dit justement qu'elle est la cause du mouvement. S'il en est ainsi, notre demande : qu'est-ce que la force? se change en cette autre demande : qu'est-ce qui peut produire un mouvement ? Or comme un mouvement ne peut être produit que par un autre mouvement, la force ne peut être elle-même qu'un mouvement, communiqué ou transmis. Lorsque je lance une pierre, je fais un mouvement qui exige de ma part un certain effort; les sensations musculaires qui accompagnent cet effort se révèlent à ma conscience; la pierre s'en va, animée de ma force; je lui ai communiqué quelque chose de moi-même; et quoi précisément? rien qu'une certaine quantité de mouvement; je suis la cause du mouvement de la pierre; je suis la force qui l'a tirée du repos. Eh bien, c'est cette sensation purement subjective, ressentie par nous lorsque nous agissons, que nous transplantons en dehors de nous, quand nous voyons un corps prendre un mouvement qu'il n'avait pas; et, ainsi objectivée, nous l'appelons /o?Te. L'idée

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que nous nous faisons habituellement de la force n'est donc, elle aussi, qu'une abstraction mentale, formée de séries ou de groupes de sensations analogues et nous pourrions définir la force de la manière suivante : « Nous appelons force tout ce qui, directement ou indirectement, communique du mouvement à nousmême ou à d'autres corps, et cela d'une manière qui offre la plus grande analogie avec nos états actifs. »

Somme toute, nous pouvons dire : lorsque nous sommes passifs nous appelons force tout ce qui peut produire un mouvement en nous ou de nous; et lorsque nous sommes actifs nous appelons matière tout ce qui est apte à résister à nos mouvements ; cette conscience de nos états actifs et passifs, nous Tobjectivons pour rappliquer aux phénomènes qui ont lieu en dehors de nous, et nous sommes ainsi conduits à appeler matière tout ce qui, en général, résiste au mouvement, ti force tout ce qui^ en général, produit le mouvement-, précisément comme nous considérons notre propre être comme un corps matériel, en tant qu'il est passif et comme une force, en tant qu'il est actif. Par consé-

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quent notre idée de la matière et de la force est une pure abstraction mentale, fondée sur la sensation de mouvement produit et de mouvement empêché; et, en dernière analyse, nous ne connaissons réellement pas autre chose que nos propres sensations et cela se comprend, car elles sont le seul point de contact immédiat entre l'être phénoménal et l'être nouménal. — Mais cela ne veut point dire que tout dans l'univers se réduit à nos sensations, qu'elles sont la seule réalité, que rien d'autre n'existe. Néanmoins cette singulière et extravagante h3^pothèse a été adoptée et systématiquement élaborée, en une doctrine philosophique complète, par l'école Berkleyenne. Cette doctrine est celle du subjectivisme absolu : le monde externe n'existe pas : la représentation que nous en avons ne correspond à aucune réalité objective; c'est une espèce d'hallucination purement subjective; la seule chose qui existe c'est l'esprit qui a des sensations simples ou complexes, ces dernières constituant ce qu'on nomme idées.

Il est vrai que si la surface de la terre était habitée par un seul homme, celui-ci aurait par-