CHAPITRE II

C'est grâce au cerveau que nous sentons, que nous pensons, que nous voulons. Au commencement de notre siècle, la question de savoir si ces diverses fonctions de notre cerveau pouvaient être localisées à tel ou tel point de cet organe était déjà soulevée par les physiologistes, et Gall, dans son système phrénologique, avait assigné à chaque sentiment, à chaque instinct, une localisation précise dans le cerveau. Ce système n'eut qu'une durée éphémère et pendant de longues années on crut qu'il n'y avait pas de localisation des facultés intellectuelles (Flourens). C'est Broca qui constata le premier la coïncidence de la perte du langage avec l'altération de la partie postérieure de la troisième circonvolution frontale gauche. Après lui, des expérimentateurs démontraient l'existence dans î'écorce cérébrale de zones limitées dont l'excitation produit toujours la contraction du même groupe musculaire. Enfin, les travaux de Charcot et de son école sont venus jeter de nouvelles lumières sur les localisations cérébrales^ et au*

jourd^hui ce fait est accepté universellement par tous les médecins.

Le cerveau est excitable et c'est en excitant son écorce que les physiologistes ont pu montrer Texistence de centres moteurs, che^ les animaux ; mais le cerveau n'est excitable que dans une partie de son étendue. C'est là un fait dont on ne peut plus douter. Il y a cependant encore un point sur lequel les physiologistes ne sont pas encore d'accord, c'est de savoir si cette excitabilité appartient à la substance grise ou à la substance blanche des hémisphères. Nous verrons que c'est la première opinion qui semble la vraie.

« Un fait,' dit François Franck (i), domine toute l'histoire des fonctions motrices du cerveau ; fixons-en sans retard la formule et admettons comme démontrées les trois propositions suivantes :

« i^ L'excitation électrique ou mécanique de la plus grande partie de la surface ou de la profondeur du cerveau ne provoque aucune réaction motrice;

« 2® L'excitation d'une région circonscrite, située, à l'union du lobe frontal et du lobe pariétal produit des mouvements dans les muscles du côté opposé du corps ,

30 La destruction de cette même région est suivie de la paralysie plus ou moins complète et durable des muscles que l'excitation localisée mettait enjeu. »

(i) FT.Fr&nck, Fonctions motrices du cerveau, page a.

Pour étudier les localisations cérébrales chez les mammifères supérieurs, on met à nu le cerveau de ces animaux par une couronne de trépan; par la brèche ainsi faite, on applique sur la substance nerveuse deux électrodes dans lesquelles passe un courant induit ou constant.

L'animal est endormi légèrement pendant Texpérience pour éviter les mouvements dus à la douleur. Ordinairement on pratique ces expériences sur le chien et le singe, animaux dont les localisations motrices se rapprochent le plus de celles de Thomme.

Chez les animaux nouveau-nés, l'excitation de Técorce cérébrale ne produit aucun mouvement. L'expérience montre que, chez les animaux supérieurs, la surface excitable du cerveau occupe la région moyenne des hémisphères ; les régions antérieures et postérieures du cerveau sont inexcitables.

La zone excitable correspond chez l'homme aux circonvolutions qui entourent la scissure de Rolando. Si on s'éloigne plus ou moins de cette région, on n'observe aucun accident convulsif du côté des membres même après des traumatismes très graves portant sur cejs régions. « Il est un fait, dit J.-V.Laborde(l ), qui suffirait à lui seul pour démontrer la réalité de cette zone silencieuse ou latente, dont l'implication la plus évidente demeure sans réaction phénoménale :

c'est le fait légendaire de ce carrier américain qui, ayant eu le crâne complètement traversé dans

(i) Laborde, Traité élémentaire de physiologie (i89a),p. 335.

la région frontale antérieure ou région orbi taire, par une pièce de fer (fig. 33), ne donna pas le moindre signe d'un accident quelconque du côté de la motricité. L'on ne saurait rencontrer, je le répète, une preuve plus typique, plus évidente de Texistence d'une zone cortico - cérébrale latente. »

La contre-épreuve des expériences précédentes a été faite de la façon suivante. On supprima la région de Técorce dont l'excitation donnait lieu à des mouvements bien déterminés et on remarqua, au lieu des contractions musculaires, la paralysie de ces mêmes muscles:

Voici comment on opère ordinairement. On enlève par plusieurs couronnes de trépan, une partie du crâne correspondant à la région sur laquelle on veut expérimenter; on a alors sous les yeux la substance cérébrale ; on peut la détruire par différents moyens : iijjections de liquides caustiques, congélation, cautérisation, dilacération, incision profonde; le procédé le plus employé est celui des abrasions superficiel-

Fig. 33.

les. L'opération terminée, on recoud la plaie qui guérit facilement ; il est alors facile de voir l'effet de l'expérience. Les résultats sont les suivants chez les mammifères supérieurs. Une paralysie du côté opposé du corps est observée, paralysie qui correspond aux muscles qui se seraient contractés si, au lieu de détruire le centre moteur correspondant, on l'avait excité. Ce qu'il y a à noter, c'est que, chez le singe, cette paralysie est persistante. Chez lechien, au contraire, après un certain temps, la paralysie disparaît peu à peu et l'animal recouvre, l'usage de son membre.

On a fait à ce sujet plusieurs hypothèses; on a prétendu que la suppléance de la partie cérébrale détruite se faisait par quelqu'autre point de l'autre hémisphère ou par son centre corticomoteur homologue. On a encore prétendu qu'il suffisait qu'une petite portion du centre ne soit pas détruite pour qu'elle suffise au rétablissement des mouvements dans le membre paralysé. On a encore dit que la suppléance s'effectuait par des voies détournées différentes du trajet ordinaire. Ce ne sont là que des hypothèses qui sont peut-être loin de la vérité.

Chez l'homme, l'impossibilité d'expérimenter est compensée par la méthode anatomo-pathologique. Par cette méthode, on constate à l'autopsie les lésions que présente le cerveau des malades, en comparant ces lésions avec les symptômes observés chez eux pendant la vie.

« La pathologie du système nerveux, appuyée sur une anatomie pathologique rigoureuse, est

donc véritablement, comme Tavait dit autrefois Magendie, la physiologie expérimentale appliquée à rhomme (i). »

Deux tentatives d'électrisation du cerveau humain ont cependant été faites Tune par un chirurgien américain, Bartholow, l'autre par un médecin italien, Scîammana. Ce sont là des expériences très dangereuses, mais qui sont venues montrer que les territoires de Técorce cérébrale excitées, correspondant aux différents mouvements, étaient presque les mêmes que ceux trouvés par les divers expérimentateurs chez le singe. Depuis, Horstley a eu l'occasion d'électriser à la suite de trépanations les régions rolandiques; il ressort de ses observations qu'il existe l'analogie la plus complète entre les localisations motrices chez l'homme et chez Torang. Mais la méthode qui a donné les résultats les plus féconds, c'est la méthode anatomo-clinique. C'est surtout à Pitres et àCharcot que nous devons cette vérité d'observation que les lésions des circonvolutions cérébrales situées autour du sillon de Rolando produisent chez l'homme des troubles du mouvement et qu'il existe un rapport constant entre le siège des lésions corticales et la distribution des phénomènes paralytiques ou convulsifs observés.

Une lésion occupant la zone motrice donnera une paralysie occupant tout le côté opposé du corps; c'est ce qu'on appelle l'hémiplégie. A une

(0 Viault et Jolyet, Traité élémentaire de physiologie humaine, 1898, p. 804.

lésion de Thémisphère gauche, zone motrice, correspond une hémiplégie droite, et vice versa. Pourquoi ce croisement des phénomènes? Les cylindres-axes qui partent des cellules de Técorce cérébrale et qui descendent dans la moelle, conduisant l'ébranlement nerveux qui devra se

Fig. 34. — Centres psycho-moteurs chez Thomme (fiff. schéma- .tique). — I. Centre des muscles de la face et du cou.— a.Centre du membre supérieur. — 3. Centre du membre inférieur.

transformer en mouvement, s'entrecroisent dans le bulbe à une région qui porte, à cause dece fait, le nom d'entrecroisement des pyramides. C'est donc notre cerveau gauche qui commande quand nous exécutons un mouvement avec notre main droite.

Les [observations de paralysie partielle ont

permis de localiser dans cette zone motrice, appelée encore zone de Charcot, des régions précises qui commandent à tel ou tel membre. En efiFet, à ces paralysies partielles, appelées monoplégies, correspondent dans Técorce des lésions très limitées elles-mêmes (fig. 34). C'est ainsi que le centre des membres inférieurs occupe la partie supérieure des circonvolutions qui entourent le sillon de Rolando. Le centre, pour le membre supérieur, est situé au-dessous et un peu en avant dans le tiers moyen de la circonvolution frontale ascendante, il déborde un peu en arrière le sillon de Rolando pour s'étendre sur le tiers moyen de la circonvolution pariétale ascendante. Le centre des nerfs moteurs commandant aux muscles de la face et du cou, appelé encore centre cérébro-facial, occupe les parties inférieures des circonvolutions pariétales et frontales ascendantes. Depuis quelques années on a pu encore diviser ce dernier centre en plusieurs centres secondaires.

Le cerveau n'a pas seulement une influence sur la production des mouvements volontaires ; certaines manifestations de l'activité cérébrale (peur, colère, joie, etc.) agissent fortement sur les fonctions des organes. Tout le monde connaît la rougeur ou la pâleur de la face, les palpitations ou la syncope que produisent les'grandes émotions. Certains auteurs ont prétendu qu'il y avait dans l'écorce cérébrale motrice des centres qui exercent une influence sur la température des membres du côté opposé.

Le cerveau peut avoir aussi une influence sur

Qtres glandulaires; le souvenir d'un mets ux fait venir Teau à la bouche; une grande irrête la fonction dqs glandes salivaires.

)n des émotions sur la vessie est connue; :e une incontinence émotive. Les candidats issent cet irrésistible besoin d'uriner que it l'approche d'un examen. Ces centres sont loins limités que les centres moteurs délus haut. Le siège de ces derniers est si bien maintenant que les chirurgiens au moyen Lains repères établis sur la boîte crânienne lent plus à pratiquer Topération du trépan aller chercher soit une tumeur, soit une leosseuse, qui, comprimant Técorce céréest la cause des symptômes observés.